MissionEdit
I januari 2006 meddelade försvarsminister John Reid att Storbritannien skulle skicka en PRT med flera tusen personer till Helmand i minst tre år. Detta hade planerats som en del av den gradvisa utvidgningen av ISAF:s ansvarsområde från Kabulregionen till resten av Afghanistan. En initial styrka på 5 700 personer i Afghanistan planerades, som skulle stabiliseras till cirka 4 500 personer under resten av utplaceringen.
Förflyttningen skulle vara en samordnad insats med andra Natoländer för att avlasta den övervägande amerikanska OEF-närvaron i söder. I detta syfte skulle Nederländerna och Kanada leda liknande insatser i Oruzgan respektive Kandahar. Flera andra länder skulle stödja denna åtgärd med trupper. I fallet Helmand skickade Danmark 750 soldater medan Estland skulle öka sin Helmandstyrka till 150 soldater.
Lokala talibanfigurer uttryckte motstånd mot den inkommande styrkan och lovade att göra motstånd.
AktiviteterRedigera
För huvudinsatsen byggde Royal Engineers ett centralt befästningsverk, Camp Bastion, som skulle fungera som huvudbas. Ett läger för en afghansk styrka (Camp Shorabak, ursprungligen för 3:e brigaden, 205:e kåren) byggdes i närheten. Den 1 maj avlöstes den amerikanska OEF-styrkan vid en ceremoni. Samtidigt inledde USA en stor offensiv, Operation Mountain Thrust, mot upproret i södra Afghanistan. Detta förde ISAF-styrkorna in i en öppen konflikt med talibanerna.
Brittiska styrkor försökte ursprungligen tillhandahålla säkerhet vid återuppbyggnaden, men blev i stället engagerade i strid. Platoon houses etablerades snart i de norra bosättningarna, på grund av påtryckningar från provinsguvernören om en aggressiv hållning. Dessa blev dock snabbt ett fokus för hårda strider. Ett av dessa låg i Sangin, som i början av juli blev avskuret och omringat av talibanerna. Elva soldater dödades i Sangin-distriktet under den efterföljande perioden. Den 16 juli, med stöd av amerikanska och kanadensiska styrkor, flygtransporterades 200 fallskärmsjägare för att inta staden.
I början av augusti flygtransporterades 500 fallskärmsjägare och soldater från den afghanska nationella armén (ANA) till Musa Quala efter att våldsamheterna hade blossat upp kring plutonens hus. En brittisk soldat dödades i striden. Den 25 augusti deltog flera hundra soldater i en andra operation för att eskortera en grupp afghanska poliser som en styrkedemonstration.
Talibanerna gjorde direkta angrepp mot de brittiskhållna kompositionerna och attackerade med handeldvapeneld, raketgevär och granatkastare på kort avstånd. Britterna svarade med flygattacker och artilleri, som ofta riktades precis utanför deras sammanslutningars murar, i vad som blev en närstrid.
Dödsoffren ökade på båda sidor, med många fler talibaner som förolyckades eftersom deras angrepp hade utsatt dem för hela omfattningen av Natos tyngre eldkraft. Antalet civila offer och skadorna på den lokala infrastrukturen ökade. Natostyrkorna blev alltmer oroade över att de alienerade invånarna med sin hårdhänta taktik, trots att de hade för avsikt att vinna ”hjärtan och sinnen”. Det stod också klart att britterna inte hade tillräckligt med trupper och helikoptrar för att under dessa omständigheter kunna upprätthålla plutonhusstrategin på obestämd tid. Då de brittiska befälhavarna insåg att situationen inte kunde fortgå oförändrad, kontaktade de lokala stamledarna för att organisera en tillfällig vapenvila.
På grund av påtryckningar från de lokala stamledarna och deras ökande förluster gick talibanerna med på att dra sig tillbaka från de omstridda städerna samtidigt som britterna, eftersom de inte hade kunnat förverkliga sitt mål att med våld fördriva de utländska trupperna. Nato uppskattade talibanernas förluster under sommarperioden till cirka 1 000 döda enbart i Helmand.
Den brittiske befälhavaren, brigadgeneral Ed Butler, sade senare att överenskommelsen hade kommit till stånd bara 48 timmar innan Musa Quala planerades att överges på grund av de risker som stödhelikoptrarna tog. Som ett resultat av överenskommelsen drog sig de brittiska styrkorna fredligt tillbaka från bosättningen i mitten av oktober. vapenvilan väckte kritik från amerikanska befälhavare som ansåg att den visade på ett tecken på svaghet från Natos sida. Avtalet skulle återigen ifrågasättas när talibanerna överraskande återtog staden Musa Qala i februari 2007, efter att en ledande befälhavare dödats i ett amerikanskt luftangrepp. Staden återtogs så småningom av brittiska och afghanska styrkor.
