Quebec Nordiques var ett professionellt ishockeylag med säte i Quebec City, Quebec, Kanada.
Nordiques spelade i World Hockey Association (WHA) 1972-1979 och National Hockey League (NHL) 1979-1995.
Företaget flyttades till Denver, Colorado 1995 och bytte namn till Colorado Avalanche.
Lagets början i WHA
Québec Nordiques bildades som ett av de ursprungliga World Hockey Association-lagen 1972. Franchisen tilldelades ursprungligen en grupp i San Francisco, som San Francisco Sharks.
Den San Francisco-gruppens finansiering kollapsade dock före starten av den första säsongen, och WHA sålde i all hast organisationen till en grupp av sex affärsmän från Quebec City som ägde det mycket lönsamma juniorlaget Quebec Remparts. De fick namnet Nordiques eftersom de var ett av de nordligaste lagen inom professionell idrott i Nordamerika.
Quebec City ligger på 46 grader nordlig breddgrad; de enda WHA-lagen som låg längre norrut var Edmonton Oilers, Calgary Cowboys, Vancouver Blazers och Winnipeg Jets.
Nordiques första huvudtränare var den legendariske Maurice ”Rocket” Richard, men han höll i två matcher, en 3-2 förlust mot Cleveland Crusaders och en 6-0 seger mot Alberta Oilers. Richard bestämde sig för att coachning inte var hans starka sida och avgick.
Nordiques första stjärna var tvåvägsförsvararen J. C. Tremblay, som ledde WHA i assist under ligans första säsong och som skulle komma att utnämnas till ligans All-Star under sina fyra första år i Quebec. Nästa säsong anslöt sig Serge Bernier och Rejean Houle till Nordiques.
Under 1974-75 nådde de äntligen slutspelet med hjälp av den poängstarke Marc Tardif; året innebar också debut för Real Cloutier, som skulle bli en av WHA:s stora stjärnor. De slog Phoenix Roadrunners och Minnesota Fighting Saints för att nå finalen, där de blev sopa i fyra matcher av de Gordie Howe-ledda Houston Aeros.
Under nästa säsong blev laget en högflygande offensiv kraft, och blev det enda laget i den stora proffshistorien som hade fem spelare som bröt 100 poäng (Tardif, Cloutier, Chris Bordeleau, Bernier och Houle).
Säsongen slutade med en besvikelse då Nordiques förlorade mot Calgary Cowboys i den första omgången av slutspelet, efter att ha förlorat Marc Tardif till skada efter en kontroversiell träff av Cowboys Rick Jodzio.
Trots skador på Tardif och en åldrande Tremblay tog Nordiques äntligen Avco World Trophy 1976-77 då man slog ut New England Whalers och Indianapolis Racers i fem matcher innan man slog Winnipeg Jets i sju matcher, bakom Berniers rekordartade 36 poäng på 17 slutspelsmatcher. De representerade Kanada vid Izvestia Hockey Tournament i Moskva och slutade sist med ett 0-3-1 resultat.
Häromkring 1978 var WHA i kris och Marcel Aubut, som då var lagets president och ägdes av Carling-O’Keefe-bryggeriet, började kolla upp intresset för NHL. Nordiques kunde inte försvara sin titel och föll i slutspelet mot New England Whalers.
Säsongen 1978-79 skulle bli den sista för WHA och för J. C. Tremblay, som gick i pension i slutet av säsongen och fick sin tröja nr 3 pensionerad.
1980-talet
Som en del av fusionen mellan NHL och WHA insisterade WHA på att inkludera alla sina överlevande kanadensiska lag, inklusive Nordiques, bland de lag som togs in i NHL i slutet av säsongen 1978-79. Som ett resultat av detta gick Nordiques in i NHL tillsammans med Whalers, Oilers och Jets.
Tvingades Nordiques släppa alla utom tre spelare i ett utkast till upplösning sjönk Nordiques till botten av tabellen. De slutade NHL-säsongen 1979-80 sist i sin division trots spel av den lovande rookien Michel Goulet.
En tidig höjdpunkt i den annars trista säsongen kom när Real Cloutier blev den andra NHL-spelaren, efter Alex Smart, som någonsin gjorde ett hattrick i sin första NHL-match.
