Svarta eller afroamerikaner har historiskt sett inte deltagit i systemförändringar som rör deras hälsa och psykiska hälsa i stort antal, ett faktum som vissa har tillskrivit ointresse. Men i We Ain’t Crazy! Just Coping with a Crazy System: Pathways into the Black Population for Eliminating Health Disparities – 2012 (PDF | 10,1 MB), slog V. Diane Woods, Dr. P.H., och hennes kollegor vid African American Health Institute of San Bernardino County (AAHI-SBC) hål på den myten. När de sökte deltagare till sin studie fick de ett överväldigande gensvar, vilket bevisar att inget annat än brist på möjligheter var orsaken till det tidigare låga engagemanget.
”Svarta människor hade mycket att säga, och dessa saker var mycket relevanta och relevanta för samtalet, som handlade om förebyggande och tidigt ingripande vid psykisk ohälsa”, säger dr Woods.
Det är också ett historiskt samtal. Dr Woods säger att innan de påbörjade projektet letade hon och hennes kollegor efter någon studie som uppmanade svarta amerikaner att ”ge sin input på ett originellt sätt för att påverka systemförändringar” och kunde inte hitta en enda. ”Svarta människor i USA har aldrig engagerats på den här nivån för att ge sina synpunkter på de tjänster som de har fått och sedan också för att identifiera vad som skulle kunna tjäna dem bättre”, säger hon.
Studie fokuserar på människors perspektiv på problem med hälsoskillnader
Vi är inte galna! dokumenterar de upptäckter som AAHI-SBC gjorde genom California Reducing Disparities Project (CRDP) för afroamerikaner, som finansierades av lagen om psykisk hälsovård från 2004. Totalt 1 195 personer deltog i fokusgrupper, offentliga forum, enskilda intervjuer, smågrupper och genom administrerade enkäter under en tvåårsperiod. Enligt den 380-sidiga rapporten var uppgiften att samla in information, identifiera problem samt bearbeta och rapportera om gemenskapsdefinierade metoder ”ur befolkningens perspektiv som stöder indikatorer på skillnader i psykisk hälsa för svarta kalifornier”. Deltagarna rapporterade rutinmässigt om skam och förlägenhet i samband med psykisk ohälsa i tillräckligt hög grad för att hindra dem från att söka professionell hjälp. Dessutom sade de svarande över hela landet att deras lokala avdelningar för psykisk hälsa regelbundet hade svikit dem när det gällde att tillhandahålla vård.
CRDP avslöjade också höga nivåer av psykisk ångest, depression, självmordsförsök, dubbla diagnoser och andra problem med den psykiska hälsan bland de svarande. Dessutom noterades ett stort antal samtidiga medicinska tillstånd, inklusive hjärtsjukdomar, cancer, stroke, missbruk och våld. Tillsammans ger de en bild av en befolkning i kris.
”Rapporten utgår från människors perspektiv, inte från det etablerade systemet”, säger dr Woods. ”Det är det som är så kritiskt med den. Detta är folkets röst på alla olika nivåer – vi försöker berätta historien från ett annat perspektiv.”
Trots att rapporten publicerades 2012 är den fortfarande relevant i dag, säger dr Woods och påpekar att många av de problem som berör svarta män och som har varit aktuella i nyheterna under de senaste sex månaderna är den typ av systemiska, intergenerationella problem som diskuteras i We Ain’t Crazy!. Rapporten har också väckt stor uppmärksamhet, med mer än 500 sålda exemplar. Dr Woods har bjudits in för att hålla presentationer och workshops om gruppens resultat i andra stater. Kalifornien använder rapporten för att skapa en strategisk plan för hela delstaten för att se över sitt system för tillhandahållande av psykisk hälsa så att det blir mer lyhört för alla invånare.
L.A.’s Skid Row drar nytta av studien och projektets arbete
Ett viktigt bidrag till CRDP kom från de personer som upplever hemlöshet i Skid Row-området i Los Angeles. Många av dem är människor som har fallit mellan stolarna, säger dr Woods, och som vanligtvis betraktas som ”bortkastade” – de som sover i grovhuggare, kroniskt arbetslösa och andra som sägs inte bry sig om sin omvärld.
I själva verket deltar de i arbetet med att förbättra Skid Row-miljön genom att städa gator, tillhandahålla toaletter, hjälpa till med att installera rena vattenfontäner i parker och se efter varandra, samt genom att uttala sig på stadsfullmäktigemöten. En grupp samlade till och med ihop pengar för att skapa den prisbelönta väggmålningen Skid Row City Limits.
Skid Row’s invånare fungerade som en fallstudie i We Ain’t Crazy!, som innehåller en förteckning över insatser och metoder som skulle kunna hjälpa afroamerikaner som har problem med psykisk ohälsa. Förslagen omfattade bland annat att omforma enbostadshus för att ge plats åt barn och familjer, tillhandahålla mentorstjänster eller andra alternativ till medicinering, använda broschyrer och skyltar för att bättre informera individer om lokala resurser för psykisk hälsa och bygga ett kulturellt centrum.
”Hela projektet handlade om att gå vidare och identifiera samhällsdefinierade bevis och sedan gå vidare till nästa steg med att finansiera, testa och replikera dem för att se hur de skulle fungera på andra ställen”, säger Dr. Woods. Hon är stolt över rapportens 20-sidiga tabell med en förteckning över metoder och resurser som finns tillgängliga för Kaliforniens invånare i hela delstaten. Dessa resurser sträcker sig från program för att hjälpa mor- och farföräldrar som är föräldrar till sina barnbarn till efterskoleprogram för pojkar i tonåren, digitalt berättande, tjänster för personlig omvårdnad för veteraner och workshops för hantering av ilska.
”Den här rapporten sätter ljuset på flera verksamheter som pågår och som i stort sett har ignorerats”, säger Dr. Woods. Woods, och den gör det möjligt för individer och grupper att lyfta fram vad de gör för att göra skillnad, mycket av det under radarn.
”De finns där, de gör detta arbete, och de gör det bästa de kan. De behöver stöd”, säger dr Woods. Detta återspeglas också i dr Woods nästa projekt, ett planeringsdokument för samhället som – även om det fortfarande pågår – redan omfattar 500 sidor.
Denna artikel publicerades ursprungligen för att belysa temat Minority Behavioral Health Conditions (Beteendemässiga hälsoproblem för minoriteter) från februari 2015. Läs mer om hälsoskillnader.