Rapid prototyping är det snabba skapandet av en modell i full skala. Ordet prototyp kommer från de latinska orden proto (original) och typus (modell).
I tillverkningen används rapid prototyping för att skapa en tredimensionell modell av en del eller produkt. Förutom att ge 3D-visualisering för digitalt återgivna föremål kan rapid prototyping användas för att testa effektiviteten hos en del eller produktdesign innan den tillverkas i större kvantiteter. Testningen kan ha mer att göra med formen eller storleken på en konstruktion, snarare än dess styrka eller hållbarhet, eftersom prototypen kanske inte är tillverkad av samma material som den slutliga produkten. Idag skapas prototyper ofta med hjälp av additiv lagertillverkningsteknik, även känd som 3D-utskrift. DMLS (Direct Metal Laser Sintering) kan också användas för att skapa prototyper i aluminium, rostfritt stål eller titan. Denna process använder laserstrålar för att smälta och smälta metallpulver till fasta delar.
I nätverksdesign kan rapid prototyping användas för att kartlägga arkitekturen för ett nytt nätverk. Ett verktyg för snabba prototyper, Mininet, gör det till exempel möjligt för användaren att snabbt skapa, interagera med, anpassa och dela en prototyp av ett mjukvarudefinierat nätverk (SDN) på en enda dator som simulerar en nätverkstopologi som använder Openflow-switchar.
Inom mjukvaruutveckling kallas det också för snabba prototyper när ett litet team snabbt bygger ett fungerande mjukvaruprogram för att användarna ska kunna granska det. Det kan också kallas för snabb applikationsutveckling (RAD).