Raising Your Ebenezer: Ett monument att minnas

En av mina religiösa favoritsånger skrevs 1757 av Robert Robinson. De melodiska stroferna i sången ”Come Thou Fount of Every Blessing” ger en viss reflekterande känsla som får mig att fundera över den kärlek som Gud har till sina barn. Varje gång jag hör den här psalmen finner jag mig själv nynna på melodin under hela dagen med orden i huvudet.

Jag har alltid tyckt att den första frasen i den andra versen är särskilt märklig: ”Here I raise my Ebenezer; Hither by Thy help I’ve come” (”Come Thou Fount of Every Blessing”, http://en.wikipedia.org/wiki/Come_Thou_Fount_of_Every_Blessing).

”Here I raise my Ebenezer”? Vad är innebörden bakom denna fras? Det är säkert inte en hänvisning till uppståndelsen av huvudpersonen i Charles Dickens’ A Christmas Carol-Ebenezer Scrooge. Men jag medger att det var min enda referens till ordet.

Det är i Gamla testamentet som vi får ytterligare förståelse för vad det innebär att ”höja min Ebenezer”. I 1 Samuelsboken 7 läser vi att israeliterna var under attack av filistéerna. I numerärt underläge och i rädsla för sina liv bad de profeten Samuel att be om Guds hjälp. Samuel offrade ett offer och bad om skydd. Som svar slog Herren filistéerna och de drog sig tillbaka till sitt territorium. Denna seger finns nedtecknad i vers 12: ”Då tog Samuel en sten och satte den mellan Mizpe och Shen och gav den namnet Eben-ezer och sade: ’Hittills har Herren hjälpt oss’.”

På hebreiska betyder ordet ebenezer ”hjälpsten”. Denna upphöjda sten var en påminnelse för israeliterna om vad Herren hade gjort för dem. Denna Eben-ezer var bokstavligen ett monument som sattes upp för att minnas den stora hjälp som Gud beviljade den som reste stenen. Gamla testamentet är fullt av exempel på hur Israels barn glömde de många mirakel och andliga upplevelser som Herren gav dem.

I ett tal till religiösa lärare sade president Spencer W. Kimball att minnas kan vara det viktigaste ordet i ordboken (se ”Circles of Exaltation”, BYU summer school devotional address, 28 juni 1968, 8). Detta är ett starkt uttalande som får oss att reflektera över varför en modern profet skulle göra en sådan medveten och specifik hänvisning till betydelsen av ett ord. I dag kommer mina kommentarer att handla om just denna princip – mer specifikt om vikten och värdet av att minnas våra egna andliga erfarenheter och erkänna att dessa erfarenheter, som Herren har gett oss, har fört oss dit där var och en av oss befinner sig i dag. Med andra ord, genom att minnas reser vi vår egen Ebenezer.

Raising My Own Ebenezer

En sådan erfarenhet i mitt liv ägde rum för nästan trettio år sedan när jag var en ung missionär som tjänstgjorde i södra Chile. En varm sommarkväll i en liten chilensk by fylld av ödmjuka hem som förbinds av grusvägar var min följeslagare och jag engagerade i rutinmässiga missionärsaktiviteter. I min ficka fanns en tredelad kalender som innehöll vår kalender för veckan. Just den här kvällen skulle vi enligt planerna undervisa den andra diskussionen för en familj som nyligen kontaktats. Vi undvek skickligt de barfota barn som spelade fotboll på gatan. Den rökfyllda luften var ett bevis på att de flesta människor höll på att laga sin kvällsmat.

När vi närmade oss det lilla huset sprang barnen för att varna sina föräldrar om att vi hade anlänt. Vi gick in i det ödmjuka hemmet och familjen samlades för vår lektion. På den tiden var den andra diskussionen frälsningsplanen – en av mina favoriter. När lektionen fortskred fick jag ögonkontakt med mamman och pappan och delade med mig av mitt vittnesbörd om sanningshalten i denna plan. De normalt energiska barnen satt tyst på sina föräldrars knän. Vi talade om hur de hade levt innan de kom till jorden och om Guds plan för hur de skulle kunna återvända för att leva med honom och sin familj för evigt.

