Konspirationsteorier om rösträkningen i Pennsylvania tycks ha gjort det till den olyckliga utgångspunkten för en stor del av den osämja som landet har sett sedan president Donald Trump förlorade valet i november.
Robotörer som stödde Trump citerade falska påståenden om valfusk i Pennsylvania – som delades av några av delstatens egna republikanska lagstiftare, däribland USA-representanten Scott Perry och delstatssenatorn Doug Mastriano – som ett skäl till att ”storma Capitolium” den 6 januari.
Nu förbereder sig delstater över hela landet, inklusive den i Pennsylvania, för ytterligare konfrontationer under de kommande dagarna.
Staten Pennsylvania, där landets demokrati grundades, fick se kongressledamöter protestera mot sina elektorer, till och med när krossat glas fortfarande strödde på golvet i Capitolium timmarna efter att upploppet tog slut, vilket vidmakthöll tvivel bland Trump-anhängare om integriteten i statens val.
Pennsylvaniens brottsbekämpande myndigheter sade i förra veckan att de förbereder sig för potentiella våldsamheter i delstaten inför Joe Bidens invigning i Washington D.C., och guvernör Tom Wolf har utsett 450 medlemmar av delstatens nationalgarde att skydda Pennsylvania Capitol.
”Jag kommer inte att tillåta att det som hände i vår nations huvudstad händer här”, sa Wolf, som också utsett cirka 2 000 medlemmar av delstatens nationalgarde för att skydda Washington.
Jack Thomas Tomarchio, som tjänstgjorde som förste biträdande underrättelsesekreterare under Bush-administrationen och hjälpte till att inrätta nätverk för insamling av inrikes underrättelser över hela landet, sade att Pennsylvania – där han bor – är särskilt hotat på grund av antalet milisgrupper i delstaten och dess centrala roll i konspirationsteorierna om valfusk.
Tomarchio, som kallade påståendena om att Demokraterna i Pennsylvania hade stulit valet för ”fullständigt svammel”, sade att delstaten står inför personalproblem när det gäller att skydda statliga och federala byggnader från att bli måltavlor för inhemska extremister.
”Pennsylvania är definitivt ett mål med hög profil eftersom det är en av de delstater som dessa grupper bestred”, sade han. ”Samtidigt har Pennsylvania den tvivelaktiga utmärkelsen att ha omkring 28 milisgrupper, särskilt i den norra delen av delstaten. Dessa platser hyser många högerextrema grupper, så det är ytterligare en anledning till varför delstaten måste vara riktigt försiktig.”
Den republikanskt kontrollerade lagstiftande församlingen har dock inte gjort mycket för att sänka temperaturen.
Dagen före upploppet i Capitolium vägrade Pennsylvanias republikaner att placera delstatssenatorn Jim Brewster, en demokrat som vann ett jämnt lopp i den västra delen av delstaten med 69 röster. De avsatte också viceguvernören John Fetterman, en demokrat, som ordförande i senaten eftersom han försökte få Brewster på plats.
Brewster har sedan dess fått sitt säte efter att en federal domare ställt sig på demokraternas sida, men vissa republikaner i delstaten försöker nu ändra Pennsylvanias konstitution och ändra hur domare i delstatens högsta domstol väljs efter att stämningar för att upphäva valet och ifrågasätta säkerhetsåtgärder mot pandemier nekades av delstatsdomstolen.
”Vad republikanerna planerar att göra med Högsta domstolen är förkastligt”, sade Fetterman, som republikanerna röstade för att avsätta som ordförande för senaten förra veckan i vad delstatens demokrater kallade ”ett kuppförsök”.”
”Mina killar hade inga problem med Högsta domstolen från 2002 till 2015, när den var under konservativ kontroll”, sade han. ”Men sedan gjorde demokraterna ett försök, vi tog kontroll över Högsta domstolen och nu hatar de Högsta domstolen. De kommer bokstavligen att ändra konstitutionen för att försöka eliminera och gerrymander domstolen.”
För närvarande väljs ledamöterna i delstatens högsta domstol till sina platser i statliga val för tioåriga mandatperioder. Republikanerna vill begränsa dessa val till distrikt som skulle dras av delstatens lagstiftare.
Den försökta ändringen av delstatens författning skulle kunna ta sig fram till Pennsylvanias väljare om den godkänns, men Wolf, som är demokrat, varnade för att försöket var ett försök till kontroll av ”hyperpartistiska” republikaner.
