För nittiotalet ansågs denna kraft vara den viktigaste faktorn för att driva plattorna runt jorden. Denna uppfattning har nu ändrats och den viktigaste mekanismen har fastställts vara plattans dragkraft, men åsens tryckkraft anses fortfarande vara av betydelse, särskilt i de fall då det finns liten eller ingen plattdragkraft som verkar på plattan (t.ex. den antarktiska plattan som nämndes ovan). Geologer har föreslagit två huvudmodeller för åsskjutning. Bott (1991) anger att de två konkurrerande modellerna är ”gravitationskilning” och ”gravitationsglidning”. På senare tid har gravitationsglidning framstått som den dominerande modellen.
Namnet som ges till denna kraft är faktiskt ganska vilseledande och har lett till att man inte förstår denna process. Åsarna pressas inte isär vid luftkanterna som man vanligen tror enligt modellen för gravitationskilning. Den ”knuffning” som sker på plattorna beror i själva verket på en skillnad i potentiell gravitationsenergi mellan en platta vid dess spridningscentrum och subduktionszonen. Det är känt att de mellanoceana åsarna höjer sig tusentals meter över havsbottnen.När ny havsbotten skapas är den varm och relativt tunn, och den är också mycket högre än de avgrundsdjupa slätterna och dikena. När berget rör sig bort från spridningscentrumet fortsätter berget att svalna. Ytterligare material klistras på skorpans bas från manteln nedanför. Detta innebär att när en platta rör sig bort från spridningsområdet blir den tätare, tyngre och tjockare.
Under litosfären finns en zon av mjukt ”plastiskt” material som kallas esthenosfären.
Detta material är mindre tätt än den platta som rider ovanför det och fungerar som en massiv skjuvningszon för den överliggande plattan. Plattan kommer i själva verket att glida nerför aesthenosfärens sluttning på grund av viktskillnaden mellan plattan vid dess spridningscentrum och subduktionszonen. Eftersom plattan blir tjockare och tätare ju längre bort från spridningscentrumet plattan befinner sig, kommer tryckkraften att öka i riktning mot subduktionszonen.