När min kamrat gav sin del av diskussionen hade jag en djup upplevelse. Anden berörde mitt hjärta på ett sätt som jag aldrig tidigare hade känt. I samma ögonblick kunde jag med stor klarhet se att den här familjen hade gudomlig potential. Jag blev överväldigad av Anden och minns att jag kände att den helige Ande vittnade för mig på ett mycket personligt sätt om att det arbete jag var engagerad i var sant och att Gud var upphovsman till denna frälsningsplan.

Jag visste inte vid den tidpunkten om denna familj hade samma upplevelse, men mina känslor var onekligen från Gud. Det ljuva vittnesmålet var djupt och tydligt. När diskussionen avslutades kände jag ett brådskande behov av att komma tillbaka till min lägenhet och anteckna denna speciella upplevelse i min dagbok. Jag ville inte glömma en enda detalj.

Den kvällen skrev jag noggrant om min upplevelse och noterade särskilt de andliga bekräftelser jag hade fått. Jag avslutade min dagboksanteckning den kvällen med följande mening: ”Om jag någon gång i framtiden skulle finna mig själv i att ifrågasätta min tro, var snäll och läs den här dagboksanteckningen!” Denna upplevelse är ett exempel på ett monument som jag reste för att hjälpa mig att minnas vad den himmelske Fadern hade gjort för mig.

”Vad betyder dessa stenar?”

Jag minns när jag var barn att vår familj varje år under april månad samlades runt TV:n på söndagskvällarna och tittade på den årliga visningen av Cecil B. DeMilles uppsättning av ”De tio budorden” från 1956. Visioner av Charlton Heston som står på berget med armarna högt över huvudet och håller i stentavlorna medan vinden blåser hans silvervita hår och röda kläder, är fortfarande närvarande i mitt minne. Tänk på att detta var före videobandspelare och DVR-maskiner; det fanns ingen paus och ingen spolning. Det var bara under reklampauserna som vi hade tid att ta ett mellanmål eller springa och hämta en filt. På något sätt gjorde denna omedelbarhet filmen ännu mer spännande att titta på. Om man missade något måste man trots allt vänta ytterligare ett år innan man kunde se det igen.

Vem kan glömma den mest härliga scenen i filmen, när Moses lyfte sin stav och delade Röda havet? De specialeffekter som användes är imponerande även idag. Med åldern ökade min förståelse för historien, och jag började undra hur Israels barn kunde glömma så många fantastiska mirakel och återvända till ondska.

En mindre känd – men lika betydelsefull – historia om Israels barn utspelar sig vid Jordanflodens strand. I Josua 3 läser vi att Israels barn, efter många års vandring i öknen, var redo att gå in i det utlovade landet. Med Josua som ledare upplevde israeliterna ännu ett mirakel.

Herrn talade till Josua: ”I dag ska jag börja förhärliga dig inför hela Israel, för att de ska veta att jag ska vara med dig som jag var med Mose” (Josua 3:7).

När Israels barn närmade sig Jordanflodens stränder beordrades Josua att tolv män – en från varje stam i Israel – skulle bära förbundsarken, som innehöll de tio budorden, ner i Jordanfloden. Vers 17 ger en beskrivning av vad som hände när dessa män gick in i floden: ”Och prästerna som bar HERRENS förbundsark stod stadigt på torr mark mitt i Jordanien, och alla israeliterna gick över på torr mark, tills hela folket hade gått rent över Jordanien.”

En gång till skilde Herren på ett mirakulöst sätt vattnet åt för Israels barn. Den här gången hade dock Herren ytterligare instruktioner. Efter att Israels barn hade gått över Jordanien talade Herren till Josua och befallde honom att en representant för varje stam skulle plocka upp en stor sten från den torra flodbädden och stapla stenarna som ett minnesmärke för att komma ihåg vad Gud hade gjort för dem.

Och han talade till Israels barn och sade: ”När era barn i kommande tider kommer att fråga sina fäder och säga: Vad betyder dessa stenar?

Då skall ni låta era barn få veta det och säga: Israel kom över denna Jordan på torra land.

Ty Herren, er Gud, torkade upp Jordans vatten framför er, tills ni gick över, på samma sätt som Herren, er Gud, gjorde med Röda havet, som han torkade upp framför oss, tills vi gick över.