I augusti 1980 meddelade Nordiques att de hade skrivit kontrakt med de nyss avhoppade bröderna Peter och Anton Stastny, som var medlemmar i det tjeckoslovakiska landslaget, sedan de tagit Anton i amatöruttagningen 1979. Deras bror Marian Stastny skulle följa efter och också skriva på för Quebec sommaren 1981.
Säsongen därpå, ledda av Peter Stastnys Calder Trophy-vinst med 109 poäng, tog sig Nordiques för första gången till NHL-slutspelet, men föll i öppningsomgången i bäst av fem i fem matcher mot Philadelphia Flyers.
Anförda av Goulet och Peter Stastny tog sig Nordiques till slutspelet sju år i rad. På grund av hur slutspelet var uppbyggt under större delen av 1980-talet stod Nordiques dock inför det nästan säkra faktum att de måste ta sig förbi antingen Montreal Canadiens eller Boston Bruins för att ta sig till konferensfinalen.
Under 1981-82 besegrade Nordiques, trots att de bara hade 82 poäng under den ordinarie säsongen, Canadiens och Bruins, båda i vinnarmatcher på bortaplan. Deras Cinderella run slutade när de sopades av den regerande mästaren New York Islanders i konferensfinalen.
Den intraprovinsiella rivaliteten med Canadiens intensifierades under NHL-säsongen 1983-84 och kulminerade i det ökända ”Vendredi Saint”-slagsmålet, även känt som långfredagsmassakern, under slutspelet 1984.
Habs gjorde fem obesvarade mål i den tredje perioden i match 6 på Montreal Forum för att eliminera Nordiques. Alla målen kom efter att Peter Stastny och Dale Hunter blivit utvisade i bråket.
Under 1984-85 kämpade Montreal och Quebec om mästerskapet i Adams Division. 1984 slutade Nordiques med 91 poäng, vilket då var deras högsta poängsumma som NHL-lag. Habs vann dock divisionen med tre poäng, vilket bekräftades av att Canadiens krossade Nordiques med 7-1 i Forum under den sista veckan av den ordinarie säsongen.
Det räckte dock fortfarande till för att Nordiques skulle få hemmaplansfördel för första gången någonsin som NHL-lag. Efter att ha pressats till fem matcher av Buffalo Sabres skulle de ta revansch på Habs i Adams-finalen genom att fördriva dem i sju matcher.
Peter Stastny avgjorde serien med ett övertidsmål i den sjunde matchen på The Forum. De tog sedan de mäktiga Philadelphia Flyers, som hade ligans bästa rekord, till sex matcher.
Laget vann sin första NHL-divisionstitel 1985-86 (och som det visade sig, en av deras två i Quebec, den andra 1994-1995), men en defensiv kollaps i slutspelet gjorde att Hartford Whalers kunde svepa Nordiques i tre matcher.
Den följande säsongen var det mer av rivaliteten mellan Nordiques och Habs när slutspelsserien gick till sju matcher, med Canadiens som segrare.
Denna säsong när Quebec var värd för ”Rendez-Vous ’87” (en ändring av All-Star Game för att inkludera det sovjetiska landslaget), började en maskeradmaskot i kostym, Badaboum – en luddig, rolig, blå varelse – underhålla fansen på Colisée med sina bisarra dansrutiner. Badaboum skapades bara för Rendez-Vous, men den skapade en sådan anhängare att Nordiques gjorde honom till ett permanent inslag vid hemmamatcherna.
Den följande säsongen började nedgången.
Nordiques slutade sist i sin division – den första av fem år i rad där de slutade i botten av Adams Division – och missade slutspelet för första gången på åtta år. Nedgången fortsatte: 1988-89 hade de ligans sämsta resultat.
Michel Bergeron, som hade tränat laget från 1980 till 1987, återvände för 1989-90. Säsongen var också höjdpunkten med ankomsten av Hall of Famer Guy Lafleur. Han hade tackat nej till ett lukrativt erbjudande från Los Angeles Kings om att komma tillbaka från en fyraårig pensionering och valde i stället att avsluta sin karriär i sin hemprovins.
Det stod snart klart att Lafleurs bästa år låg långt bakom honom. Han lyckades bara göra 24 mål på 98 matcher med Quebec under två säsonger.
Säsongen innebar att Nordiques nådde botten; de slutade med ett avskyvärt resultat på 12-61-7 (31 poäng), vilket var den andra av tre raka säsonger med det sämsta resultatet i ligan och fortfarande det sämsta resultatet i franchisens historia.
