Historien om prinsessan Kaiulani kan sägas vara en talande återspegling av hennes blivande kungadöme. Det är en dyster berättelse om ouppfyllda löften, krossade drömmar och ett liv som tragiskt nog blev förkortat. Och i slutändan lämnar den oss alla med en undran om ”vad som kunde ha varit”.
Victoria Kaiulani Kalaninuiahilapalapa Kawekiui Lunalilo föddes den 16 oktober 1875 under kung Kalakauas regeringstid och uppkallades efter Englands drottning Victoria, som var en långvarig vän till den hawaiiska kungligheten. Hennes mor var prinsessan Miriam Likelike, syster till Kalakaua. Hennes far var den skotskfödde Archibald Cleghorn, en gång guvernör i Oahu.
När Kaiulani föddes fick hon en egendom i Waikiki av prinsessan Ruth Keelikolani, den sista överlevande medlemmen av Kamehameha-släkten. Godset, som kallades Ainahau, låg nära havet och var omgivet av träd och blommor. Påfåglar struttade bland dammar och gångvägar. Som barn tillbringade Kaiulani många timmar med att rida på sin vita ponny.
När hon var 13 år träffade prinsessan poeten Robert Louis Stevenson, som hade flyttat in i residenset bredvid. De två blev snabba vänner och den berömde författaren fascinerade Kaiulani med spännande berättelser när de satt i trädgården.
Kort därefter skickades Kaiulani iväg till England för att vidareutbilda sig. Under hennes frånvaro hamnade Hawaiis monarki i oroliga tider, bland annat genom kung Kalakauas oväntade död 1891. Hans syster, Liliuokalani, besteg tronen som Hawaiis drottning. En av hennes första handlingar var att utse Kaiulani till sin tronföljare.
Kaiulani ville återvända hem, men drottningen ville inte tillåta det. Så prinsessan väntade på sin tid i England och deltog i kungliga baler, teaterföreställningar och andra sociala evenemang. Kaiulani var lång, smal och vacker och fångade hjärtat hos alla som mötte henne.
När prinsessan återvände till öarna 1897 var hennes hemland tyvärr redan en mycket annorlunda plats. Liliuokalani hade tvingats avsäga sig tronen fyra år tidigare, och monarkin fanns inte längre. Istället var Hawaii på väg att utnämnas till republik av USA:s president William McKinley.
”Jag måste ha fötts under en olycksstjärna”, sade Kaiulani, ”för det verkar som om mitt liv är planerat för mig på ett sådant sätt att jag inte kan ändra på det”. Månader senare, när hon red till häst på Big Island, hamnade hon i en regnstorm och blev sjuk. Förkylningen höll i sig i flera månader. Slutligen, den 6 mars 1899, dog Kaiulani av lunginflammation. Hon var bara 23 år gammal.