Paisas uppstod först som en milis på landsbygden som växte fram ur den demobiliserade paramilitära armén AUC, med kopplingar till Oficina de Envigado, men blev senare en oberoende organisation för narkotikahandel. Gruppen har förlorat makt och relevans på grund av stridigheter inom sina egna led och en brutal fejd med konkurrerande grupper om tillgången till smugglingsrutter till Colombias kuster. Många nyckelmedlemmar har hoppat av till de rivaliserande Urabeños, och det kan diskuteras om Paisas fortfarande existerar som en betydande kraft.
Historia
Likt många av sina motsvarigheter utgjordes Paisas kärna av rester av de paramilitära grupper som demobiliserades under en fredsprocess med regeringen mellan 2004 och 2006. ”Paisa” är det smeknamn som vanligtvis används för lokalbefolkningen i Antioquia, och gruppens fäste var koncentrerat till den provinsen. Diego Murillo, alias ”Don Berna”, som en gång var kung i Medellins undre värld, brukade underhålla grupper av skurkar från städerna och före detta paramilitärer på landsbygden för att slåss mot gerillatrupper, kontrollera vägar för narkotikahandel och ibland slåss med rivaliserande paramilitära ledare som Daniel Rendon, alias ”Don Mario”.
Don Bernas nätverk kallades Oficina de Envigado. Efter Don Bernas utlämning 2008 bröt sig landsbygdsmilisen loss från Oficina och började inleda alltmer rasande offensiver mot Don Marios styrkor, som senare döptes till Urabeños, efter deras kärnområde i regionen Urabá. Paisas och Urabeños fortsätter att drabbas samman även efter Don Marios arrestering 2008.
Paisas rekryterade mestadels från paramilitära soldater som demobiliserades mellan 2004-2006, och deras modus operandi liknade den för en paramilitär grupp. De arbetar i mestadels små byar och städer och försöker kontrollera flödet av narkotika till kusten, där de säljer den vidare till organisationer som har större infrastrukturer och kan flytta narkotika internationellt. Myndigheterna tror att detta inkluderar det mexikanska kriminella syndikatet Zetas. De kontrollerar också ”mikrotrafiken” i områden som står under deras befäl, samt utpressar lokala företag och gårdar.
Paisas var kända för att vara hänsynslösa, och eliminerade sina fiender och ibland även fiendernas familjer i ett försök att injaga rädsla. Gruppen förlitade sig på många unga torpeder som hade fått sina tänder i Colombias självförsvarsstyrkor (Autodefensas Unidas de Colombia – AUC). I detta sammanhang hade Paisas siktet inställt på att till varje pris förstöra Urabeños och hade ingått avtal med andra narkotikasmugglargrupper, bland annat fronter för Colombias revolutionära väpnade styrkor (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia – FARC).
Ledarskap
Ledarskapet för Paisas bestod ursprungligen av före detta befälhavare på mellannivå inom det paramilitära nätverket AUC. Många av gruppens högsta ledare dödades eller tillfångatogs dock.
Gruppen har också drabbats av en våg av avhopp. Kommendör Angel de Jesus Pacheco Chanci, alias ”Sebastian”, lämnade gruppen för att ansluta sig till Rastrojos 2009, innan han mördades av sina egna livvakter i juli 2011. Hans fraktion av Paisas, som arbetade tillsammans med Rastrojos, tros leverera narkotika till Gulfkartellen och Zetas.
Den andra Paisas-befälhavarens död, Cesar Augusto Torres Lujan, alias ”Mono Vides”, i oktober ledde till fler avhopp. Hans allierade Rafael Alvarez Piñeda, alias ”Chepe”, och German Bustos Alarcon, alias ”El Puma” (tillfångatagen i september 2011) lämnade landet för att ansluta sig till Urabeños. De rekryterades av en tidigare kollega från AUC:s Mineros Bloc, Roberto Vargas Gutierrez, alias ”Gavilan”. Det finns för närvarande ingen synlig ledning förutom lokala ledare i de regioner där Paisas har verksamhet.
Geografi
På höjden av sin makt var gruppen verksam i sju departement, koncentrerade till Colombias lantliga nordväst. Under 2009 sköt mordfrekvensen i höjden i den norra halvan av Antioquia på grund av sammandrabbningar mellan Paisas och rivaliserande gäng som Rastrojos, Urabeños och Aguilas Negras. Denna hett omstridda region är en viktig korridor för kokainhandlare och kokaodlare, eftersom den är ansluten till både Atlanten och Stilla havet.
Sedan 2018 har ombudsmannens kontor varnat för Los Paisas närvaro i Bogotá och Soacha, där gruppen har koncentrerat sin verksamhet främst på narkotikadistribution och rekrytering av minderåriga för att stärka sin struktur. Departementen Huila och Tolima har också sett en ökning av kriminell verksamhet med anknytning till organisationen.
Allierade och fiender
Paisas är fiender till Urabeños och bekämpar gruppen för kontroll och inflytande över narkotikahandeln och annan kriminell verksamhet i Medellin-området.
Utsikter
Paisas har försvagats av deserteringar och arresteringar av dess ledare. Dessutom har gruppen drabbats av bakslag i konfrontationen med den rivaliserande gruppen Urabeños, som har visat sig vara en mycket starkare organisation. Gruppens nedgång har lett till en verksamhet som är inriktad på att kontrollera mikrohandeln, särskilt i urbana och kommunala miljöer, med få möjligheter till tillväxt.