Som ett mått på hur talanglösa Nordiques var var den då 38-årige Lafleur fortfarande bland lagets bästa spelare, samtidigt som han fick minskad istid.
Michel Goulet och Peter Stastny byttes 1990 och hamnade i Chicago Blackhawks respektive New Jersey Devils.
Trots den unge forwarden Joe Sakics fantastiska spel kämpade Nordiques under hela slutet av 1980-talet och början av 1990-talet.
I samma års draft draftade de dock den svenske utsikten Mats Sundin, vilket gjorde honom till den förste europé som valdes som första spelare i NHL-draften. Året därpå valde Quebec återigen först och tog Owen Nolan.
1990-tal
Eric Lindros Draft & Trade
År 1991 hade Nordiques återigen förstahandsvalet i NHL Entry Draft.
De valde juniorstjärnan Eric Lindros, trots att han i god tid hade låtit förstå att han aldrig skulle spela för Quebec. Som skäl angav han bland annat avståndet, bristen på marknadsföringspotential och att han var tvungen att tala franska.
När Nordiques ändå valde honom vägrade Eric sedan att bära lagets tröja på draftdagen och höll den bara för pressfotografering. På inrådan av sin mor Bonnie vägrade han att skriva på med laget och inledde en holdout som varade i över ett år.
Nordiques president meddelade offentligt att de skulle göra Eric till centralpunkten i deras franchise turnaround och vägrade att byta ut honom, med motiveringen att han inte skulle få en karriär i NHL så länge han höll sig utanför.
Under tiden avslutade Nordiques med ännu en förskräcklig säsong 1991-92, där de missade 70-poängsgränsen för femte året i rad.
Den 30 juni 1992, efter att förvirring om huruvida Quebec hade bytt Erics rättigheter till Philadelphia Flyers eller New York Rangers lösts av en skiljedomare, skickade Nordiques Lindros till Flyers i utbyte mot forwards Peter Forsberg och Mike Ricci, målvakten Ron Hextall, backarna Steve Duchesne och Kerry Huffman, ”future considerations” som så småningom blev enforcer Chris Simon, två första-omgångsval och 15 miljoner dollar.
En av valen användes av Nordiques för att välja målvakten Jocelyn Thibault, den andra byttes två gånger och användes slutligen av Washington Capitals för att välja Nolan Baumgartner.
Affären förvandlade Nordiques från en av ligans dörrmattor till en legitim Stanley Cup-kandidat nästan över en natt.
Forsberg vann Calder Memorial Trophy 1995, hans första säsong med Nordiques, och skulle bli en av hörnstenarna i Nordiques/Avalanche-franchisen i nästan ett decennium med sitt spelupplägg och sin fysiska närvaro (även om han var borta med skador under perioder som Eric Lindros), och vann Hart- och Art Ross Trophies 2003. Ricci skulle ge sex användbara säsonger till franchise innan han byttes ut.
Hextall flyttades efter en enda säsong till New York Islanders, och i gengäld fick Nordiques Mark Fitzpatrick (som skulle komma att lämnas oskyddad i 1993 års NHL Expansion Draft, där han togs upp av Florida Panthers) och ett val i första rundan, som Nordiques använde för att välja Adam Deadmarsh, som skulle bli en nyckelperson i de cupvinnande lagen för Avalanche.
Thibault skulle bytas mot Montreals målvakt Patrick Roy efter att franchisen flyttat till Denver.
1992-1994
Under NHL-säsongen 1992-93 ledde dessa nya spelare, tillsammans med Sakic (som nu är en riktig NHL All-Star) och de snabbt framväxande Sundin och Nolan, Quebec till den största vändningen under en enda säsong i NHL:s historia.
De hoppade från 52 poäng under den föregående säsongen till 104 – i processen gick de från ligans näst sämsta rekord till det fjärde bästa, samt gjorde sin första 100-poängssäsong som NHL-lag.
Nordiques tog sig till slutspelet för första gången på sex säsonger, och fick dessutom hemmaplansfördel i den första omgången för bara tredje gången någonsin som NHL-lag.
De föll dock mot de blivande Stanley Cup-mästarna Canadiens i den första omgången, vann de två första matcherna men förlorade sedan de fyra följande på grund av inspirerat målvaktsspel från Montreals Patrick Roy.