”Jag motsätter mig bestämt att ge lagstiftaren makten att manipulera vårt rättssystem”, sade guvernören. ”Denna författningsändring är bara ytterligare ett försök från republikanerna i Harrisburg att förhindra att folkets vilja hörs genom att hindra alla pennsylvanier från att ha en röst i valet av domare till de högsta domstolarna i delstaten.”
Dessa försök från republikanska lagstiftare i delstaten har nu en månadslång historia: Den GOP-kontrollerade lagstiftande församlingen vägrade att låta statsanställda räkna valsedlar tidigt under valet och partimedlemmar delade med sig av falska teorier om valfusk före och efter valet – ofta som en parodi på Trump och hans advokater.
Mastriano och Perry, båda republikaner, är två lagstiftare från Pennsylvania som drivit konspirationsteorier om valfusk i sin delstat på två nivåer av regeringen.
Båda är militärtjänstemän: Mastriano tjänstgjorde som överste i armén och undervisade vid Army War College, och Perry tjänstgjorde som brigadgeneral i Pennsylvanias nationalgarde. De har fått många uppmaningar att avgå för att de använt sina positioner för att föra upp anklagelserna om valfusk till allmän kännedom.
Perry protesterade mot Pennsylvanias elektorer efter att upploppet inträffat, tillsammans med sju andra republikanska medlemmar av delstatens kongressdelegation. Mastriano träffade Trump angående Pennsylvanias val i Vita huset och höll en utfrågning för presidentens advokater i Gettysburg för att försöka legitimera de ogrundade påståendena ytterligare.
Mastriano deltog i protesten i Washington i förra veckan, även om han sade att han och hans fru lämnade innan det övergick till upplopp vid Capitolium.
Fetterman och andra demokrater lägger en stor del av ansvaret för att valfalska påståenden om valet i Pennsylvania har upprätthållits på Perry, Mastriano och delstatens republikaner.
”Det är häpnadsväckande”, sade Fetterman, som uttryckte oro för sin familjs säkerhet. ”I tisdags fanns det bokstavligen 200 galna Trumpdemonstranter under min kontorsbalkong på de främre trapporna till delstatens huvudstad, och sedan hade vi den stora branden i senaten när de röstade för att kasta ut mig. Det var ingen skillnad mellan Harrisburg och DC, för det kunde lätt ha gått samma väg i Harrisburg, och de kunde ha stormat delstatskapitolium.”
”Vad jag försöker säga är att de eldade på det, eldade och eldade på det, och sedan hände onsdagen”, tillade Fetterman.
Varken Mastriano eller Perry svarade på förfrågningar om kommentarer om deras aktiva deltagande i spridningen av falskheterna om valfusk, deras roll i att underminera väljarna i Pennsylvania eller kraven på deras avgång. Båda har gjort uttalanden där de fördömer våldet.
Perry gjorde också ett uttalande med ett enda ord som svar på kraven på att han ska lämna sitt ämbete.
”Nej”, skrev han.
Mastriano har sedan dess på sociala medier begärt att hans anhängare ”inte ska delta i sammankomster eller protester under de kommande tio dagarna” och ”Låt oss fokusera på att be för vår nation under dessa oroliga tider”. Uttalandet innebär en plötslig helomvändning i den retorik han tidigare använt sig av, till exempel när han sa till en konservativ radiopratare att Trumps anhängare befinner sig i en ”dödsmatch med det demokratiska partiet” över valresultatet, enligt Media Matters for America.
Ladda ner NBC News-appen för senaste nyheter och politik
Mastriano, som blev en högerkändis och såg sin följarskara i sociala medier blomstra från några tusen personer till hundratusentals på grund av sitt motstånd mot delstatens pandemiska försiktighetsåtgärder och vidmakthållande av presidentens valfusk, använde också kampanjmedel för att hyra bussar åt sina anhängare för att resa från Chambersburg till Washington för att delta i protesterna i förra veckan, enligt NPR:s dotterbolag WHYY.
Han tog ut 25 dollar för en vuxen och 10 dollar för ett barn för att resa med bussen, stod det i Facebook-evenemanget som delades av sidan Doug Mastriano Fighting for Freedom.
Men delstatssenatorn – som av den republikanska senatsledningen utsågs till ordförande för senatens kommitté för mellanstatliga operationer den här veckan – sade på Newsmax att upploppet i Capitolium orsakades av endast ett fåtal uppviglare och insinuerade att de inte var Trump-anhängare.
”Vi var där fredligt”, sade han, ”99,9 procent av oss, och de ska inte klandras för någonting.”