Jag ska vara den första att erkänna att jag är ett skamlöst Les Mis-fan. Jag har alltid älskat historien, sedan jag såg en eller annan filmversion som barn. Jag blev ett passionerat fan av scenmusikalen redan när den hade premiär på Broadway 1987, när jag fortfarande hade goda avsikter att gå in i showbusiness, samtidigt som jag redan var på god väg att bli den historiensnörd och franska revolutionsnörd som jag är i dag. (Jag deltog nästan i den öppna casting som hölls i New York för rollen som Eponine, men nej, jag hade verkligen inte rätt röst. Jag kunde ha spelat Cosette, men den rollen var redan tillsatt … bummer.)
Så småningom blev jag författare i stället och gjorde en slags karriär av min franska revolutionsnörd och väntade och längtade i tysthet på att någon, vem som helst, skulle göra en storslagen, episk, överdriven film av den storslagna, episka, överdrivna teatermusikalen.
Äntligen har de gjort det, och (tack och lov) de har gjort det rätt. Ja, jag ÄLSKADE den, med några få småsaker.
Och idag, om jag läser ytterligare en recension eller diskussion på nätet om den nya filmen av Les Mis där det står att berättelsen handlar om, eller utspelar sig i, eller kulminerar i, ”den franska revolutionen” – alltid i betydelsen 1789 med giljotiner och allting, som Les Mis absolut inte handlar om och inte utspelar sig i – så tror jag att jag kanske själv kommer att bemanna barrikaderna och börja skrika.
Kurs i fransk historia för alla nya eller potentiella Les Mis-fans!
Nej, Les Misérables är ingen historisk fiktion om ”den franska revolutionen”. Inte den stora revolutionen, la grande révolution, 1789-94, den som alla känner till, med parisare (inte ”bönder”, tack) som attackerar Bastiljen, Marie-Antoinette som får huvudet avhugget, Madame Defarge som stickar vid giljotinen och Napoleon som på något sätt tar över i slutet och städar upp.
Les Misérables handlar, bland mycket annat, om arvet från den franska revolutionen.
Upproret i den andra halvan av Les Mis är ingen enorm, nationsstor, världsomvälvande revolution som den stora revolutionen 1789; det är ett relativt litet parisiskt uppror, ett par dagar av gatuuppror och motstånd som ägde rum i juni 1832 (Victor Hugo bevittnade det på nära håll), och som snabbt och blodigt slogs ner av regeringstrupper, precis som i romanen/musikalen/filmen. Och om du räknar (1832 minus 1789) kommer du snart fram till att höjdpunkten i Les Mis äger rum drygt 43 år efter la grande révolution, vid en tidpunkt då revolutionen med stort R bara är ett avlägset minne, på gott och ont, i medvetandet hos en mycket äldre generation, människor i slutet av femtioårsåldern och uppåt … som minnen från 1968 (för 44 år sedan!) för amerikaner i dag. Men för de sjudande, vänsterorienterade, idealistiska tjugoåriga studenterna i Les Mis är 1789 års revolution med stort R ett härligt, om än mycket bristfälligt, stycke historia som de ser tillbaka på och hoppas att de kan återuppliva – utan att det går åt helvete den här gången.
Hugo skrev förstås sin historiska roman för en fransk publik på 1860-talet, som kände till sin nyare historia och som skulle ha känt igen nästan allt och alla som han nämnde. Men allt är lite mer obskyrt 180 år efteråt och på en annan kontinent. Så för att veta vad som historiskt sett händer i, och – kanske ännu viktigare – som leder fram till Les Mis, följer här en snabb och grovt förenklad kronologi över den franska historien från 1789 till mitten av 1800-talet:
1789, maj till juli: Den franska revolutionen, la grande révolution, börjar med ett politiskt uppror och sedan (symboliskt) med intagandet av Bastiljen. Under de följande ett eller två åren accepterar kungen, Louis XVI, som är välmenande men något av en bumlare och en svamlare, motvilligt de reformer som införs och går med på att regera som en konstitutionell monark.