Det verkar som om Herren insåg den naturliga människans tendens att snabbt glömma sin Gud. Kanske skulle detta monument hjälpa israeliterna att komma ihåg Herren och vända sina hjärtan till honom. Jag tycker också att det är särskilt betydelsefullt att denna bibeltext hänvisar till att detta monument, som byggdes av israeliterna, också skulle stå som ett vittne för deras barn, som kanske skulle fråga om dess betydelse.

Denna berättelse har stor betydelse för oss även i dag. Varje erfarenhet som vi har med Anden kan vara som att placera en sten på vårt eget personliga monument som påminner oss om Guds hand i våra liv. Dessa monument kan också tjäna till att stärka andra när vi delar med oss av våra erfarenheter.

Vissa av oss kanske har stora, stabila monument som ständigt byggs och befästs med stora personliga andliga erfarenheter som erkänner Gud. Andra kanske tror att deras monument är små eller obetydliga – kanske till och med eroderar. Om du har dessa känslor uppmanar jag dig att göra två saker.

För det första, se till ditt förflutna och reflektera över ditt liv. Du kommer att se vår himmelske Faders gudomliga vägledning och hur han har fört dig dit du är idag.

För det andra, sök uppriktigt efter möjligheter och miljöer där Anden kan beröra ditt hjärta.

Reflektera över det förflutna

När vi tittar på vårt förflutna får vi insikt. Den danske filosofen Søren Kierkegaard förkunnade: ”Livet måste förstås baklänges. Men … det måste levas framåt” (dagboksanteckning, 1843). Att förstå livet genom att se bakåt inbjuder oss att reflektera över vårt förflutna. När vi gör detta med ett korrekt andligt perspektiv kan vi tydligare se att kanske till synes obetydliga erfarenheter från vårt förflutna har satt oss på en specifik väg.

Var och en av oss föddes in i denna värld med Kristi ljus, och de flesta av oss har fått den heliga andens gåva. Någon gång har du känt Guds närvaro. Kanske var det genom en liten uppmaning att fatta ett visst beslut, eller kanske kände du ett enkelt vittnesmål när någon bar vittnesbörd. Genom att erkänna dessa upplevelser bygger du ditt eget monument. Om vi inte reflekterar över dessa ögonblick riskerar vi att glömma att de någonsin har inträffat, precis som Israels barn gjorde. Låt mig dela med mig av en personlig erfarenhet av hur en nästan bortglömd händelse i mitt förflutna plötsligt fick en ny betydelse.

I min nuvarande roll som lärare har jag möjlighet att arbeta med elever under flera år. Genom dessa långvariga förbindelser har jag möjlighet att lära känna dessa elever på ett mer personligt plan. Det är med tillstånd av en sådan tidigare elev som jag delar med mig av följande berättelse.

På de flesta sätt var Julie en typisk elev. Hon var intelligent och vältalig, och hon åtnjöt alla de välsignelser som det innebär att växa upp i det återupprättade evangeliet. Jag kände till lite av hennes familjebakgrund. Hennes föräldrar var tidigare missionspresidenter och hennes syskon var starka i tron. Julie gifte sig med en underbar man som också hade uppfostrats i evangeliet. Jag blev förvånad över att de inte valde templet för att ingå sina äktenskapliga förbund och att de inte heller omfamnade evangeliet i sitt nya liv tillsammans. Jag tänkte ofta på Julie och hennes man och såg dem ibland i stan med sin växande familj. Jag undrade hur de hade det och om de återigen skulle omfamna evangeliet.

För några år sedan tillbringade jag en längre tid i Nauvoo. Jag njöt av att besöka kyrkans historiska platser och blev särskilt berörd när jag stod på en av mina förfäders, en av kyrkans pionjärer – James Sawyer Holman – egendom. Jag förundrades över den lista som visade datumet då han fick sina tempelgåvor i Nauvoo-templet. Det blev mycket tydligt för mig att James Sawyer Holmans och andra förfäders orubbliga tro hade gett mig det återupprättade evangeliets välsignelser. I mitt inre öga kunde jag se att jag var den sista länken i kedjan av en lång rad trogna medlemmar av kyrkan. Jag funderade på hur annorlunda mitt liv skulle ha varit om någon av dessa förfäder hade gjort andra val. Plötsligt slog det mig att mitt ansvar var att förbli stark i min tro, inte bara för min egen skull utan också för mina barns och min efterkommandes skull. På ett nytt sätt förstod jag att mina beslut inte bara påverkade mig.

