Du kanske redan vet att eventuella symtom på schizofreni kan inkludera vanföreställningar och hallucinationer. Men visste du att personer med schizofreni i vissa situationer faktiskt har ett bättre grepp om verkligheten än personer utan sjukdomen?
Specifikt verkar personer med schizofreni inte vara mottagliga för vissa typer av optiska illusioner. Forskare har länge vetat att schizofreni är förknippat med grundläggande förändringar i perceptionen, och det finns nu allt fler bevis för att dessa förändringar kan upptäckas i något så trivialt som hur människor ser optiska illusioner.
Här är 4 illusioner som människor med och utan schizofreni tenderar att uppfatta på olika sätt:
Hollow Mask Illusion
När de presenteras för en konkav mask tenderar människor att se den som konvex i stället för konkav – det vill säga de ser den som en normal mask i stället för den ihåliga mask som den egentligen är. Idén om ett konkavt ansikte är inte särskilt begriplig, så människors hjärnor väljer i allmänhet att omtolka en ihålig mask till ett mer välbekant konvext ansikte.
Se den här videon för en animation av hur illusionen om den ihåliga masken ser ut.
Människor med schizofreni låter sig dock inte luras av den här illusionen. Om du visar dem en ihålig mask tenderar de att se den för vad den är – en ihålig mask.
En studie från 2009 kom med dramatiska resultat om hur olika människor med och utan schizofreni uppfattar denna illusion. De 16 deltagarna utan schizofreni förväxlade 99 procent av de ihåliga ansikten de såg med konvexa ansikten, men de 13 schizofrenipatienterna uppfattade de ihåliga ansiktena som konvexa endast i 6 procent av fallen.
Studien föreslog också en möjlig förklaring: det kan vara så att personer med schizofreni upplever skillnader i hjärnans konnektivitet som leder till att de bearbetar saker och ting på ett mer ”nedifrån och upp” sätt – medan personer utan schizofreni bearbetar saker och ting på ett mer ”uppifrån och ner” sätt, vilket leder till att de på grundval av tidigare erfarenheter drar slutsatsen att det är osannolikt att se ett ihåligt ansikte.
Chubb-illusion
Chubb-illusioner utnyttjar hur vi uppfattar kontrast – i synnerhet det faktum att vi tenderar att se något som mindre kontrastrikt om det placeras på en bakgrund med hög kontrast. Ta till exempel en titt på följande bild:
Vilken av de små cirklarna runt kanten av den större cirkeln matchar den lilla cirkeln inom den större cirkeln? I genomsnitt kommer människor att säga att den lilla cirkeln klockan 10:30 har störst likhet med den lilla centrala cirkeln.
En studie från 2005 visade dock att personer med schizofreni uppskattar att cirkeln klockan 6:00 är mest lik den centrala cirkeln. Och i själva verket har personerna med schizofreni rätt – den kontrastrika cirkeln längst ner är densamma som den inre cirkeln.
Som i fallet med illusionen om den ihåliga masken är en möjlig förklaring att personer med schizofreni använder sig mindre av sammanhanget och bearbetar saker och ting på ett mer nedifrån och upp-orienterat sätt, vilket i det här fallet leder till att de ser bilden som den verkligen är.
Müller-Lyer- och Ponzo-illusioner
Och även om personer med schizofreni inte luras av vissa illusioner är de också mer mottagliga för andra.
En studie från 2011 visade att de är sämre på att gissa längden på linjerna i Müller-Lyer-illusionen (linjerna är lika långa):
Om personer med schizofreni luras av en optisk illusion kan också bero på hur länge de har haft sjukdomen. Paradoxalt nog upptäckte samma studie som undersökte Müller-Lyer-illusionen också att personer som inte har haft schizofreni särskilt länge är mindre mottagliga för Ponzo-illusionen än personer utan schizofreni, men att personer som har haft schizofreni ett tag är mer mottagliga än personer utan schizofreni (återigen, linjerna är lika långa):
Tre-flash-illusioner
Vissa optiska illusioner sker inte bara i rummet utan även i tiden. I illusionen med tre blixtar uppfattar människor ofta två ljusblixtar som visas i snabb följd som tre olika blixtar.
Vad gäller hur schizofreni passar in i bilden, ja, en studie från 2008 visade att i det här fallet ligger djävulen i detaljerna.
När ljusblixtarna har mellan 90 och 110 ms mellanrum är personer med schizofreni mindre mottagliga för illusionen – det vill säga de är mer benägna att korrekt uppfatta de två ljusblixtarna som två ljusblixtar än personer utan schizofreni.
När ljusblixtarna har mellan 130 och 310 ms mellanrum är dock personer med schizofreni mer benägna att felaktigt uppfatta tre ljusblixtar. För att uttrycka det på ett annat sätt är både personer med och utan schizofreni mottagliga för denna illusion, men för personer med schizofreni sker den på en större tidsskala.
Exakt varför saker och ting fungerar på detta sätt är det ingen som kan gissa sig till för tillfället, men forskarna föreslog att vissa aspekter av tidsuppfattningen kan vara mer ”dilaterade” för personer med schizofreni.
Screening för schizofreni med optiska illusioner
Så betyder allt detta att ett diagnostiskt test för schizofreni baserat på optiska illusioner är på gång? Tja, inte än – ingen av dessa illusioner skiljer perfekt mellan personer med och utan schizofreni.
Men några av resultaten är dramatiska, och det är möjligt att denna forskningslinje kan leda till förbättrade screeningförfaranden eller åtminstone en bättre förståelse för hur schizofreni har att göra med förändringar i människors sätt att se på världen.
Tiden får utvisa det, men en sak vi vet redan nu är att optiska illusioner, som vi ofta betraktar som lite mer än sällskapsknep, kan innehålla några av hemligheterna till hur våra hjärnor fungerar, hur vi ser världen och vad som händer när våra tankar och uppfattningar går snett.
Titelbild: Freeimages.com/ruchi rao
Hollow mask image: Freeimages.com/ruchi rao
Hollow mask image: Freeimages.com/ruchi rao Flickr.com/Atom
Chubb bild: Dakin et al.
Müller-Lyer-bild: Wikipedia.org/Fibonacci