Puck (alias Robin Goodfellow)
Puck är den busiga spriten som tjänar Oberon, älvkungen.
I elisabetansk folklore är Puck (alias Robin Goodfellow) en hushållsaspirant som, beroende på sitt humör, spelar folk irriterande spratt eller hjälper dem med deras sysslor. Detta förklarar varför Shakespeares Puck skryter för oss om alla de gånger han har varit en plåga för de lokala byborna genom att sabotera ölkar och förstöra de partier smör som husmödrarna ägnat hela morgonen åt att karva.
Pjäsens hjärta och själ
Puck älskar ett bra skämt mer än något annat. Efter att ha förvandlat Bottens huvud till en ”åsna” förklarar han glatt ”Min älskarinna med ett monster är förälskad” (3.2.6). På grund av hans lustiga anda och vilja att skoja med alla och envar anses han ofta vara pjäsens hjärta och själ. Hans upptåg och hans känsla för humor ger En midsommarnattsdröm en lekfull och upp och nedvänd anda som skapar en stor del av pjäsens roliga atmosfär. Det är inte konstigt att litteraturkritikern Marjorie Garber beskriver Puck som ”den viktigaste aktören och agenten” i en ”värld av förtrollning, magi, musik och bus.”
Om Puck skapar pjäsens roliga och stökiga atmosfär är han också den karaktär som får saker att hända i pjäsen. Han susar runt jorden (på fyrtio minuter inte mindre) för att hämta Oberons magiska kärleksjuice (2.1), och när han av misstag pressar den i Lysanders ögon (2.2) sätter han igång alla de komiska missförstånd som uppstår i samband med de unga älskandes jakt genom skogen.
Efter att ha vänt upp och ner på de unga älskandes världar är Puck också den figur som hjälper till att återställa ordningen och ställa allt till rätta. Genom att ge de unga älskande motgiftet (OK, inte Demetrius) mot kärleksjuicen (3.2), undanröjer Puck de hinder som de har mött och garanterar pjäsens lyckliga slut. Enligt forskaren Stephen Greenblatt är Puck därmed i linje med de latinska komedierna av Terence och Plautus, som har en ”listig slav” som figur. Greenblatt berättar att denna ”stockkaraktär ibland verkar njuta av och bidra till intrigens trassel men lyckas undanröja de hinder som står i vägen för de unga älskande”.
Puck och förvandling
Vi vill också säga att Puck förkroppsligar pjäsens tema ”förvandling”. Han förvandlar som bekant Bottoms huvud till en åsnes huvud, och han är också förtjust i att byta skepnad själv. Vid ett tillfälle skryter han med att han ofta låtsas vara en pall och sedan försvinner så att gamla damer landar på sin ”rumpa” (2.1). Han terroriserar också Mekanikerna i skogen efter att ha förvandlat deras vän till en hybrid mellan människa och åsna:
En gång en häst blir jag, en gång en hund,
En gris, en huvudlös björn, en gång en eld,
Och gnälla, skälla, grymta, vråla och brinna,
Liksom en häst, en hund, en gris, en björn, en eld, i varje vändning. (3.1.110-113)
Pucks förmåga att förvandla sig själv är inte begränsad till formskiftning. Han kan också ändra sin röst, som när han leder Lysander och Demetrius runt i skogen genom att härma deras röster och ropa till var och en av dem.
Puck och festmästaren
Puck har på sätt och vis en parallell till Philostrates ställning som Theseus ”festmästare”. (I det elisabetanska England var Master of the Revels en viktig kille med ansvar för all underhållning vid hovet – i princip en kunglig festplanerare. Så småningom innebar befattningen att bestämma vilka pjäser som fick spelas på offentliga scener). Tänk på det. Philostrate har till uppgift att se till att Theseus och hans hov blir underhållna. Det är därför Theseus beordrar honom att ”Uppväcka den atenska ungdomen till munterhet” (1.1.13). Senare vänder sig Theseus till Philostrate för att få sina underhållningsalternativ:
Säg, vilken förkortning har du för denna kväll,
vilken mask, vilken musik? Hur skall vi förleda
Den lata tiden om inte med något nöje? (5.1.43-45)
Även om Puck kanske inte går runt och organiserar pjäser och planerar fester som Philostrate, är hans huvudfunktion som Oberons kontaktperson att underhålla älvkungen. Som Puck säger är hans uppgift att ”skämta med Oberon och få honom att le” (2.1.46).
Genom att sätta igång de händelser som skickar de älskande i kaos ser Puck också till att vi, publiken, också har roligt. På så sätt är Puck också en slags ”lord of misrule”-figur (en som utsågs att regera över karnevalsfesterna, som innefattade drickande, ätande och högljudda teaterföreställningar). Det är därför passande att Puck avslutar pjäsen med att leverera epilogen. Han är också den enda karaktär som har trovärdighet nog att berätta för publiken att han vet att pjäsen är overklig, som en ”dröm”, och han lovar att om vi inte gillade pjäsen kommer han snart att gottgöra oss med en ny.