”Det finns ingen möjlighet att komma till himlen utan att vara förenad med påven”, säger Pater Andrzej Komorowski, nyligen vald generalöverste för Petersbrödraskapet (FSSP), ett sällskap för apostoliskt liv av påvlig rätt som firar den traditionella latinska mässan.
”(Påven) är vår Herres synliga ansikte. Enhet med honom är mycket viktigt om man vill vara i kyrkan. Det finns bara en kyrka grundad av Herren och påven är hans synliga ställföreträdare.”
Medan många försvarare av påven Franciskus anklagar traditionalistiska katoliker för att angripa påven, vare sig det handlar om tolkningar av Amoris Laetitia eller på senare tid om sexmissbruksskandalerna, betonar FSSP bönen för påven, respekten för Petrus efterträdare och handlingar av välgörenhet.
”Jag älskar påven och jag ber för honom”, sade Joseph Bisig, en av FSSP:s medgrundare som höll en föreläsning i Ottawa den 24 november. ”Det är vad man måste göra.”
”Vi tror på auktoritetens synlighet”, sade han. ”Vi är inte protestanter” som ser auktoritet som något osynligt. ”Det betyder inte att myndighetsutövningen alltid är rättvis, men det är inte ett skäl eller ett recept för att göra vad vi vill.”
Det har inte alltid varit så. FSSP hade sitt ursprung i S:t Pius X-sällskapet (SSPX), grundat av ärkebiskop Marcel Lefebvre, som utvecklade ett ansträngt förhållande till Vatikanen i fråga om doktrinära frågor som uppstod i samband med Andra Vatikankonciliet och moderniseringen av kyrkan. I mitten av 1970-talet fick SSPX sitt seminarium i Econe i Schweiz nedlagt av ärkebiskopen i Fribourg. År 1976 suspenderade påven Paul VI Lefebvre a divinis, vilket innebar att ärkebiskopen förbjöds att fira några sakrament, inklusive eukaristin. Men Lefebvre trotsade Rom och utvidgade sin ordning till andra nationer.
Bisig sade att det orättvisa förtrycket av det blomstrande seminariet, som 1977 hade 120 seminarister, och påven Paul VI:s efterföljande suspendering ledde till att Lefebvres attityd till Rom förändrades och att hans språk blev alltmer ”polemiskt”. Lefebvre började hysa sedevacantism, idén att Paul VI inte var den riktiga påven och att Petrus stol därför var vakant, sade Bisig. Men ärkebiskopen höll denna åsikt i stort sett utanför den offentliga sfären eftersom de flesta präster i SSPX skulle ha blivit skandaliserade.
”Fram till dess var det förbjudet för oss att vara kritiska mot den Helige Fadern eller Rom”, sade Bisig.
FSSP:s grundare bröt sig ur Lefebvre först efter det att Lefebvre ordinerade fyra biskopar 1988 mot påven Johannes Paulus II:s vilja, vilket ledde till att Lefebvre blev exkommunicerad. SSPX, som då hade cirka 60 000 anhängare, ansågs vara schismatiskt.
”Det stod klart att vi var tvungna att lämna samfundet på grund av denna brytning med Rom”, sade Bisig, en av 12 präster, en diakon och 20 seminarister som lämnade.
”Vi ville inte lämna SSPX”, sade han. ”Vi blev tvingade att göra det. Vår överordnade blev schismatisk. Vi kände oss som föräldralösa barn som övergivits av vår far.”
Bisig, som blev FSSP:s första generalöverste, är nu rektor för Our Lady of Guadalupe Seminary i Denton, Nebraska.
Under de senaste 30 åren har FSSP lyckats bilda ett samfund som står i enighet med påven samtidigt som det fortsätter att erbjuda traditionell liturgi och utbildning. Bisig säger att detta visar att ”det är möjligt att vara i kyrkan med traditionell liturgi och traditionell prästutbildning”.
Vid en påvlig mässa som ärkebiskop Terrence Prendergast firade på latin i den extraordinära formen av den romerska riten den 23 november för att fira 50-årsdagen av St Clements församling i Ottawa, en församling med 600 invånare som betjänas av en FSSP-präst, predikade ärkebiskopen från Ottawa om evangelieavsnittet som handlar om att Kristus anförtror Petrus nycklarna till riket.
”Traditionen förstår att det som Gud gav Simon Petrus, gav Gud också till hans efterföljare”, sade Prendergast. ”Och därför har vi katoliker kommit att uppskatta vikten av Heliga stolen och Petrus’ efterträdare, oavsett vem som innehar det ämbetet.”
FSSP har två seminarier, i Nebraska och i Wigratzbad, Bayern, Tyskland, och dess generalhus ligger i Fribourg. Den har haft en stadig tillväxt sedan den grundades 1988 och har 300 präster och 150 seminarister.
”Jag ber mycket för att mina gamla, goda vänner (i SSPX) ska ansluta sig till kyrkan” och ”komma in utan några villkor”, utan att ”acceptera auktoriteten hos det levande magisteriumet”, sade Bisig.
Under påven Franciskus fortsätter samtalen med SSPX. Den 22 november träffade SSPX:s generalöverste, pater David Pagliarini, kardinal Luis Ladaria, prefekt för troskongregationen, i pågående samtal. Under barmhärtighetsåret erkände påven Franciskus giltigheten av absolutionen under bikt för SSPX-präster och såg till att SSPX-äktenskap kunde erkännas som giltiga. Men SSPX har fortfarande ett oregelbundet förhållande till Rom.
Påven Benedictus XVI inledde processen för att läka schismen 2009 genom att upphäva exkommuniceringen av de fyra biskopar som Lefebvre hade ordinerat. Åtgärden visade sig vara en PR-katastrof när en av biskoparna, som sedan dess har uteslutits ur SSPX, visade sig ha skrivit antisemitiskt material.