Paradisfåglar – Strelitzias

Sedan jag var liten har paradisfågelväxter fascinerat mig. Min bästa väns pappa hade ett litet växthus i vårt hem i norra New Mexico, ett av de sista klimat där man någonsin skulle förvänta sig att få se en paradisfågel. Den var så exotisk och bisarr att det tog tid för mig att tro att en sådan växt kunde existera i naturen. Blommorna ser så fågelliknande ut att det är svårt att tro att det bara är en tillfällighet. Jag hade aldrig föreställt mig att jag skulle bo någonstans där denna växt skulle vara så vanlig att jag knappt skulle ge dem en andra titt. Men här är jag nu i södra Kalifornien där Strelitzias är en av de vanligaste landskapsväxterna.

Strelitzia är ett släkte med cirka 5 eller 6 arter (beroende på vem man lyssnar på) av monokotyla växter som är nära besläktade med bananerna och ännu närmare besläktade med Ravenala, den madagaskiska växten som allmänt är känd som resenärspalmen. Strelitzia är ett huvudsakligen sydafrikanskt släkte, även om Strelitzia alba också finns på Madagaskar. Alla dessa växter är subtropiska och växer i områden med ganska lite nederbörd, så de tål endast minimal frost men är ganska torktoleranta.

De flesta Strelitzias blad är ”paddelformade” och liknar bananblad fast med längre bladskaft. Strelitzia junceas blad är ”paddellösa” när växten är mogen, och lämnar bara spetsiga spikar kvar. När de är unga växer de flesta Strelitzias i ett distikulärt mönster (blad i endast två led/plan), men när äldre plantor börjar förskjutas är den övergripande effekten att bladen växer i alla riktningar, särskilt hos de mindre arterna. Varje enskild planta förblir dock för alltid verkligt distichous, till skillnad från hur bananer växer. Bladen på alla dessa paradisfåglar är tjocka och läderartade, också till skillnad från de tunna, gummiartade bladen på de flesta äkta bananer. Bladen från detta släkte anges som ”möjligen giftiga”, men få fall av faktisk giftighet finns i litteraturen, åtminstone inom smådjursmedicinen. Fröna antas vara mer giftiga och orsakar kräkningar om de intas.

(vänster) Blad av normal Strelitzia reginae. (mitten) En smalare bladversion, som vikts in lite på grund av det torra klimatet. (höger, eller nedan) Närbild av Strelitzia reginae blad.

Strelitzia nicolai blad

Strelitzia juncea blad (mogna till vänster, omogna till höger)

Det är blommorna i detta släkte som väcker mest uppmärksamhet. I sitt hemland Sydafrika är dessa också kända som tranblommor, eftersom de liknar huvudet på den krönta tranan. Strelitzia reginae är den mest kända arten och dess blomma är den mest tran- eller fågelliknande. Men de är också lysande färgade och de flesta av arterna har en blå ”tunga” som utgår från en mörkgrön, blå eller lila båtformad nedre ”näbb” och en fläkt av orange, gula eller vita kronblad som påminner om huvudfjädrarna hos vissa exotiska fåglar (framför allt den krönta tranan). En vuxen Strelitzia reginae-planta i full blom ser ut som om det fanns flera fåglar gömda i lövverket som krökte sina halsar precis ovanför bladen och tittade åt alla håll. De är verkligen fantastiska kuriositeter och ytterst dekorativa landskapsväxter. De större arterna har mindre färgglada blommor, men de ser fortfarande ut som fågelhuvuden, bara utan halsar.

(vänster) Strelitzia juncea blomma. (mitten) Strelitzia nicolai blommor. (till höger, eller nedan) Strelitzia reginae blomma.

Ovanifrån syn på blommor med vita eller orangefärgade sepaler och blå kronblad

Dubbelblommor är inte ovanliga (vänster) Strelitzia juncea (mitten) Strelitzia reginae, men normala hos Strelitzia nicolai (höger, eller nedan)

(vänster) Strelitzia reginae blomma som bildar en andra blomma. (till höger) När den växer fram ur den första blommans spathe (den nedre ”näbbbasen”).

Blommans anatomi är inte bara attraktiv, utan också funktionell. Blommans blå ”tunga” är de egentliga kronbladen och innehåller pollenet (vilket kan ses om man sprider isär klyftan i mitten av dessa kronblad). Vid basen av kronbladen finns det mesta av det attraktiva nektar-”betet”. När en pollinerande fågel sätter sig på kronbladen för att dricka nektarn sprider fågelns vikt ut kronbladen och fågelns fötter täcks av pollen. Sedan går fågeln vidare till nästa blomma och brukar först landa på stämpeln (som sticker ut som en abborre från de blå kronbladen). När fågeln sitter på denna stämpel, som är mycket klibbig, täcks den av pollen och blomman blir befruktad!

