Optimering av konverteringsfrekvens online (eller optimering av webbplatser) föddes ur behovet hos marknadsförare inom e-handel att förbättra webbplatsens prestanda efter dotcom-bubblan, när teknikföretag började bli mer medvetna om sina utgifter och investerade mer i webbplatsanalyser. Efter sprängningen, när det blev mer lättillgängligt att skapa webbplatser, skapades massor av sidor med dålig användarupplevelse. När konkurrensen ökade på webben under det tidiga 2000-talet, verktyg för webbplatsanalys blev tillgängliga och medvetenheten om webbplatsernas användbarhet ökade, blev internetmarknadsförare tvungna att ta fram mätbara resultat för sin taktik och förbättra användarupplevelsen på sina webbplatser.
Under 2004 gjorde nya verktyg det möjligt för internetmarknadsförare att experimentera med variationer i webbplatsens utformning och innehåll för att avgöra vilka layouter, texter, erbjudanden och bilder som ger bäst resultat. Testning började bli mer lättillgängligt och känt. Denna form av optimering accelererade 2007 i och med introduktionen av gratisverktyget Google Website Optimizer. I dag är optimering och konvertering viktiga aspekter i många digitala marknadsföringskampanjer. En forskningsstudie som genomfördes bland internetmarknadsförare 2017 visade till exempel att 50 % av de tillfrågade ansåg att CRO var ”avgörande för deras övergripande digitala marknadsföringsstrategi”.
Optimering av konverteringsfrekvensen delar många principer med direktresponsmarknadsföring – en marknadsföringsmetod som betonar spårning, testning och fortlöpande förbättring. Direktmarknadsföring populariserades i början av 1900-talet och stöddes av bildandet av branschgrupper som Direct Marketing Association, som bildades 1917.
Likt dagens konverteringshastighetsoptimering tillämpar marknadsförare inom direktmarknadsföring också A/B split-testning, svarsspårning och publiktestning för att optimera kampanjer via post, radio och tryck.