Några dagar senare, när jag satt i min lägenhet, fortsatte jag att fundera över denna personliga uppenbarelse. Plötsligt kom jag att tänka på namnet på denna tidigare elev – Julie. Det var flera år sedan jag hade sett Julie och hennes man eller ens tänkt på dem. Jag tänkte att jag borde dela dessa tankar med dem, att jag borde berätta för dem att de är länkar i sin egen kedja för sin egen eftervärld. Först sköt jag bort dessa känslor, men när de fortsatte följde jag dem och började skriva ett eftertänksamt brev. Jag erkänner att jag ifrågasatte om det jag kände verkligen var en andlig uppmaning eller bara mina egna tankar. Jag avslutade brevet och skickade det motvilligt, utan att veta om jag hade överskridit mina gränser. Jag fick inget svar.

Det har gått flera år sedan jag skickade brevet, och de ursprungliga omständigheterna är nu långt borta från mitt minne. För några månader sedan kom min fru hem från mataffären och sa att hon hade stött på Julie när hon handlade.

Under deras samtal sa Julie: ”Säg till din man att han tackar dig för det brev han skrev för många år sedan om att vara en stark länk i vår kedja. Han ska veta att min man och jag nu är gifta i templet. Min man är ordförande för de äldres korum i vår församling och jag tjänstgör i organisationen Unga kvinnor. Vi har nu en evig familj.”

I början när jag fick höra detta mindes jag inte att jag skrev brevet, men vid närmare eftertanke mindes jag de starka känslor för många år sedan som ledde till att jag skrev brevet. För mig är denna erfarenhet en sten som läggs till mitt personliga monument – en sten som hjälper mig att komma ihåg vikten av att följa den helige Andes uppmaningar.

Sök aktivt att känna Anden

Äldste Steven E. Snow från de sjuttiotalets kvorum sade:

När det gäller vår egen utveckling av evangeliet kan vi inte enbart förlita oss på vårt långtidsminne. Därför måste vi i allt vårt ihågkommande komma ihåg att förnya oss. Våra vittnesmål måste ständigt matas med nya andliga erfarenheter.

Om mitt vittnesbörd bygger på en andlig upplevelse som jag hade för trettio år sedan på mitt uppdrag, då är mitt vittnesbörd i fara och mitt monument riskerar att erodera. Vi måste aktivt söka möjligheter och placera oss i miljöer där vi kan känna av Anden.

Följande exempel illustrerar vikten av att välja att delta i aktiviteter och vara i miljöer där Anden kan vara närvarande. För inte alltför länge sedan fick min tonårsdotter möjlighet att delta i en rutinmässig kyrkofirma på en söndagskväll. Jag är säker på att ni inte blir förvånade när jag berättar att denna tonåring inte var särskilt glad över att klä upp sig igen för att gå till ”ännu ett” kyrkomöte. Men med ständiga påstötningar från hennes mamma och mig bestämde hon sig för att delta.

När hon kom hem frågade jag: ”Hur var eldstaden?”

Hon svarade: ”Den var så bra. Jag är verkligen glad att jag gick.”

Hon njöt av Andens välsignelser eftersom hon placerade sig i en miljö där Anden kunde vara närvarande. Om hon inte hade deltagit i eldstaden skulle hon ha missat ett tillfälle att bygga upp sin tro. Om du väljer att delta i dina kyrkomöten, besöka templet regelbundet, läsa skrifterna och till och med delta i universitetets andakter ökar sannolikheten för att du ska få andliga upplevelser. Det är trots allt svårt för Anden att vittna för oss om sanningshalten i Mormons bok om vi inte läser den.

Det inspirerade dokumentet ”The Family: A Proclamation to the World” står det att ”framgångsrika äktenskap och familjer etableras och upprätthålls på principer om tro, bön, omvändelse, förlåtelse, respekt, kärlek, medkänsla, arbete och hälsosamma fritidsaktiviteter” (Ensign, november 1995, 102). Som föräldrar är vår favoritdel i detta uttalande ”förlåtelse, respekt, kärlek, medkänsla, arbete”. Våra barn gillar dock verkligen delen ”fritidsaktiviteter”.