Blombladen är lite isär för att visa det vita pollenet nedanför och det rent vita stämpeln som pekar ut som en nål; det andra fotot är av äldre blomblad som är isär för att visa att det mesta av pollenet är borta och att det klibbiga stämpeln är täckt av skräp

När blommorna dör mognar fröna och faller så småningom till jorden från den torkade döda blomman. Under idealiska förhållanden tar det 1-2 månader för fröna att gro och ytterligare 4-5 år för en mogen blommande växt att utvecklas. De flesta odlare delar dock helt enkelt mogna plantor för att få fler plantor.

Frökapsel och frön (foton av eliasastro)

Alla dessa arter uppges vara lätta att odla (i zon 9 och uppåt) och kräver lite skötsel när de väl är etablerade. Som nämnts ovan är detta relativt torktoleranta växter som endast kräver regelbunden vattning i ökenklimat. Detta är en av anledningarna till att de är så populära som landskapsväxter och att de finns nästan överallt i offentliga landskap i södra Kalifornien. De mindre växterna är mer torktoleranta än de större, och Strelitzia juncea är förmodligen den mest torktoleranta av alla (förmodligen på grund av bristen på transpiration från dess ”bladlösa” blad). Alla Strelitzias föredrar full sol även om de flesta tål viss skugga. Det är dock få som blommar bra i skuggiga miljöer. Gödsling sker vid behov, men i jordar med en del lera behövs ingen frekvent gödsling. Växterna blommar mer tillförlitligt om de gödslas minst ett par gånger per år. Strelitzias är ganska toleranta mot de flesta jordar, även om extremt sandiga, snabbt dränerande jordar i torra klimat kan kräva ökad bevattningsfrekvens.

Strelitzia reginae ses över hela södra Kalifornien i landskapet (första bilden); Strelitzia nicolia är nästan lika vanlig (andra bilden); och till och med Strelitzia juncea dyker upp då och då (tredje fotot)

Trots sin tolerans för försummelse reagerar de bra på regelbunden gödsling och blommar säkert mer tillförlitligt om de odlas i rika sura jordar med en konsekvent applicering av balanserad gödsel (de flesta rekommenderar 10-10-10).

Att skära bort de mindre Strelitzias innebär att man klipper eller drar bort döda blad och blommor så nära marken som möjligt, även om jag ofta ser stora offentliga landskapsväxter som fått ”orkanklipp”, där all yttre växtlighet klippts ned till cirka 15 cm över marknivå, och där man bara lämnar en smal ”skyttelhane” av blad och blommor i mitten. Andra gör till och med en ”rotbeskärning” i kanterna av större klumpar, där de hackar på plantan ett par centimeter under marknivån hela vägen runt plantan. Detta hjälper till att hålla plantorna på en konstant diameter, eftersom vissa klumpar, om de lämnas obevakade, kan växa till buskar som är flera tiotals meter i diameter och snabbt växer ur sin avsedda position. Personligen föredrar jag att dra ut gamla blommor och blad, om det är möjligt, i stället för att klippa, eftersom detta gör att klumpen inte blir så stor och bred och att växten som helhet ser mycket renare ut. Denna metod rekommenderas dock inte för växter utan ett bra och stabilt rotsystem eller för växter i krukor (eftersom det kan sluta med att man rycker upp hela växten ur krukan eller jorden). Det är viktigt att hålla sig i framkant med beskärningen eftersom obevakade klumpar av Strelitzia blir mycket stökiga och något fula, och är mycket svåra att beskära när de väl bildar en stor, tjock buske.

Att beskära de större arterna kräver verkligen att man håller sig i framkant, eftersom dessa verkligen kan bli okontrollerbara på ett snabbt sätt. De döda bladen måste klippas så nära marken som möjligt (det går inte att dra ut dessa om de inte är riktigt ruttna och fuktiga), men ofta klipps även de lägre levande bladen för att växterna ska se mer trimmade ut. Så småningom kommer dessa att kräva stegar för att läsa de högre stammarna, och beskärningen kommer att innebära att man inte bara klipper bort de nedre bladen, utan rensar stammarna för att ge dem en frisk, prydlig och slät stam.

I allmänhet är Strelitzias ganska lätta växter att flytta. De tjocka, knölartade, morotsliknande rötterna kan lätt grävas upp och till och med hackas sönder, och växterna tolererar vanligtvis detta missbruk väl, även om blomningscyklerna kan bli uppskjutna några år.

krukväxt som visar några av de tjocka, suckulenta rötterna

En del odlar dessa växter som inomhus- eller krukväxter, och jag har sett att Strelitzia nicolai ofta används på detta sätt. Jag vet dock inte om dessa växter överlever särskilt länge i sådana svaga ljussituationer; de växter jag ser tenderar att vara ganska etiolerade (utsträckta ) och ser ganska svaga ut. Bladen på dessa krukväxter utvecklar en konstig ultra-mörkgrön färgning och jag har aldrig sett en krukväxt med blommor. Det är bäst att ge en Strelitzia som odlas inomhus så mycket ljus som möjligt och flytta den utomhus en så stor del av året som möjligt för att hålla den frisk. Lyckligtvis är detta ganska anpassningsbara växter.

