Nr 177: Carnegie och Rockefeller

Idag möter vi två rika män. University of Houston’s College of Engineering presenterar denna serie om de maskiner som får vår civilisation att fungera, och de människor vars uppfinningsrikedom skapade dem.

USA:s framväxt som industriell makt i slutet av 1800-talet vilade tungt på två ämnen – olja och järn. Och två personer spelade en stor roll för att tillhandahålla dessa material.

Andrew Carnegie föddes i Skottland 1835, och hans familj flyttade till Pennsylvania när den unge Andrew var tretton år. John D. Rockefeller föddes fyra år senare i norra New York – son till en handelsman, som flyttade honom till Cleveland när han var sex år.

Carnegies tidiga arbeten kartlade praktiskt taget den tekniska framväxten i 1800-talets Amerika. Han var spolpojke i en textilfabrik, telegrafist och lokförare. Sedan arbetade han med järnvägar och med oljekällor. Men när han var 38 år gammal startade han Keystone Iron Works, och han stannade där fram till 1901. Då hade Keystone Iron blivit U.S. Steel och Andrew Carnegie hade blivit en av världens rikaste män.

John D. Rockefeller började göra affärer när han var 20 år gammal, och han tog upp sin första oljekälla som en sidoverksamhet. Han såg snart att det var rätt häst att rida. Redan innan bilar och flygplan lade sina tunga krav på oljan hade den börjat ersätta kol inom kraftindustrin.

Carnegie och Rockefeller – som båda var svindlande rika på 1900-talet – kom till givandet på två olika sätt: Redan innan han nådde sin höjdpunkt skrev Carnegie att en förmögen mans liv borde gå i två steg – först skaffar han sig rikedomar, sedan använder han dem för att förbättra den allmänna välfärden. Och det var vad han gjorde. Han grundade Carnegie Institute, Tuskegee Institute och många andra skolor. Han blev bibliotekens skyddshelgon. Han inrättade välgörenhetsstiftelser.

Rockefeller, å andra sidan, började ge när antitrustkrafter stängde in sitt Standard Oil Company. Han inrättade också välgörenhetsföretag av alla möjliga slag för att ge bort överskottspengar. Han började med att skapa universitetet i Chicago. Oavsett hans motiv gav Rockefeller upphov till en dynasti av välgörenhetsgivande som sträcker sig ända fram till i dag.

Andrew Carnegie är naturligtvis den bättre hjälten. Han var trots allt en del av den framväxande teknik som skapade vårt land. Och hans givande utgick från en djupt liggande principiell kärna. Ändå tog Rockefeller-klanen på sig manteln av offentlig service. De har blivit politiska ledare och professionella givare – en av dem dog i samband med antropologisk forskning på Nya Guinea.

Pengar skapar ansvar. Förr eller senare inser vi att vi har en anständig värld att leva i endast när de pengar som skapats genom vår tekniska framsynthet kommer tillbaka för att öka kunskapen och skönheten i den världen.

Jag är John Lienhard vid University of Houston, där vi är intresserade av hur uppfinningsrika hjärnor fungerar.

(Temamusik)