Under årens lopp har vi haft några mycket spännande och roliga familjesemestrar. I ett försök att ge semestern mervärde och spänning har vi ofta gjort själva tillkännagivandet av semestern till en händelse i sig själv. När vi till exempel reste till Florida för att besöka Disney World klippte vi ut tidningsbilder på saker som palmer, Everglades och alligatorer. Varje vecka under familjehemskvällen presenterade vi en av dessa bilder och barnen försökte gissa vart vi skulle åka. Före en familjesemester till New York gav vi barnen ”I Love New York”-tröjor och lät dem ta på sig dem i mörkret. När vi räknade till tre tände vi sedan ljuset för att avslöja sommarsemesterplanerna. Det var spännande att se spänningen i barnens ansikten när de upptäckte vart vi skulle åka.

Denna sommar bestämde vi oss för att vår semester skulle bli annorlunda. Istället för att bara ta en semester ville vi ha en upplevelse. Vi ansökte om att få vara med i Hill Cumorah Pageant i Palmyra, New York. Som föräldrar visste vi att detta skulle bli en underbar upplevelse för vår familj och en möjlighet för dem att känna av Anden när de gestaltade de heliga berättelserna i Mormons bok på just den kulle där guldplattorna hade begravts. Vi visste också att det kanske inte skulle låta lika spännande som Disney World eller New York City, så vi bestämde oss medvetet för att bara låta dessa semesterplaner glida ut i en avslappnad konversation.

Min konversation med min fjortonårige son gick ungefär så här: Jag hade ett samtal med min 14-årige son: ”Hej, förresten, din mamma och jag är så glada över att vår familj har blivit accepterade att vara med i Hill Cumorah Pageant i sommar. Vi kommer att tillbringa sjutton dagar i Palmyra, New York. Är det inte fantastiskt?”

Jag väntade nyfiket på hans svar. Som väntat framkallade planerna inte det normala utbrottet av entusiasm. Allt jag fick var en tom blick.

Efter en lång paus gav han mig ett eftertänksamt och respektfullt svar. ”Pappa, ta inte illa upp”, sa han, ”men det här påminner mig om när jag gick i andra klass, när läraren kommer in i klassen helt uppspelt om en utflykt till ett museum och vi bara måste slå ett leende på våra ansikten och låtsas att vi också är uppspelta”. Han avslutade samtalet med att säga: ”Är du säker på att du och mamma inte bara vill återuppleva era glansdagar som skådespelare?”

Jag försäkrade honom om att det inte var vår avsikt. Tvärtom, vår förhoppning var att vårt deltagande i tävlingen skulle placera våra barn i en miljö där de skulle få möjlighet att få sina alldeles egna personliga och meningsfulla andliga upplevelser. Det skulle vara ett sätt för dem att bygga upp sitt eget vittnesbörd och placera en sten i sitt eget monument som de alltid skulle minnas.

Dagen då vi anlände till tävlingen var särskilt varm och fuktig. Vi samlades för att få instruktioner om hur evenemanget skulle gå till. Inom några ögonblick levde vi upp till idén om att skildra berättelserna i Mormons bok på Hill Cumorah. Barnen var entusiastiska när de fick sina roller, provade kostymer och började repetera. De sjutton dagarna var fyllda av möjligheter att känna av Anden när vi spelade upp scener från Mormons bok, besökte den heliga lunden och återupplevde detaljer om det återupprättade evangeliet.

”Remember, and Perish Not”

Varje kväll när jag såg hur föreställningen utspelade sig bakom scenen under en stjärnklar himmel blev jag påmind om hur mycket av den turbulens och de konflikter som finns i Mormons bok som berodde på att människorna inte kom ihåg. Trots att Laman och Lemuel hade sett änglar och haft andra himmelska manifestationer, tycktes de glömma dem och mumlade ständigt mot sin far och sin bror. I deras fall resulterade oförmågan att minnas i att en hel nation vände sig bort från Gud.