Strelitzia reginae, även kallad vanlig paradisfågel eller tranblomma, är den vanligaste och mest välkända växten i detta släkte som växer 3 till 6 fot högt beroende på belysning, ålder och sort – vissa miniatyrformer blir inte ens så höga. Bladen är ljusgröna till blågröna, läderartade och är något båtformade med framträdande parallella nerver. Vid kraftiga vindar kan bladen ibland dela sig längs dessa ådror, men för det mesta är denna växt extremt vindtolerant och håller sig i utmärkt skick trots kraftiga vindar och dåligt väder. Blommorna är lysande färgade med ljusblå kronblad och orangefärgade sepalblad. En sort som kallas ”Mandella’s Gold” har gula sepaler. De har flerfärgade spetsar av blågrönt och rött, ofta med olika andra färger som rosa, orange, vermillion, vitt, limegrönt, gult osv. Det är inte konstigt att den här växten säger ”Tropics”. Blomställningar är tåliga och starka och utgör utmärkta snittblommor för arrangemang och dekoration. Blommor kan förekomma året runt i rätt klimat även om de verkar föredra de varmaste årstiderna. En enda blomställning ger vanligtvis flera blommor. När en blomma åldras blir den mer upprätt och en ny uppsättning kron- och skalblad kommer fram ur spateln. De flesta blad utvecklas med upp till tre eller fler blommor och vissa blommor utvecklar ytterligare en hel blomställning från bladet (så kallad dubbelblomma). När blomhuvudena dör tycker jag att det är bäst att ta tag i bladstjälken så lågt ner mot marken som möjligt och rycka bort den döda blomställningen från plantan. Detta håller plantorna relativt snygga och prydliga med tiden. Att bara klippa bort de döda blommorna och bladen gör att plantan blir rörig och ser mycket mindre elegant ut så småningom. Den här arten är köldkänslig, men tål frost ganska bra ner till mitten av 20-årsåldern – men inte kallare.

(vänster) Exceptionellt fin klump av Strelitzia reginae (foto av mustangman826). (mitten) Närbild av blomman. (höger, eller tredje fotot) Gulblommande form kallad ’Mandella’s Gold’

Strelitzia reginae ’Mandella’s Gold’ photos

Strelitzia nicolai, jätteparadisfågel, är den näst vanligast odlade arten och är en mycket större växt än Strelitzia reginae, som kan bli upp till 30 fot hög och så småningom växa till en massiv buske på upp till 20 fot i diameter. Till skillnad från den hårdare Strelitzia reginae är bladen hos denna art ganska känsliga för vind och blir ofta sönderslitna till strimlor i områden med lite skydd. Bladen är något liknande i den övergripande formen med lite mer rundade i spetsarna och relativt bredare överlag… och mycket större förstås. Bladen hos denna art är vanligtvis ljusgröna till djupt gröna men ibland lite blågröna. Denna art är också mer känslig för frostskador än Strelitzia reginae med allvarliga bladskador endast 3 eller 4 grader under fryspunkten. Blommorna bärs på korta bladskaft (3 till 8 tum) vilket hindrar dessa blommor från att vara populära snittblommor. Dessutom är spatarna ofta alldeles för klibbiga av nektar- och pollenklister för att vara lämpliga att använda i blomsterhandeln. Dessa blommor är ungefär 2 eller 3 gånger så stora som Streliztia reginae-blommorna med ljusblå kronblad och rent vita sepalblad. Spatarna har en djup, mörk blågrön till purpurröd färg. Men den övergripande formen är fortfarande ganska fågelliknande och lätt att känna igen som en paradisfågel. Och även utan blommorna är det en fantastisk landskapsväxt. Du kan se dessa växa i tusental över hela Los Angeles och andra storstadsområden i södra Kalifornien. Det är en av de mest populära av alla större offentliga landskapsarter.

gammal enorm klump av Streltzia nicolai i Los Angeles arboreteum före beskärning, och efter; klump av unga plantor som också skulle behöva beskäras

Strelitzia nicolai blommor med mycket korta bladskaft (inte ens synliga) och droppande klibbigt material på bladet i det andra fotot

Strelitzia nicolai i Los Angeles landskap

(vänster) Skillnader mellan Strelitzia reginae till vänster och unga Strelitzia nicolai till höger. (till höger) Plantskoleväxta jätteparadisfåglar

