Awehjälmen (fornnordiska Ægishjálmr, uttalas ”EYE-gis-hiowlm-er”) är en av de mest mystiska och mäktiga symbolerna i den nordiska mytologin. Bara att titta på dess form, utan någon tidigare kunskap om vad den formen symboliserar, är tillräckligt för att inge vördnad och rädsla: åtta armar som ser ut som spetsiga treuddar strålar ut från en central punkt, som om de försvarar den centrala punkten genom att gå på offensiven mot alla fientliga krafter som omger den.
Sådan överväldigande makt var tydligen vad den här magiska symbolen var tänkt att ge upphov till. I Fáfnismál, en av dikterna i den poetiska Edda, tillskriver den förödande draken Fafnir en stor del av sin skenbara oövervinnlighet till sitt användande av vördnadshjälmen:
Avskräckens hjälm
Jag bar den inför människornas söner
för att försvara min skatt;
Amellan alla var jag ensam stark,
tänkte jag för mig själv,
för jag fann ingen kraft som kunde mäta sig med min egen.
Denna tolkning bekräftas av en trollformel som heter ”Det finns en enkel hjälm av vördnad som fungerar” i samlingen av isländska folksagor som samlades in av den store Jón Árnason på 1800-talet. Besvärjelsen lyder:
Gör en vördnadshjälm i bly, tryck blytecknet mellan ögonbrynen och säg formeln:
Ægishjálm er ég ber
milli brúna mér!Jag bär vördnadshjälmen
mellan mina ögonbryn!Så kunde en man möta sina fiender och vara säker på seger.
Som de flesta gamla germanska symboler var formen för dess visuella representation långt ifrån strikt fastställd. Till exempel innehåller den 41:a trollformeln i Galdrabók, en isländsk grimoire från 1600-talet, en teckning av Hjälmen av vördnad med endast fyra armar och utan de uppsättningar av linjer som löper vinkelrätt mot armarna.
Språkforskaren och runologen Stephen Flowers noterar att även om hänvisningarna till Hjälmen av vördnad i den poetiska Edda beskriver den som ett fysiskt ting som är laddat med magiska egenskaper, så var den ursprungliga betydelsen av det fornnordiska hjálmr ”täckande”. Han fortsätter med att teoretisera att:
Denna helm of awe var ursprungligen ett slags sfär av magisk kraft för att sätta skräck i fienden. Den förknippades med ormarnas kraft att paralysera sitt byte innan de slår till (därav kopplingen till Fáfnir). … Helm of awe som den beskrivs i manuskriptet är en kraft som har sitt centrum i tallkottkörteln och som emanerar från den och ögonen. Den symboliseras av en korsliknande konfiguration, som i sin enklaste form består av vad som verkar vara antingen fyra yngre M-runor eller äldre Z-runor. Dessa figurer kan dock bli mycket komplexa.
Kopplingen till runorna är särskilt träffande, eftersom ett antal av de former som ingår i Helm of Awe har samma former som vissa runor. Med tanke på runornas centrala roll i den germanska magin som helhet är det högst osannolikt att denna korrespondens är tillfällig.
Hjälmens ”armar” tycks vara Z-runor. Det ursprungliga namnet på denna runa är okänt, men numera kallas den ofta ”Algiz”. Betydelsen av denna runa hade mycket att göra med skydd och att segra över sina fiender, vilket gör den till ett passande val att inkludera i en symbol som Hjälmen av vördnad.
De ”spikar” som löper vinkelrätt mot ”armarna” skulle kunna vara Isa-runor. Även om betydelsen av denna runa är mer eller mindre okänd på grund av den förvirrande och motsägelsefulla information som tillhandahålls av de primära källorna, verkar det rimligt att spekulera i att eftersom ”Isa” betyder ”is”, kan dess medverkan i Awe’s hjälm ha gett symbolen en känsla av koncentration och härdning, liksom en koppling till de animerande andarna av vinterkyla och mörker, de skräckinjagande jättarna. Denna koppling görs mer sannolik av det faktum att draken Fafnir intar en roll i berättelserna om den mänskliga hjälten Sigurd som är analog med den roll som jättarna intar i gudarnas berättelser. Sådana kopplingar är nödvändigtvis spekulationer, särskilt eftersom de markeringar som kan eller inte kan vara Esarunor, grafiskt sett, inte är något annat än raka linjer, vilket gör dem så mycket svårare att identifiera med säkerhet. Icke desto mindre är uthålligheten i kopplingarna här ganska slående.
Söker du mer bra information om nordisk mytologi och religion? Medan den här webbplatsen ger den ultimata online-introduktionen till ämnet, ger min bok The Viking Spirit den ultimata introduktionen till nordisk mytologi och religionsperiod. Jag har också skrivit en populär lista över de 10 bästa böckerna om nordisk mytologi, som du förmodligen kommer att finna användbar i din strävan.
Den poetiska Edda. Fáfnismál, strof 16. Min översättning. Den ursprungliga fornnordiska texten lyder:
Ægishjalm
bar ek of alda sonum,
meðan ek of menjum lák;
einn rammari
hugðumk öllum vera,
fannk-a ek svá marga mögu.
Flowers, Stephen, redaktör och översättare. 1989. Galdrabók: An Icelandic Grimoire. s. 100.
Ibid. s. 47.
Ibid. s. 121-122.
Dessa tolkningar av Algiz- och Isa-runorna är baserade på Rune Poems, som finns i engelsk översättning på Ragweed Forge. Se även min sida om Runornas betydelser.