Välkommen till I&M Canal National Heritage Area
Det första nationella kulturarvsområdet i landet!
Inllinois &Michigan Canal National Heritage Area (IMCNHA) är ett friluftsmuseum där besökare kan utforska de olika berättelserna om detta levande landskap. Det är en plats där man kan gå i fotspåren av indianer, franska upptäcktsresande och resenärer, kanalarbetare och invandrare. Det är en plats där man kan upptäcka varför I&M-kanalen ledde till att Illinois blev landets folkrikaste delstat i inlandet och Chicago den största staden i det amerikanska kärnlandet. Vare sig du bor inom de 60 samhällena i kulturarvskorridoren eller planerar ett besök har Illinois & Michigan Canal National Heritage Area något för alla.
Institutionens centrala del är Illinois & Michigan Canal, en 96 mil lång handgrävd kanal som sträcker sig mellan LaSalle och Chicago, Illinois. När Illinois & Michigan-kanalen färdigställdes 1848 var den den sista länken i en nationell plan som syftade till att förbinda olika regioner på den enorma nordamerikanska kontinenten via vattenvägar, genom att förbinda Illinoisflodens (och slutligen Mississippiflodens) vatten med Michigansjöns vatten.
Den 24 augusti 1984 undertecknade president Ronald Reagan ett lagförslag om att inrätta det första nationella kulturarvsområdet i landet. Denna ”nya typ av nationalpark” var det första uttryckliga äktenskapet mellan bevarande, bevarande, rekreation och ekonomisk utveckling. År 2006 ombildades IMCNHA och fick nytt bemyndigande av kongressen, och Canal Corridor Association utsågs till lokalt samordningsorgan för korridoren. Korridoren är en 862 kvadratmil stor region som omfattar fem län och 60 samhällen. Syftet med IMCNHA är att bevara, förbättra och tolka de kulturella, historiska, naturliga, rekreativa och ekonomiska resurserna i korridoren till förmån för nuvarande och framtida generationer.
Kanalstäder, var och en med sin egen karaktär
Förståelsen av I&M-kanalens historia är avgörande för att förstå den otroligt snabba utvecklingen av Chicago och nordöstra Illinois på 1800-talet. De första åren med I&M-kanalen var avgörande för att Chicago skulle få en storstad och för att ett dussintal andra städer längs kanalens stränder skulle växa fram som snart skulle industrialiseras och bidra till att konsolidera den västra delen av det amerikanska tillverkningsbältet i norra Illinois. Öppnandet av Illinois & Michigan-kanalen minskade radikalt kostnaderna för att överföra varor, särskilt spannmål, timmer och varor, mellan Mellanvästerns prärier och öst via handelssystemet vid Stora sjöarna.
Den grad i vilken I&M-kanalen för alltid förändrade livet i Chicago kan inte överdrivas. Befolkningen sköt i höjden och staden lockade snart till sig järnvägar och blev landets mest trafikerade inlandshamn. Andra städer blomstrade också när kanalen drog till sig nybyggare och skapade marknader. När du reser genom dessa städer kan du beundra arkitekturen, lägga märke till hur stadskärnorna växte runt kanalen och föreställa dig gatorna fyllda av bönder, köpmän och kanalbåtskaptener.
I 1933 ersattes kanalen av Illinois Waterway – som fortfarande används i dag för sjöfart från de stora sjöarna till Mississippi. På 1950-talet begravdes kanalen i Chicago under Stevenson Expressway, men utanför staden njuter kanalens dragväg av ett nytt liv som vandringsled.