Sakic och Sundin gjorde båda över 100 poäng vardera och huvudtränaren Pierre Page var finalist till Jack Adams Award.
Nordiques missade slutspelet 1993-94 då de kämpade med skador.
Efter den säsongen byttes Sundin till Toronto Maple Leafs i utbyte mot Wendel Clark. Detta byte var kontroversiellt för båda lagen eftersom Sundin var en av Nordiques stigande talanger medan Clark var Leafs kapten och fansens favorit.
Medans Clark presterade respektabelt blev han sedan inblandad i en kontraktstvist efter säsongens slut och skickades till New York Islanders.
Sista säsongen i Quebec och flytt till Denver
Inför NHL-säsongen 1994-95 anställdes Marc Crawford som ny huvudtränare och Forsberg ansågs redo att äntligen ansluta sig till laget, men först fanns problemet med en lockout.
Under den förkortade säsongen på 48 matcher slutade Nordiques med det bästa resultatet i Eastern Conference. De vacklade dock i eftersäsongen och slogs ut i första omgången av den regerande Stanley Cup-mästaren New York Rangers.
Slutspelsförlusten visade sig bli Nordiques svanesång i NHL då lagets ekonomiska problem alltmer hamnade i centrum, även med tanke på det förnyade stödet från fansen under de tre föregående åren.
Lagets kanadensiska lag (med undantag för Montreal, Toronto och i mindre utsträckning Vancouver) hade svårt att konkurrera i en ny tidsålder med stigande spelarlöner.
De ekonomiska svårigheterna blev ännu mer uttalade genom en försvagad kanadensisk dollar, eftersom de kanadensiska lagens intäkter intjänas i kanadensiska dollar, men spelarlönerna betalas ut i amerikanska dollar.
Ed Edmonton Oilers och Calgary Flames riskerade också att flyttas, medan expansionslaget Ottawa Senators bytte ägare innan de ens hade spelat en match.
Väljaktligen kände Nordiques av svårigheterna som skapades av den nya miljön mer än ligans övriga kanadensiska lag. Quebec City var den minsta marknaden i NHL och den näst minsta staden i Nordamerika för stora ligor.
Endast Green Bay, Wisconsin, hemvist för National Football League’s Green Bay Packers, var mindre. Nordiques hade dock ingen närliggande stormarknad som de kunde dra stöd från, vilket Packers gör i Milwaukee.
Nordiques hade också en unik nackdel på grund av Quebec Citys status som en praktiskt taget enspråkig fransktalande stad. Då som nu hade Quebec City inga privatägda engelskspråkiga radiostationer och endast en privatägd engelskspråkig TV-station, medan den enda engelskspråkiga tidningen var veckotidningen Quebec Chronicle-Telegraph.
Alla meddelanden vid hemmamatcher gavs endast på franska. Däremot åtnjöt Montreal och Ottawa, andra NHL-städer med stora fransktalande fans, ett betydande anglofont stöd och hade helt tvåspråkig verksamhet.
Den nästan totala avsaknaden av engelskspråkiga medier begränsade Nordiques marknadsmässighet även under deras bästa år, och gjorde att många icke-franska spelare, främst Eric Lindros, var tveksamma till att spela för dem.
Men även om Nordiques hade en ganska lojal fanskara var det inte tillräckligt för att de skulle vara livskraftiga i den nya miljön.
Aubut bad om en räddningsaktion från Quebecs provinsregering, men begäran avslogs, eftersom få i Quebec var villiga att ses som subventionerande av en hockeyklubb som betalade mångmiljonbelopp i löner. Bailouts för Ottawa och Edmonton avvisades också av samma skäl.
I maj 1995, kort efter att Nordiques hade slagits ut ur slutspelet, meddelade Aubut att han inte hade något annat val än att acceptera ett erbjudande från COMSAT Entertainment Group, ägare av National Basketball Associations Denver Nuggets.
COMSAT flyttade laget till Denver, där det döptes om till Colorado Avalanche. Avalanche bibehöll sitt momentum från den framgångsrika sista säsongen som Nordiques och vann Stanley Cup under sin första säsong efter flytten, och lade till ytterligare en 2001.
De skulle också vinna sin division varje år under sina första åtta år i Denver för sammanlagt nio raka divisionstitlar, vilket var den näst högsta siffran under expansionstiden.
Året efter att Nordiques flyttat till Denver följde Winnipeg Jets efter dem till USA som Phoenix Coyotes.
