Vi pratar ofta om männen på basebollplanen. Men hur är det med männen bakom kulisserna? Vem är Red Sox slagtränare? Vad har Tim Hyers gjort?
Boston Red Sox slagtränare, Tim Hyers, spelar en stor roll i laget. Som Sporting New’s John McMurray med hjälp av Diamondbacks tränare Dave Magadan förklarar, innefattar den utmanande rollen som slagtränare bland annat att arbeta med slagmekanik, att få spelarna ur svackor, att ständigt hjälpa spelarna att göra justeringar och att lära spelarna att lära sig och ta till sig nya slagtekniker och tillvägagångssätt bakom plattan. I takt med att analysen och tekniken går framåt måste slagtränare bli mer och mer flytande i sina coachningsmetoder.
Hyers är inne på sin andra säsong som slagtränare för Red Sox. Under 2018 hade Red Sox en BA på .268, OBP på .339 och SLG på .453. Under 2019 har Sox en BA på .274, OBP på .344 och SLG på .471. Innan Hyers tog över som hitting coach hade Red Sox en .258 BA, .329 OBP och en .407 SLG under 2017. Även om det har funnits spelaromsättning, trades och nya tillägg till laget som kan bidra till att förklara andra orsaker till dessa förbättringar, har Hyers säkerligen spelat en roll, vilket den senaste tidens ökade offensiva prestationer visar.
Den 47-åriga spelaren värvades av Blue Jays 1990 och gjorde sin MLB-debut 1994. Han spelade första bas, outfield och som pinch-hitter. Hayes hade i karriären en BA på .217, OBP på .298 och SLG på .287. Han tillbringade 2 år hos San Diego Padres (som plockade upp honom i Rule 5-draften), 1 år hos Detroit Tigers och 1 år hos Florida Marlins.
Efter att ha spelat började Hyers sin karriär hos Red Sox som scout. Från 2013-2015 var han en minor league hitting coordinator hos Red Sox. Han lämnade Boston inför säsongerna 2016 och 2017 när en befordran till assisterande hitting coach blev tillgänglig hos Dodgers. Under dessa två säsonger satte Dodgers offense franchiserekord, vann divisionstitlar och NL pennants.
Dodgers byggde sin organisation kring forskning, analys och datadrivna koncept. Tims erfarenhet från Dodgers gav honom den tillgång som behövdes för att lära sig den nya utvecklingen inom forskning och analys. Han har en begåvad förmåga att ta data och översätta dem på ett enkelt sätt. Han kan förklara denna information som ger hitters en beskrivande bild av de banor de ska leta efter när de står vid plattan.
MassLives Christopher Smith beskriver Tim Hyers som en ”launch angle expert”. Hyers är inte bara inriktad på analys, utan han har också utvecklat en passion för pitchinganalyser. Värparna är alla olika: de är individuella i sin vinkel, sitt tillvägagångssätt, sitt släpp och sina platser. Ansvaret ligger då verkligen på slagtränaren att hjälpa spelarna att lära sig hur de ska justera sina svingbanor för varje kastare.
På ett sätt påminner Hyers mig om New England Patriots Bill Belichick. I The Education of a Coach av David Halberstam beskrivs Belichick som en defensivt inriktad tränare som har en stark passion för att leda sina försvar. En del av det som bidrog till Belichicks stora framgångar var hans förmåga att förstå, läsa och tolka vad ett anfall skulle göra innan de gjorde det. Hyers tränar i en annan sport men använder samma mentalitet i sitt dagliga arbete.
Hyers har, som många bra tränare, lärt sig att anpassa sitt tillvägagångssätt för att på bästa sätt tillgodose enskilda spelares behov. Han har lärt sig att vissa slagskämpar behöver rikligt med information och att andra behöver ett minimum av information. Han har hittat en balans genom att föra informationen vidare till spelarna på ett sätt som är meningsfullt för dem. Framför allt använder han sina spelare för att dra fram den information som de har lärt sig ibland så att spelarna kan lära varandra.
Hyers ifrågasatte hur en organisation kan ge en spelare den information som han behöver utan att överbelasta spelaren, utan att ge honom tillräckligt med information för att han ska vara informerad och väl förberedd. Som han uttryckte det,
”Hur man gör det tror jag är nästa våg av coachning. Det finns där. Spelarna vill veta det. Hur förenklar man, utan att bli så teknisk att de tappar det när de kommer till slagrutan? Hur förenklar man de viktiga sakerna så att de kan förstå och så att de kan användas i ett spel utan att förstöra atletiken, reaktionerna och flödet i deras naturliga förmåga?”
Hyers studerar baseboll. Han älskar att prata om att slå. Han känner verkligen att detta är vad han var ämnad att göra. Han har redan gjort ett positivt bidrag sedan han anslöt sig till Red Sox som hitting coach. Förhoppningsvis kan Hyers, med tanke på Red Sox’ svårigheter, den här säsongen hjälpa till att hitta ett sätt för Red Sox att komma tillbaka till en varm period.