Vissa förväxlar den här arten med Ravenala madagascariensis, resenärsträdet. Även om den sistnämnda växten är mycket nära besläktad producerar den mindre kupade (dvs. plattare) blad som har längre bladskaft och som själva är längre och något mindre styva. Denna växt bildar så småningom underbart staplade blad i ett snyggt, perfekt tvådimensionellt plan för en otroligt dekorativ effekt. Blommorna hos dessa två arter är likartade, men Traveler’s Tree-blommorna har kalkgröna spatlar, inga blå tungor och sepalerna är blekt gulaktiga. Tyvärr är denna art ännu mer köldkänslig och jag kan inte få en att överleva i mitt klimat här i Los Angeles inland.

Ravenala madagascariensis, ’Traveler’s Palm’; ung planta (foto av cactus_lover); Ravenalas blommor på tredje fotot (foto av spaceman_spiff)

Strelitzia nicolai liknar också ganska mycket två andra arter av Strelitzia, S. alba och S. caudata, och ärligt talat kan jag fortfarande inte skilja dem åt trots att jag har läst några beskrivningar som försöker klargöra skillnaderna. Ett av de vanliga namnen på Strelitzia nicolai är vit paradisfågel, vilket naturligtvis också är det vanliga namnet på Strelitzia alba. Det hjälper utan tvekan inte att de flesta växter i Kalifornien som identifieras som Strelitzia alba i själva verket är Strelitzia nicolai, och även att Strelitzia caudata är extremt sällsynt i USA (och jag har aldrig sett en sådan i verkligheten). Du kan läsa mer om dessa växter på den här webbplatsen och kanske blir skillnaderna tydligare för dig.

Plantan märkt som Strelitzia alba i Huntington Gardens… ingen aning om det är en korrekt identifiering eller inte, dock

Strelitzia juncea är den enda andra relativt vanligt odlade arten av Strelitzia, åtminstone här i USA, även om den fortfarande är sällsynt och dyr jämfört med de två ovanstående arterna. Den är också känd som rusig paradisfågel, smalbladig paradisfågel och afrikansk ökenbanan. Denna ”art” är ett litet taxonomiskt pussel eftersom den beskrivs på olika internetsidor med nästan lika stor frekvens som antingen sin egen art , som en variant av Strelitzia reginae eller som Strelitzia parvifolia var. juncea. För enkelhetens skull hänvisar jag bara till den som Strelitzia juncea, men den korrekta identifieringen är troligen en extrem variant av Strelitzia reginae, medan Strelitzia ”parvifolia” troligen är en mellansort. Den här växten har märkliga blad som inte har något bladverk alls, åtminstone inte när de har mognat. Bladsticken fortsätter bara till en spets. Vad som är intressant är att som plantor är dessa plantor identiska med normala Strelitzia reginae, komplett med de typiska båtformade bladen. När de mognar blir bladbladen kortare och mer paddelliknande och krymper så småningom till små ”skedar” och försvinner slutligen helt och hållet. Vissa Strelitzias har blad som krymper till paddelformade bladblad men behåller den egenskapen under sin mognad. Vissa identifierar denna form av Strelitzia som Strelitzia parvifolia (med andra ord ytterligare en helt unik art). Min gissning är att en grundlig studie av dessa växter i naturen skulle avslöja en kontinuerlig gradient av variationer i vissa populationer som stärker argumentet för att alla dessa är sorter av Strelitzia reginae. Det är dock bara min gissning.

Strelitzia juncea utan blommor- inte alltför prydlig?; men ser bra ut när den blommar fint; bra växt för kaktusträdgårdar

Den här växten är min favorit Strelitzia eftersom jag älskar konstiga växter. Och naturligtvis anses den fortfarande vara ett samlarobjekt. Dessutom verkar den vara den mest torktoleranta arten och därför passar den bäst i mitt ökenlandskap. Blommorna är så vitt jag kan se nästan identiska med blommorna hos Strelitzia reginae. Jag vet inte mycket om dess köldtolerans, men jag skulle inte bli förvånad om jag upptäckte att den är den mest motståndskraftiga mot frostskador, eftersom bladen är det här släktets svaghet när det gäller frost, och den här växten har egentligen inga blad.

Min egen Strelitzia juncea till vänster, Strelitzia reginae ’Mandella’s Gold’ till höger; De andra två bilderna är av Strelitzia med små skedformade blad som jag antar är omogna Strelitzia junceas, men som faktiskt kan vara någon slags ”mellanform” av Strelitzia reginae (eller Strelitzia parvifolia som vissa kallar dessa växter)

Det finns fler arter av Strelitzia (S. alba och S. caudata), men som jag redan nämnt kan jag inte skilja dem från Strelitzia nicolai.