SANTA CRUZ – Tre år på dagen efter det att hennes man dog befann sig Kim Moriarity på andra sidan jorden på en ö i Indiska oceanen och hoppades på att finna någon form av frid från den sorg som överväldigade henne.
Hon hittade den plats där hennes älskade Jay drunknade under fridykning, en metod som går ut på att gå djupt ner i havets djup utan syretank. Och sedan gav hon sig ut för att göra exakt vad han gjorde den där dagen tre år tidigare. Hon visste att han hade klättrat ner i ett bojrep som störtade ner till havsbotten, cirka 80 fot under ytan, uppskattar hon.
”Han gick ner där utan mask och utan fenor”, sade hon. ”Han satt bara på botten och höll andan så länge han kunde. Sedan kom han upp till ytan, och jag antog att han hade en blackout i grunt vatten innan han kom upp till ytan.”
I dag är det tio år sedan Jay Moriarity dog dagen innan han skulle fylla 23 år. Kim Moriarity vill motverka uppfattningen att Jay gjorde något vårdslöst när han dog. Han var, säger hon, involverad i den typ av träning som gjorde honom till en så begåvad surfare på stora vågor.
”Han brukade göra det, hålla andan i minuter åt gången, ifall han vid bogseringen (till en stor våg) någon gång skulle fastna i den och hållas under så länge. Han hade färdigheter för att veta att när han var där nere sa han bara till sig själv att han skulle slappna av. Han var där för att förbereda sig för nästa steg.”
LIVA SOM JAY
Sedan den dagen har Jay blivit en ikon i Santa Cruz surfingvärld, och inom en snar framtid kommer hans postuma legend troligen att explodera, tack vare en ny spelfilm om hans liv, regisserad av ”L.A. Confidential”-regissören Curtis Hanson, som planeras börja spelas in i höst.
Men, säger Kim, hennes man inspirerade inte en Hollywoodfilm och de ”Live Like Jay”-dekaler som har blivit en lika stor del av Santa Cruz-landskapet som morgondimman enbart för att han var en fantastisk surfare.
”Jag såg honom växa till vad han blev”, sade hon. ”Att vara en surfare på stora vågor är väldigt häftigt och folk ser verkligen upp till det eftersom det inte är normen. Men att hitta en person som har den typen av färdigheter och förmågor, och sedan träffa honom på gatan, du skulle aldrig veta att han var den här berömda big wave-killen. Han skulle behandla dig som om du vore hans bror eller syster. Han var helt enkelt otroligt verklig. I en värld som är så falsk är det svårt att hitta en sådan person som har allt det där och ändå inte hade något ego.”
Hon var 17 år när de träffades. Han var bara 15. Han föddes i Augusta, Ga, men flyttade med sin familj till Pleasure Point-området när han var åtta år. För att hantera ett smärtsamt familjeliv – hans föräldrar separerade tidigt i hans liv – tog han sig till havet och träffade så småningom sin mentor Frosty Hesson, själv en Pleasure Point-ikon. Den unge Jay kontaktade Hesson och bad honom om råd om hur han skulle bli den bästa surfare han kunde bli. Hesson skickade iväg honom för att skriva en serie uppsatser.
”(Hesson) trodde inte att han skulle klara det”, säger Kim, som nu är 34 år. ”Nåväl, han gjorde det och gjorde mer än bara det. Det var då Frosty visste att han var seriös.”
Avhandlingarna hade sällan med surfing att göra. De handlade i stället om filosofiska och andliga frågor – ”Vad skulle du göra om imorgon var ditt livs sista dag?” var ett typiskt ämne.
Kim minns att han satt bak i en parkerad skåpbil och lyssnade på mentor och elev i framsätet som filosoferade om vad det innebar att leva ett gott liv.
På den tiden var den numera berömda surfbrytningen vid Maverick’s – som anses vara en av de mest imponerande vågplatserna i världen – i stort sett okänd. Jay var bara 16 år när han för första gången tog sig an Maverick’s. Ett foto av honom på toppen av en våg vid Maverick’s av Santa Cruz-fotografen Bob Barbour på omslaget till tidskriften Surfer 1994 förändrade hans liv och lanserade också legenden om Maverick’s.
LIVING WITHOUT JAY
Snart reste han runt i världen som professionell surfare och tog ofta med sig Kim. De gifte sig år 2000 och rymde till Lake Tahoe. De hann aldrig fira sin första årsdag.
Under decenniet efter hans död har Kim kämpat med att hantera både sin sorg och Jays arv.
”Jag var bara bedövad”, säger hon om de första dagarna utan Jay. ”Jag var upp och ner och vände mig om i mörkret. Jag var obekväm i min egen hud. Jag visste inte vad jag skulle göra med mig själv. Jag var vilse.”
När hon ändå startade Jay Moriarity Foundation, som ger stöd till ett antal lokala välgörenhetsorganisationer, och efter att ha varit borta några år från stiftelsen är hon tillbaka i gruppen och håller hans namn vid liv genom att anordna Jay Race i juni varje år. Årets evenemang äger rum den 25 juni på Capitola Beach.
Hon sa att hon har arbetat med producenterna av den kommande filmen i flera år nu och berättat om sitt liv med Jay, delat med sig av minnen, foton och klippböcker. Hon sade att hon har en viss oro för hur filmen kommer att skildra Jay, men att hon har kommit att lita på att filmproducenterna har hans bästa för ögonen.
”Jag vet varför han lämnade oss”, sade hon genom tårar. ”Titta på hur många hjärtan som öppnades. Titta på hur många människor som stannade upp och tittade på sina liv och sa: ’Wow, om jag dör i morgon, vad kommer jag att lämna efter mig? Hur lever jag mitt liv?
”Folk frågar mig hela tiden ’Vad betyder Live Like Jay?’ Det betyder inte att leva som Jay gjorde. Du behöver inte vara den här grymma atleten och big wave-ryttaren. Det betyder att leva för att vara den du är ämnad att vara och att vara sann mot dig själv.”
Under dagarna efter Jay Moriaritys död lade den surfinggemenskap i Santa Cruz som fostrat honom åt sidan sina splittringar och rivaliteter.
”När han gick bort”, säger Kim Moriarity, ”samlades långbrädorna, kortbrädorna, landälskarna, alla samlades bara. Till och med människor som var fiender, den dagen spelade inget av det någon roll. Till och med de höll varandra i handen. Vår kärlek till Jay var det som förde oss alla dit.”
OM DU GÅR
THE JAY MORIARITY MEMORIAL PADDLEBOARD RACE
NÄR: 8:00 ceremoni, 8:30 startar loppet, 15:00 efterfest, 25 juni
Om: Capitola Beach, Capitola Village. Efterfesten äger rum på Crow’s Nest, 2218 E. Cliff Drive, Santa Cruz
KOST: Anmälan kostar 40 dollar för 12-milsloppet, 20 dollar för 2-milsloppet, 15 dollar för stafettloppet och barn är gratis. Anmälan stänger kl. 12.00 den 24 juni.
Detaljer: jayrace.surftech.com