Två och en halv vecka efter att ha vunnit Nobelpriset talade Jennifer Doudna vid en okt. 30 på ett webbseminarium på UC Davis – med en publik på mer än 1 600 personer – om sitt arbete med den kraftfulla genomredigeringstekniken CRISPR och dess potential att förbättra diagnos och behandling av COVID-19.
Doudna, professor vid UC Berkeley, och Emmanuelle Charpentier, direktör för Max Planck-institutet för infektionsbiologi, fick Nobelpriset för kemi den 10 oktober. 7 för deras gemensamma utveckling av CRISPR-Cas9-verktyget som gör det möjligt för forskare att ändra eller ta bort gener snabbt och med stor precision.
Uc Davis Office of Research och School of Medicine, som har samarbetat vid COVID-19 forskningsrådsmöten, sponsrade tillsammans Doudnas föredrag inom ramen för Distinguished Speaker Series in Research and Innovation.
”Vi var mycket glada över att få en sådan pionjär inom forskning och mästare av innovation att tala vid vårt evenemang”, säger Prasant Mohapatra, vicekansler för forskning. ”Dr Doudnas arbete kommer att fortsätta att forma framtida framsteg inom människors hälsa och jordbruk.”
Nyfikenhet och samarbeten
Doudna gav ett smakprov på sin resa med att utveckla CRISPR, en metod som är inspirerad av det bakteriella immunsystemet.
”Det är spännande att bedriva upptäcktsforskning och besvara vår nyfikenhet på den värld vi lever i”, sade Doudna. ”Nyfikenhetsdriven forskning är avgörande för upptäckt och innovation.”
Det var viktigt att betona värdet av samarbeten och partnerskap för att omvandla upptäckter till tillämpningar, och Doudna talade passionerat om Lab Without Walls, ett akademiskt konsortium av forskare från fem laboratorier vid UC Berkeley och UCSF. De utvecklar test för coronavirus på plats.
Allison Brashear, dekanus för medicinska fakulteten, sade att skolor som hennes har en unik position för att förbättra hälsan. ”De integrerar utbildning, forskning och klinisk vård för att leverera livräddande behandlingar direkt till patienterna”, sade hon. ”Dr Doudna och hennes forskargrupp exemplifierar den enorma nytta som lagvetenskap bidrar till att förbättra allas hälsa.”
CRISPR inom medicin och jordbruk
CRISPR är en kraftfull teknik för redigering av växt-, djur- och människoceller med många spännande forsknings- och industritillämpningar.
En av dess framgångsrika medicinska tillämpningar gäller sicklecellsjukdom. Tekniken har gått från principbevis och laboratorietester till kliniska prövningar på människor. Den första patienten som behandlades för sicklecellsjukdom med hjälp av CRISPR gav hopp om ett botemedel för denna sjukdom.
Doudna var försiktigt optimistisk när det gäller CRISPR:s revolutionerande diagnostik. ”CRISPR är naturligt multiplexerad och kan upptäcka flera virus samtidigt”, sade Doudna. ”Den största utmaningen ligger fortfarande i leveransmekanismen.”
Hon delade också med sig av sin entusiasm över de potentiella tillämpningarna av genomredigering inom jordbruket. Hon berättade om sitt samarbete med forskare från UC Davis för att undersöka hur CRISPR kan användas för att göra ris mer motståndskraftigt mot klimatförändringar.
Under en frågestund som modererades av professorerna Ralph Green och Angela Haczku sade Doudna att människor verkar acceptera medicinska användningsområden för CRISPR lättare än jordbrukstillämpningar.
”Människor kanske är mer desperata efter medicinska behandlingar och innovationer. De litar förmodligen mer på medicinen och dess granskningsprocess, men visar oro när det gäller jordbrukstillämpningar av genomredigering. Det är som om människor reagerar känslomässigt på att deras mat förändras. De verkar inte lita på det.”
Ansökan om öppenhet
Doudna tog upp frågorna om öppenhet, tillgänglighet och överkomliga priser för tekniken. Hon driver på för att upprätta riktlinjer för öppenhet för forskare och industrier. Hon vill att de ska dela med sig av sitt arbete och göra det mer allmänt tillgängligt.
Hon diskuterade också kontroversen kring genomredigering av mänskliga embryon.
”DNA-reparation i embryon är en stor utmaning”, sade hon. ”Det krävs mycket mer forskning för att veta hur man ska göra det på ett säkert och etiskt sätt.”
Doudna är ledande i den offentliga diskussionen om de etiska konsekvenserna av genomredigering för mänsklig biologi. Hon förespråkar genomtänkta tillvägagångssätt vid utvecklingen av strategier kring användningen av CRISPR-Cas9.
Följ Dateline UC Davis på Twitter.