Panthera spelaea

Panthera leo spelaea
En konstnärs tolkning av Panthera leo spelaea
Vetenskaplig klassificering
Kungarike:	Animalia
Familj:	Chordata
Klass:	Mammalia
Ordning:	Carnivora
Familj:	Felidae
Släkt:	Panthera
Slag:	P. leo
Underarter:	†P. l. spelaea
Trinomiskt namn
Panthera leo spelaea Goldfuss, 1810
Synonymer
Panthera leo vereshchagini Baryshnikov & Boeskorov, 2001

P. spelaea, allmänt känd som det europeiska, eurasiska grottlejonet eller stäpplejonet är en utdöd Panthera-art som utvecklades i Europa troligen efter det tredje kromeriska interglaciala skedet, för mindre än 600 000 år sedan…. Den är känd från fossiler och många exempel på förhistorisk konst.

Taxonomy

P. leo spelaea betraktas ibland som en egen art under namnet Panthera spelaea, och åtminstone en auktoritet, som baserade sin slutsats på en jämförelse av kranieformerna, ansåg att grottlejonet var närmare besläktat med tigern, vilket skulle ha resulterat i det formella namnet Panthera tigris spelaea. Nyligen genomförd genetisk forskning visar dock att grottlejonet var närmast besläktat med det moderna lejonet och att det utgjorde en enda population tillsammans med det bernianska grottlejonet, som ibland har betraktats som en egen form. Grottlejonet var därför utbrett från Europa till Alaska över Berings landbro fram till slutet av pleistocen. Det är dock fortfarande oklart om den ska betraktas som en underart av lejonet eller snarare som en närbesläktad art.

Analys av skallar och underkäkar från ett lejon som levde i Jakutien (Ryssland), Alaska (USA) och Yukon-territoriet (Kanada) under den pleistocena epoken tydde på att det var en ny underart som skilde sig från de andra förhistoriska lejonen, Panthera leo vereshchagini, som är känd som det östsibiriska- eller beringska grottlejonet. Den skilde sig från Panthera leo spelaea genom sin större storlek och från det amerikanska lejonet (Panthera leo atrox) genom sin mindre storlek och genom skallens proportioner. Nyligen genomförd genetisk forskning med hjälp av gammalt DNA från berianska lejon fann dock inga bevis för att skilja Panthera leo vereshchagini från det europeiska grottlejonet. DNA-signaturer från lejon från Europa och Alaska kunde inte särskiljas, vilket tyder på att det rörde sig om en enda stor panmictisk population.

Beskrivning

Denna underart var ett av de största lejonen. Skelettet av en vuxen hane, som hittades 1985 nära Siegsdorf (Tyskland), hade en axelhöjd på cirka 1,2 m och en huvud-kroppslängd på 2,1 m utan svansen. Detta motsvarar storleken på ett mycket stort modernt lejon. Storleken på denna hane har överträffats av andra exemplar av denna underart. Därför kan denna katt ha varit cirka 8-10 % större än moderna lejon och mindre än den tidigare underarten grottlejon (Panthera leo fossilis) eller det relativt större amerikanska lejonet (Panthera leo atrox). Grottlejonet är känt från paleolitiska grottmålningar, elfenbensristningar och lerfigurer. Dessa avbildningar visar att grottlejonen hade rundade, utskjutande öron, en tuff svans, möjligen svaga tigerliknande ränder, och åtminstone några hade en ”ruff” eller primitiv mane runt halsen, vilket kan tyda på att det var en hane. Andra arkeologiska artefakter tyder på att de förekom i paleolitiska religiösa ritualer.

År 2008 grävdes ett välbevarat exemplar av ett grottlejon upp i närheten av Maly Anyuy-floden i Chukotka, Ryssland, som fortfarande hade kvar några hårklumpar. I en studie från 2016 identifierades håret på grundval av DNA som grottlejonhår, och en jämförelse med hår från ett afrikanskt lejon visade att grottlejonhåret hade samma färg som moderna lejons hår, om än något ljusare. Förutom den något annorlunda färgen hade grottlejonen en mycket tjock och tät underpäls som bestod av slutna och komprimerade gulaktiga till vita vågiga dunhår med en mindre massa mörkare färgade skyddshår, som en anpassning till istidens klimat.

Paleobiologi

Dessa aktiva köttätare gjorde troligen byten på de stora växtätande djuren på sin tid, inklusive hästar, hjortar, renar, bison och till och med skadade gamla eller unga mammutar, som skulle ha dödats av ett kraftfullt bett från de vassa tänderna. Vissa målningar av dem i grottor visar flera som jagar tillsammans, vilket tyder på den jaktstrategi som samtida lejonhonor tillämpar. Isotopanalyser av kollagenprover från ben som tagits från fossil tyder på att renar och grottbjörnsungar var viktiga inslag i nordvästeuropeiska grottlejons diet. Det fanns en antydan om en förändring i dietpreferenser efter det att grotthyenan försvann. De sista grottlejonen verkar ha fokuserat på ren, fram till randen av lokal utrotning eller utrotning av båda arterna.

Utbredning och livsmiljö

P. leo spelaea-populationer var utbredda i delar av Europa, Asien och nordvästra Nordamerika, från Storbritannien, Tyskland och Spanien ända över Berings sundet till Yukon-territoriet, och från Sibirien till Turkistan. Panthera youngi nådde fram till den japanska skärgården.

P. leo spelaea fick sina folkliga namn eftersom stora mängder av dess kvarlevor har hittats i grottor. Den hade en stor tolerans för livsmiljöer, men föredrog troligen barrskogar och gräsmarker, där medelstora till stora växtätare förekom. Fossila fotspår av lejon, som hittades tillsammans med renars fotspår, visar att lejonen en gång i tiden förekom även i subpolära klimat. Förekomsten av fullt artikulerade skelett av vuxna grottlejon djupt inne i grottbjörnshålor tyder på att lejonen ibland kan ha tagit sig in i hålorna för att göra byten på övervintrande grottbjörnar, och att några av dem har dött i försöket.

I media

• Panthera spelaea förekom i det sista avsnittet av Walking with Beasts (Mammoth Journey).
• Panthera spelaea förekom i dokumentären Ice Age Giants (Land of the Cave Bear).
• Panthera spelaea dök upp i det nionde avsnittet av Jurassic Fight Club (Ice Age Monsters)
• The Mammoth, Titans of the Ice Age
• Zoo Tycoon:
• Far cry primal
• Quest for Fire
• Clan of the Cave Bears

Gallery

Lägg till ett foto till detta galleri