I slutet av september hade 31 brittiska soldater dött i Afghanistan under året. Två, korpral Bryan Budd, som tilldelades Victoriakorset och korpral Mark Wright, tilldelades postumt de brittiska väpnade styrkornas högsta utmärkelser för tapperhet. Brigadgeneral Butler förklarade att talibanerna för tillfället var ”taktiskt besegrade”.
ResponseEdit
Den stress som operationerna innebar medgavs vara oväntad av försvarsministeriet, och trycket på att skicka fler styrkor till Helmand ökade. Generallöjtnant David J. Richards sade att detta var den tyngsta ihållande strid som de brittiska väpnade styrkorna hade upplevt sedan Koreakriget eller andra världskriget.
Som ett resultat av detta utökades Operation Herrick till 7 700 personer. Ytterligare flygplan, artilleripjäser (inklusive 4GMLRS) och pansarfordon (till exempel Warrior IFV), en extra pluton prickskyttar skickades också.
Operation Mar KaradadD redigera
Den 7 december 2007 uppgavs 2000 talibanrebeller ha ockuperat Musa Qala. Koalitionsstyrkorna förberedde sig för en belägring av staden. Operation Mar Karadad (översatt som Operation Snakebite) leddes av HQ Task Force Helmand, en förstärkt HQ 52 Infantry Brigade, med stöd av 82nd Airborne Task Force Corsair. Afghanska trupper med stöd av brittiska, danska och amerikanska trupper kämpade för att kontrollera staden, som var en viktig station för talibanernas narkotikahandel och talibanernas enda ockuperade by i den strategiskt viktiga Helmandprovinsen. Den ansågs vara av symbolisk betydelse för både internationella styrkor och rebeller som opererade i området.
Det har skett en viss evakuering av civilbefolkningen, delvis med hjälp av flygplansutskjutning av flygblad som varnade för den förestående striden. I samband med förberedelserna trodde man att byn var kraftigt minerad av talibankrigare. Sergeant Lee Johnson från 2nd Bn The Yorkshire Regiment dödades strax efter kl. 10.00 den 8 december 2007 när han deltog i en operation för att återta staden när en landmina exploderade. De talibanska rebellerna drog sig tillbaka från området vid middagstid den 10 december och lämnade den afghanska armén och Nato-styrkorna i kontroll över staden. Detta var den stora operationen i operation HERRICK 7 för Task Force Helmand.
Operation VolcanoEdit
I början av februari 2007, i slutet av en sex veckor lång operation, rensade Royal Marines 25 talibanförläggningar i närheten av Kajaki vattenkraftsdamm för att möjliggöra reparationsarbeten på maskineriet.
Operation AchillesEdit
Mellan början av mars och slutet av maj 2007 ledde britterna Operation Achilles, Natos satsning för att driva ut talibanerna ur Helmand.
I början av maj 2007 lyckades Operation Silver, en deloperation av Achilles, fördriva talibankrigare från staden Sangin. Den följdes i mitten av maj av operation Silicon, där brittiskt ledda styrkor fördrev talibanerna från Gereshk och stora delar av den omgivande landsbygden. Royal Engineers upprättade sedan tre läger i området för den afghanska nationella armén. I boken ”The Junior Officers Reading Club” dokumenteras operation Silicon.
Operation Lastay KulangRedigera
Operation Lastay Kulang, som är en uppföljning av Achilles, inleddes den 30 maj 2007 nära byn Kajaki Sofle, 10 kilometer sydväst om Kajaki, för att avlägsna en talibanstyrka som slagit läger där. En styrka på 1 000 brittiska soldater, ytterligare 1 000 ISAF-soldater och delar av den afghanska nationella armén flyttade in i området för att konfrontera rebellerna. Natten till den 30 maj genomförde den amerikanska 82:a luftburna divisionen ett luftangrepp mot fiendens positioner under vilket en av deras Chinook-helikoptrar kraschade, uppenbarligen på grund av fientlig eldgivning, och fem amerikaner, en britt och en kanadensare dödades.
Förrän den andra juni hade ISAF:s och de afghanska styrkornas styrkor isolerat flera fickor med upprorsmakare i den norra och södra delen av den övre Sangin-dalen. I ett försök att vinna lokalt stöd har Royal Engineers påbörjat arbetet med flera återuppbyggnadsprojekt, till exempel att gräva bevattningsdiken för att hjälpa jordbrukarna i området. Operation Lastay Kulang beskrivs i boken Attack State Red om Royal Anglian Battle Group i Helmand.