Förre kyrkans historiker och upptecknare äldste Marlin K. Jensen betonade vikten av att minnas. Han sade:

Om vi uppmärksammar användningarna av ordet minnas i de heliga skrifterna kommer vi att inse att det är en grundläggande och frälsande princip i evangeliet att minnas på det sätt som Gud avser. Detta beror på att profetiska förmaningar om att minnas ofta är uppmaningar till handling: att lyssna, att se, att göra, att lyda, att omvända sig. När vi minns på Guds sätt övervinner vi vår mänskliga tendens att bara rusta oss för livets kamp och faktiskt engagera oss i själva kampen, genom att göra allt som står i vår makt för att motstå frestelser och undvika att synda.

När vi tänker på att minnas är det lätt att framkalla en bild av en gammal man i en gungstol som minns händelser från det förflutna. Äldre Jensen påminde oss om att det inte räcker med att minnas. Dessa minnen måste driva oss till handling och till att ständigt försöka göra vår himmelske Faders vilja.

I Mosias bok gav kung Benjamin en varning:

Men så mycket kan jag säga er: Om ni inte vakar över er själva och era tankar, era ord och era gärningar och iakttar Guds bud, och om ni inte håller fast vid den tro som ni har hört om vår Herres ankomst, ända in i slutet av ert liv, så måste ni gå under. Och nu, o människa, kom ihåg och förgås inte.

Dessa sista ord – ”kom ihåg och förgås inte” – understrider profeternas både moderna och gamla vädjan att om vi inte vill förgås måste vi komma ihåg. På ett personligt plan innebär detta att våra minnen av Guds hand i våra liv inte bara är monument för Gud utan också levande vittnesbörd om att han älskar oss och är medveten om var och en av våra personliga behov.

En av de sista scenerna i festspelet är skildringen av den nefitiska nationens förintelse. Med kroppar strödda över scenen och rök som fyller luften överlämnar Mormon plattorna till Moroni. Senare kommer en sista vädjan från Moroni:

Och jag uppmanar er att komma ihåg dessa saker; ty den tid kommer snart då ni skall veta att jag inte ljuger, för ni skall få se mig vid Guds bar, och Herren Gud skall säga till er: Har jag inte förkunnat mina ord för er, som denna man har skrivit, som en som ropar från de döda, ja, som en som talar ur stoftet?

I dag för en vecka sedan återvände vi från festspelet. Min en gång skeptiska son frågar nu uppriktigt om vi kan göra om detta igen. När vi reste hem utbytte vi alla våra favoritcitat från det numera memorerade manuset och talade om de minnen som vi skulle bära med oss. Vi kände alla ett förnyat engagemang för att vårda framtida andliga upplevelser. I ett försök att följa Moronis uppmaning ”att komma ihåg dessa saker” tog vi tid tillsammans som familj för att skriva ner i våra dagböcker vad vi hade upplevt och hur vi kände. Dessa känsliga, värdefulla minnen förtjänade alla våra ansträngningar för att bevara dem. När allt kommer omkring är det möjligt att just minnet av dessa ögonblick vid en ännu obestämd tidpunkt i framtiden kan ge oss välbehövlig styrka. Denna erfarenhet fungerade verkligen som en mycket stor sten i vart och ett av våra minnesmonument.

När Robert Robinson skrev den sista versen i ”Come Thou Fount of Every Blessing” noterade han människans tendens att glömma Gud:

Prone to wander, Lord, I feel it,
Prone to leave the God I love;
Here’s my heart, O take and seal it;
Seal it for Thy courts above.

Författaren till denna sång dog 1790. Man tror att han också hade vandrat bort från den Gud han älskade. En allmänt berättad men obestyrbar historia berättar att när han åkte i en diligens, nynnade en kvinnlig passagerare som satt bredvid honom på melodin till denna numera välkända hymn. Robinson vände sig till damen och svarade: ”Madam, jag är den stackars olyckliga man som skrev den hymnen för många år sedan, och jag skulle ge tusen världar, om jag hade dem, för att få njuta av de känslor jag hade då” (se Kenneth W. Osbeck, 101 Hymn Stories:

Bröder och systrar, jag vittnar om att när vi söker tillfällen att känna av Anden och anstränger oss för att ofta reflektera över dessa upplevelser, kommer vi att resa våra egna Ebenezers – våra egna minnesstenar – som kommer att göra det möjligt för oss att se Guds hand i vårt förflutna och som kommer att ge oss försäkran och tro på att han kommer att försörja oss i framtiden.

Jag delar dessa saker med er i Jesu Kristi namn, amen.