När min dotter gick i grundskolan hade hon en klasskamrat som bara hade några få hårstrån i sin annars kala hårbotten. Effekten var onekligen uppseendeväckande. Jag fick veta att barnet hade alopecia areata, en autoimmun sjukdom som orsakar håravfall när immunceller attackerar hårsäckarna. Ungefär 2 procent av amerikanerna lider av någon form av sjukdomen, som tyvärr kan vara svår att behandla.
För en kort tid sedan samarbetade Stanfords dermatolog Anthony Oro, MD, PhD, tillsammans med dermatologen Milene Crispin, MD, och dermatologen Justin Ko, MD, med forskare i laboratoriet av Brett King, MD, PhD, vid Yale University för att forska om nya behandlingar av sjukdomen. De publicerade sina resultat idag i Journal of Clinical Investigation Insight.
Oro, som leder Stanford Hair Loss Clinic, förklarade i ett mejl till mig:
Över 10 000 hårstrån på huvudet växer kontinuerligt som blommor i en trädgård. Normalt låter kroppens immunsystem hårsäckarna fredligt förlänga sig. Men hos patienter med den vanliga alopecia areata attackerar kroppens immunförsvar mogna hårsäckar, vilket ofta resulterar i oåterkalleligt och totalt håravfall, kallat alopecia universalis. Att leva med alopeci är känslomässigt traumatiskt, särskilt för kvinnor och unga flickor, och det finns för närvarande inga FDA-godkända behandlingar.
I motsats till manlig skallighet, där stamcellerna är skadade och inte kan växa, lämnar immunförsvaret stamcellerna intakta vid alopeci och skadar endast den mogna hårsäcken. Genom att blockera immuninteraktionen med hårsäcken kan håret växa tillbaka fullt ut. Men det har varit en utmaning att identifiera ett säkert och effektivt immunsupprimerande medel.
Nyligen genomförda djurstudier har dock antytt att blockering av en immunväg som kallas JAK skulle kunna vara effektiv vid behandling av alopeci. Så forskarna slog sig samman för att testa ett oralt läkemedel som kallas tofacitinib på en grupp människor.
Som Oro beskrev:
Vi testade denna nya klass av läkemedel, som är utformade för att behandla andra inflammatoriska tillstånd, på 70 patienter med alopeci. Vi fann att behandlingen på ett säkert sätt kan leda till total återväxt av hår även hos patienter med svår, decennier långvarig alopeci. Sextioåtta procent av våra försökspersoner svarade på läkemedlet och 36 procent upplevde robust och nästan fullständig håråterväxt.
Författarna använde sedan förändringar i genomövergripande uttrycksprofiler för att förutsäga vilka patienter som sannolikt skulle svara på behandlingen. De utvecklade en skala för att klassificera patienter baserat på deras genom, som de planerar att testa ytterligare i framtida kliniska studier.
Forskarna fann att de flesta patienter rapporterade endast milda biverkningar. Tyvärr upphörde dock svaret på behandlingen inom några veckor efter att läkemedlet avbrutits. Men forskarna är hoppfulla om att deras resultat, tillsammans med en bekräftande oberoende studie från labbet av Angela Christiano, PhD, vid Columbia University kan leda till nya behandlingar för sjukdomen. Som Oro sa:
Sverig alopeci kan ha förödande effekter på patienternas totala livskvalitet. Detta arbete illustrerar förträffligheten hos vår framväxande forskningsgrupp för Stanford hårklinik och denna nya klass av läkemedel för patienter som tidigare inte hade några alternativ. Vi håller på att testa ytterligare terapier som vi hoppas ska ha effekt för hårväxt.
Tidigare: Det hemliga livet i hårsäckarna, avslöjat av Stanfordforskare, Undersökning av genetikens roll vid håravfall och ”Pacemaker”-kanaler i hårsäckarna ger ledtrådar till vävnadsregenerering, säger Stanfordforskare
Foto av PublicDomainPictures