Talibanernas våroffensivRedigera
I slutet av maj 2007 hade talibanernas våroffensiv, som utlovats för mars 2007, uteblivit. Detta beror delvis på de massiva förluster som talibanerna ådrog sig när de försökte storma brittiska fästen i Helmand och på systematiska attacker mot deras befälhavare på mellannivå under operationer under vintern, vilket har försvårat deras förmåga att samordna stora truppförflyttningar.
Daily Telegraph rapporterade att de inte skulle ”avfärda talibanerna som en förbrukad kraft ännu”, eftersom man förväntade sig en ”ökning av fiendens tempo”. Sedan oktober 2008 har antalet sammandrabbningar ökat från fem per dag till 15, som varar från 10 minuter till 11 timmar.
I en ny utveckling har det rapporterats att talibanerna kan rekrytera barnsoldater från stamområdena i grannlandet Pakistan för att bekämpa koalitionsstyrkorna.
Uppbyggnad inför sommaroffensivenRedigera
I februari 2008 förberedde talibanerna sommaroffensiven med ett antal attacker på JTAC Hill.
Engagemang av den brittiska kungafamiljenRedigera
Den 28 februari rapporterade en amerikansk webbplats, Drudge Report, att prins Harry, som är medlem av Household Cavalry, opererade som Forward Air Controller på JTAC Hill tillsammans med en Gurkha-enhet. Försvarsdepartementet hade ingått avtal med brittiska och några andra länders medier om att inte avslöja att han var där förrän han kom hem eller nyheten släpptes på annat sätt. En australisk veckotidning för kvinnor, New Idea, avslöjade först historien i januari, men den följdes inte upp då. Redaktörerna på New Idea hävdade att de inte kände till någon nyhetsförtrollning. Sedan publicerade en tysk tidning, Berliner Kurier, en kort artikel den 28 februari 2008, också före Drudge.
Kajaki Dam ConvoyEdit
I slutet av augusti ägde en av de största operationerna av brittiska och Nato-styrkor i Helmand-provinsen rum, med målet att få elektricitet till regionen. En konvoj med 100 fordon tog fem dagar på sig för att flytta massiva sektioner av en elektrisk turbin till Kajaki-dammen, vilket täckte en sträcka på 180 km. I operationen deltog 2 000 brittiska trupper, 1 000 andra Natotrupper från Australien, Kanada, Danmark och USA samt 1 000 afghanska soldater.
Kanadensarna täckte den första etappen och britterna tog över vid en mötesplats i öknen, med hjälp av 50 pansarfordon av typen BvS 10 Viking för att eskortera konvojen. Hundratals trupper från specialstyrkorna gick in först och sopade av området och även om det var svårt att verifiera uppskattade brittiska befälhavare att mer än 200 upprorsmän dödades, utan några Nato-förluster. Brittiska BAe Harrier GR9 och AgustaWestland Apaches, nederländska, franska och amerikanska flygplan, helikoptrar och obemannade drönare tillhandahöll flygspaning och eldunderstöd. Turbinen togs slutligen i drift i oktober 2016 .
Andra operationerRedigera
- OP Panchai Palang mellan den 19 juni 2009 och juli 2009
- Garmsir Area. Operationsområdet överlämnades från Task Force Helmand (TFH) till 24th Marine Expeditionary Unit (24 MEU) under juni 2009
- Operation Moshtarak inleds under februari 2010
- Musa Qaleh Operationsområdet överlämnades från TFH till I Marine Expeditionary Force (1 MEF) under mars 2010.
- Kajaki-operationsområdet överlämnades från TFH till 1 MEF i juni 2010.
- Sangin-operationsområdet överlämnades från TFH till 1 MEF i september 2010.
- Operation Qalai Sharqay i maj 2011.
- Ledande säkerhet för Lashkar Gah överfördes till ANSF i juli 2011.
UtrustningRedigera
Under Operation Herrick användes en mängd olika typer av utrustning av den brittiska armén:
- Mastiff 1 från december 2006 och indragen under H 17.
- Mastiff 2 från juni 2009.
- Lätt fjärrstyrt fordon från november 2008.
- Dragon Runner från och med november 2008.
- Horndetektor från maj 2011.
- RWMIK indraget under H 14
- Snatch Vixen indraget under H 14
- Jackal 1 indraget under H 17
- M270 Multiple Launch Rocket System indraget under H 17
- Trojan Armoured Vehicle Royal Engineers
.