Jets (som var baserade på NHL:s näst minsta marknad) befann sig i samma situation som Nordiques – ett starkt supporterstöd som motverkades av ökande ekonomiska svårigheter.
Efteråt införde NHL Canadian Assistance Plan, ett avtal om intäktsdelning där ligan gav ekonomiskt stöd till Senators, Flames och Oilers för att se till att de skulle stanna i Kanada och skydda NHL:s lukrativa kanadensiska tv-kontrakt.
Den sista aktiva NHL-spelaren som spelade för Nordiques var Adam Foote som den 8 april 2011 meddelade sin pensionering efter säsongen 2010-11. Han spelade 16 år i Nordiques/Avalanche-franchisen under två perioder (1992-2004 och 2008-2011).
Den sista aktiva spelaren var Martin Rucinsky, som meddelade sin pensionering efter säsongen 2014-15.
Byte av uniform
Innan beslutet fattades om att Nordiques skulle flyttas till Denver hade Aubut bestämt sig för att förändra hela lagets utseende i händelse av att han skulle kunna locka till sig tillräckligt med finansiering för att kunna spela i Quebec under NHL-säsongen 1995-96.
Nordiques skulle ha övergivit den blå, vita och röda palett som de hade burit under hela sin historia till förmån för en blågrön, svart och marinblå palett.
Laget skulle också ha övergivit logotypen ”igloo som håller en hockeyklubba” som de hade använt under hela sin existens till förmån för en våldsam sibirisk husky, med ”NORDIQUES” i grå blockbokstäver nedanför och ”I” i lagets namn som ser ut som en istapp.
Dessa ritningar publicerades i lokala tidningar innan laget slutligen bestämde sig för att flytta.
Noterbara spelare
Lagkaptener
- (inkluderar WHA-kaptener)
- Jean-Guy Gendron (1972-74)
- Michel Parizeau (1974-76)
- Marc Tardif (1976-81)
- Robbie Ftorek (1981)
- Andre Dupont (1981-82)
- Mario Marois (1983-85)
- Peter Stastny (1985-90)
- Steven Finn & Joe Sakic (co-kaptener; 1990-91)
- Mike Hough (1991-92
- Joe Sakic (1992-95)
Hall of Famers
- Michel Goulet, LW, 1979-1990, invald 1998
- Guy Lafleur, RW, 1989-1991, invald 1988
- Joe Sakic, C, 1988-1995, Invigd 2012
- Peter Stastny, C, 1980-1990, invigd 1998
- Mats Sundin, C, 1990-1994, invigd 2012
- Peter Forsberg, C, 1995, invald 2014
Pensionerade nummer
| Quebec Nordiques pensionerade nummer | ||||
| Nr. | Spelare | Position | Karriär | Nr. pensionering |
|---|---|---|---|---|
| 3 | J.C. Tremblay | D | 1972-79 | 28 oktober 1979 |
| 8 | Marc Tardif | LW | 1974-83 | 1 november, 1983 |
| 16 | Michel Goulet | LW | 1979-90 | 16 mars, 1995 |
| 26 | Peter Stastny | C | 1980-90 | 26 februari 1995 |
- (Anm: Efter flytten till Denver återlämnade Avalanche alla fyra av dessa nummer till cirkulationen).
Första omgångens utkastval
- 1979: Michel Goulet (20:e totalt)
- 1980: ingen
- 1981: Randy Moller (11:e totalt)
- 1982: David Shaw (13:e totalt)
- 1983: ingen
- 1984: Trevor Stienburg (15:e totalt)
- 1985: David Latta (15:e totalt)
- 1986: David Latta (15:e totalt)
- 1986: Ken McRae (18:e totalt)
- 1987: Bryan Fogarty (nionde totalt) och Joe Sakic (15:e totalt)
- 1988: Curtis Leschyshyn (tredje totalt) och Daniel Dore (femte totalt)
- 1989: Mats Sundin (första totalt)
- 1990: Mats Sundin (första totalt)
- 1990: Owen Nolan (första totalt)
- 1991: Eric Lindros (första totalt)
- 1992: Todd Warriner (fjärde totalt)
- 1993: Jocelyn Thibault (10:e totalt) och Adam Deadmarsh (14:e totalt)
- 1994: Wade Belak (12:e totalt) och Jeff Kealty (22:a totalt)