Att säga att två ljud har samma intensitet är inte samma sak som att säga att de har samma ljudstyrka. Eftersom människans hörselkänslighet varierar med frekvensen är det användbart att rita upp kurvor för lika ljudstyrka som visar denna variation för det genomsnittliga människoörat. Om 1000 Hz väljs som standardfrekvens kan varje kurva för lika ljudstyrka refereras till decibelnivån vid 1000 Hz. Detta är grunden för mätning av ljudstyrka i phon. Om ett visst ljud uppfattas som lika högt som ett 60 dB-ljud vid 1000 Hz sägs det ha en ljudstyrka på 60 phon.
Ljudstyrkan hos komplexa ljud kan mätas genom jämförelse med 1000 Hz-testtoner, och denna typ av mätning är användbar inom forskningen, men förpraktisk ljudnivåmätning har man vanligen valt att använda sig av filterkonturer för att tillnärma sig variationerna hos det mänskliga örat.
En alternativ ljudstyrkeskala: Sones