Okavangofloden, även kallad Kubangofloden, det fjärde längsta flodsystemet i södra Afrika, som i stort sett löper i sydostlig riktning i 1 600 km från centrala Angola, där den är känd som Kubango, till Kalahari (öknen) i norra Botswana, där floden mynnar ut i ett enormt inlandsdelta som kallas Okavangos träsk. Floden, som tidigare ibland kallades Okovango, har fått sitt namn från folket Okavango (Kavango) i norra Namibia. Den skotska missionären och upptäcktsresanden David Livingstone, som var den förste europé som såg Okavango, nådde dess sumpiga delta 1849.
© Justin Hall
Okavangofloden tar sin utgångspunkt i Kubangofloden strax söder om Vila Nova, Angola, på Biéplatån, på en höjd av 1780 meter. Den flyter söderut och sedan sydost genom Angola i ett lopp som inledningsvis bryts av forsar. I mitten av sitt lopp utgör Okavango en del av gränsen mellan Angola och Namibia. Efter att ha förenats med sin största biflod, Kwitofloden, korsar Okavangofloden sedan Namibias smala Capriviremsa för att komma in i Botswana.
Snart efter att ha kommit in i Botswana börjar Okavangofloden bredda sig när den kommer in i den platta, sumpiga trakt där den mynnar ut. Ungefär 70 miles innanför Botswana breder floden ut sig och bildar ett triangelformat delta, vars bas sträcker sig ungefär 240 km (150 miles). Detta deltaområde, av vilket mindre än hälften är träsk året runt, täcker en yta på cirka 16 800 kvadratkilometer (6 500 kvadratmil). Större delen av deltats yta översvämmas under regnperioden. Floden är föremål för drastiska förändringar i flödet längs sin längd på grund av säsongsvariationer, mottagandet av bifloder, avdunstning och absorption i flodbädden.
I sitt översta lopp rinner Okavango genom skogslandskap som blir mindre tätt skogbevuxet när floden rör sig söderut. Längre mot sydost passerar floden genom områden som upptas av torr savann, dvs. gräsmark med spridda akaciaträd. I själva Okavangoträsket är vegetationen uppdelad i två huvudtyper – täta klungor av papyrusrör och andra vattenväxter i flod- och översvämningsflodkanaler, och skogs- och savannområden i de något högre liggande delarna av deltat. I deltat blockerar den täta tillväxten av papyrusrör ständigt flodens kanaler och ändrar därmed flödesmönstret.
Och även om Okavango förser ett uttorkat land med vatten, förblir flodens resurser i stort sett outnyttjade och dess stränder är endast sparsamt bebyggda. Med undantag för små båtar är Okavango praktiskt taget oseglingsbar. Ett stort problem för Tswana-folket (Batswana), som är de huvudsakliga invånarna i Okavangodeltat, har varit kontrollen av tsetseflugan.
Moremi Wildlife Reserve täcker 3 788 km2 av det nordöstra hörnet av Okavangoträsket. Dess myllrande djurliv omfattar lejon, geparder, bufflar, gnuer, flodhästar, zebror, vildhundar, krokodiler och andra arter. Bland fåglarna finns bland annat storkar, ibis, hägrar, silvertärnor, tranor och vävfåglar. Det finns också ett antal ankor, gäss och vaktlar. Bland fiskar finns bl.a. braxen, gädda, barbbar och tigerfisk.