Tecknet ”patentmedicin” har blivit särskilt förknippat med läkemedelssammansättningar från 1700- och 1800-talen, som såldes med färgglada namn och ännu mer färgglada påståenden.
Under antiken kallades sådana läkemedel för nostrum remedium, ”vårt botemedel” på latin, därav namnet ”nostrum”. Dessa hopkok, som också kallas proprietära läkemedel, var för det mesta varumärkesskyddade läkemedel men inte patenterade.
Patentmedicinens ursprung
Patentmediciner syftade ursprungligen på mediciner vars beståndsdelar hade beviljats statligt skydd för exklusivitet. I själva verket var recepten för de flesta patentmediciner från 1800-talet inte officiellt patenterade. De flesta tillverkare (ofta små familjeföretag) använde ingredienser som var ganska lika deras konkurrenters – växtextrakt med rikliga doser alkohol.
Proprietära, eller ”kvacksalvare” mediciner kunde vara livsfarliga, eftersom det inte fanns någon reglering av deras ingredienser. De var läkemedel med tvivelaktig effektivitet vars innehåll vanligtvis hölls hemligt.
Med ursprung i England som egenutvecklade läkemedel som tillverkades med hjälp av bidrag, eller ”patent av kunglig gunst”, till dem som tillhandahöll medicin till kungafamiljen, exporterades dessa läkemedel till Amerika på 1700-talet. Daffy’s Elixir Salutis för ”kolik och grip”, Dr. Bateman’s Pectoral Drops och John Hooper’s Female Pills var några av de första engelska patentläkemedel som anlände till Nordamerika med de första bosättarna.
Medicinerna såldes av postmästare, guldsmeder, livsmedelshandlare, skräddare och andra lokala köpmän.
Mediciner blir en industri
I mitten av 1800-talet hade tillverkningen av liknande produkter blivit en stor industri i Amerika. Ofta med hög alkoholhalt var dessa botemedel mycket populära bland dem som ansåg att denna ingrediens var terapeutisk.
Många hopkok förstärktes med morfin, opium eller kokain. Tyvärr annonserades många av dessa hopkok för spädbarn och barn. Föräldrar som sökte lindring för sina spädbarn från kolik eller oro gav ofta dessa medel med tragiska resultat.
Det fanns botemedel för nästan alla sjukdomar. Dessa medel såldes öppet till allmänheten och hävdade att de kunde bota eller förebygga nästan alla sjukdomar som människan känner till, inklusive könssjukdomar, tuberkulos, kolik hos spädbarn, matsmältningsbesvär eller dyspepsi och till och med cancer. ”Kvinnliga besvär” var ofta målet för sådana medel, som gav hopp om att kvinnor skulle få lindring av månatliga besvär.
Redan från början var vissa läkare och medicinska sällskap kritiska till patentläkemedel. De hävdade att läkemedlen inte botade sjukdomar, att de avskräckte de sjuka från att söka legitima behandlingar och att de orsakade alkohol- och drogberoende.
Menkterhetsrörelsen i slutet av 1800-talet gav en annan kritisk röst och protesterade mot användningen av alkohol i läkemedlen. I slutet av 1800-talet förespråkade amerikanerna lagar som tvingade tillverkarna att avslöja läkemedlens ingredienser och använda ett mer realistiskt språk i sin reklam.
Dessa lagar mötte hårt motstånd från tillverkarna.
Reklam
The Proprietary Association, en handelssammanslutning för läkemedelsproducenter, grundades 1881. Föreningen fick hjälp av pressen, som hade blivit beroende av de pengar som kom in från reklam för läkemedel.
Den avgörande händelsen inträffade när North Dakota antog en lag om begränsat avslöjande, som omfattade patentmediciner. Proprietary Associations medlemmar röstade för att ta bort sina annonser från alla delstatens tidningar.
Med starkt stöd från president Theodore Roosevelt antogs en Pure Food and Drug Act av kongressen 1906. Den banade väg för åtgärder på folkhälsoområdet mot icke-märkta eller osäkra ingredienser, vilseledande reklam, kvacksalveri och liknande typer av rackarverksamhet.
Bilder: Bilder: Merchant’s Gargling Oil Company, Lockport, New York.
För tillstånd att reproducera eller publicera bilder, vänligen kontakta [email protected].