Den äldsta dokumentationen om räveld är från 382 f.Kr. av Aristoteles, vars anteckningar hänvisar till ett ljus som, till skillnad från eld, var kallt vid beröring. Den romerske tänkaren Plinius den äldre nämnde också glödande ved i olivlundar.
Foxfire användes för att belysa nålarna på barometern och kompassen i Turtle, en tidig ubåt. Detta anses allmänt ha föreslagits av Benjamin Franklin; en läsning av korrespondensen från Benjamin Gale visar dock att Benjamin Franklin endast rådfrågades om alternativa former av belysning när de kalla temperaturerna gjorde räveld inaktiv.
Efter många fler litterära hänvisningar till räveld av tidiga vetenskapsmän och naturforskare upptäcktes orsaken till räveld år 1823. Man undersökte det sken som avgavs från stödbalkar av trä i gruvor och fann att luminescensen kom från svamptillväxt.
”Räven” i räveld kan härröra från det gammalfranska ordet faux, som betyder ”falsk”, snarare än från namnet på djuret. Associationen av rävar med sådana eldar är dock utbredd och förekommer även i japansk folklore.