Onondagasjön är ungefär 4,5 mil lång och 1 mil bred och ligger i centrala New York, intill staden Syracuse. Sjön har ett genomsnittligt djup på 36 fot, med två djupa bassänger. Den norra bassängen är 62 fot djup och den södra 65 fot djup. Ninemile Creek och Onondaga Creek är sjöns två största biflöden. Dessutom ger utsläppet från Metro – Onondaga Countys reningsverk – nästan 20 % av det vatten som strömmar in i sjön och så mycket som 30 % på sommaren.
För flera hundra år sedan förde fredsmäklaren samman Seneca-, Cayuga-, Onondaga-, Oneida- och Mohawk-folken vid Onondagasjöns stränder. Vid sjöstranden accepterade dessa krigförande nationer fredsbudskapet, lade ner sina vapen och bildade Haudenosaunee-konfederationen – den första representativa demokratin i västvärlden. Sjön blev en helig plats som måste vårdas och respekteras.
Onondagas var goda förvaltare av sjön tills New York, i strid med federal lag, tog kontroll över sjön och dess omgivningar.
Näringsämnen i Onondagasjön
Näringsämnen
Ammoniak och fosfor är de vanligaste näringsämnena i sjön, och de förekommer i så höga halter på grund av mänskligt avfall som dumpades i Onondagasjön utan någon eller mycket lite rening. För stora mängder av dessa näringsämnen leder till algtillväxt i sjön. Dessa algblomningar använder stora mängder syre och kväver fiskar och växter, särskilt i de djupare delarna av sjön. Utan syre i dessa delar av sjön kan kallvattenfiskar inte överleva. Tack vare de senaste uppgraderingsåtgärderna vid Metro strömmar färre näringsämnen ut i sjön och vattenkvaliteten har förbättrats och fiskpopulationerna har ökat.
Toxiner
Toxinerna är kemikalier och kemiska biprodukter i sedimenten på sjöns botten, i vattnet och i den omgivande marken. De finns i sjön antingen på grund av att de avsiktligt dumpats eller på grund av att de sipprat in från de giftiga avfallsplatser på höglandet eller de avfallsbäddar som kantar sjöns västra strand. Föroreningarna är farliga för människor, växter och djur i och runt sjön. Några av de vanligaste gifterna är kvicksilver, klorerade bensenar, BTEX-föreningar, PCB och PAH:er. Innan gifterna avlägsnas kommer sjön aldrig att bli frisk och allt växt- och djurliv i och runt sjön kommer att lida. Scrolla nedåt för att läsa mer om dessa föroreningar.
Sediment
Varje dag rinner ungefär ett halvt ton lera och silt nedför Onondaga Creek och dumpas i sjön. Dessa sediment kommer från Tully Valley mudboils. Mudboils är naturligt förekommande utsläpp för grundvattentryck som byggs upp av den unika geologin i Tullydalen. Årtionden av gruvdrift som bedrivits av Honeywell Int:s föregångare har dock ökat sedimentbelastningen i sjön avsevärt.
Solvay Wastebeds
Solvay Wastebeds omger Onondagasjöns sydvästra ände. År 1884 började Honeywells föregångare att producera soda vid sjöstranden. Omkring 6 miljoner pund salt avfall, bestående av klorid, natrium och kalcium, släpptes dagligen ut i Onondagasjön från sodafabriken innan den stängdes 1986. Ytterligare dumpning skapade Solvays avfallsbäddar, som än i dag läcker ut gifter i Onondagasjön.
Kvicksilver
Metylkvicksilver, det kvicksilver som finns i akvatiska system, är en av de giftigaste kemikalierna som man känner till. Kvicksilver har uppmätts i fisk från Onondagasjön i nivåer som vida överstiger de federala och statliga normerna. Allied Chemical (Honeywells föregångare) släppte ut 165 000 pund kvicksilver i Onondagasjön. Forskare uppskattar att 7 miljoner kubikmeter sediment på sjöns botten är förorenade till följd av detta.
Fosfor och ammoniak
Algblomning är ett allvarligt problem för Onondagasjöns ekosystem. Algerna dränerar vattnet på värdefullt syre och hämmar därmed växt- och fisklivet. Nyligen genomförda uppgraderingar vid Syracuses huvudsakliga avloppsanläggning har bidragit till att begränsa algfrämjande näringsämnen som fosfor och ammoniak. Men dessa näringsämnen fortsätter att fritt komma in i ekosystemet från kombinerade avloppsöverlopp (CSO) som släpper ut orenat avloppsvatten i bifloder som rinner ut i sjön.
Onondagasjön är en Superfund Site