1792, augusti: Efter tre år av kunglig inkompetens, kungligt vacklande, politiskt käbbel mellan progressiva och hårdföra kungliga konservativa och missnöje bland de fattiga över att revolutionen visade sig handla mycket mer om frihet än om jämlikhet, går den franska revolutionen in i en mer radikal fas. Den konservativa konstitutionella monarkin störtas i ett våldsamt uppror och Ludvig XVI och Marie-Antoinette fängslas.
1792, september: Monarkin avskaffas officiellt och Frankrike förklaras vara en republik; det demokratiskt valda nationalkonventet blir det styrande organet. Under det följande ett och ett halvt året antas eller föreslås, under inflytande av några radikala politiker, olika lagar som syftar till att sprida rikedomen lite och förbättra livet för de arbetande fattiga.
1793, januari: Louis XVI avrättas efter att ha ställts inför rätta (för förräderi mot nationen) av nationalkonventet.
1793, våren: Ett litet verkställande organ, Committee of Public Safety, bildas för att effektivisera det klumpiga arbetet i en oerfaren republikansk regering som sköter saker och ting mestadels genom försök och misstag. Maximilien Robespierre ansluter sig till kommittén i juli 1793 och blir snart dess främsta talesman, men inte dess ”ledare” på något sätt.
1793, hösten: Terrorn börjar, som svar på trycket inom och utom landet från utländskt krig och inbördeskrig. (Inte alls så många människor giljotinerades under terrorn som du förmodligen tror efter att ha läst The Scarlet Pimpernel eller A Tale of Two Cities – se mitt tidigare inlägg ”Propaganda, klichéer och historia”.)
1794, juli: Kommittén för allmän säkerhet börjar splittras när dess medlemmar splittras längs ideologiska linjer och bråkar våldsamt. Robespierre och hans närmaste anhängare störtas och giljotineras snabbt i vad som i huvudsak är en palatskupp. Terrorn tar slut, främst på grund av att de sliskiga politiker som störtade Robespierre inser att det vore en mycket bra idé att genast upphöra med de blodiga politiska utrensningarna så att de kan skylla allt på Robespierre, som nu är död och inte kan tillbakavisa anklagelserna. Kommittén för allmän säkerhet och nationalkonventet fortsätter att regera i ytterligare ett år.
1795, november: Nationalkonventet och kommittén för allmän säkerhet upplöses och lämnar plats för ett nytt, betydligt mindre radikalt, styrande organ, direktoratet. Vid det här laget har många av de progressiva lagar som de revolutionära radikalerna utfärdade eller föreslog 1793 och 94 och som var avsedda att lindra fattigdomen och hjälpa arbetarklassen redan upphävts, eller kommer snart att upphävas, av den cyniska, giriga och mestadels korrupta nya härskande klassen. (Oj, det här börjar låta väldigt bekant, eller hur?)
1796: För att mätta sin systers svältande barn stjäl Jean Valjean en brödlimpa och hamnar i fängelse. Hugo påpekade tydligt att trots att denna episod utspelar sig direkt efter revolutionen var de fattiga lika eländiga som tidigare – och lagarna lika brutala.
1795-99: Direktionen sköter saker och ting medan ett ganska stort antal smarta, skrupelfria opportunister blir mycket, mycket rika, och de fattiga förblir mycket, mycket fattiga. I slutändan har inte mycket förändrats under tio år av omvälvningar, förutom att den härskande klassen nu består av rika borgerliga profitörer och finansmän i stället för den blåblodiga ärftliga adeln från den förrevolutionära regimen.
1799, november: Napoleon Bonaparte, den heta unga militära superstjärnan som just slagit ner några mindre uppror i Paris och erövrat Italien, bestämmer sig för att han kan sköta saker och ting bättre än vad politikerna kan, och att han inte känner för att ta emot deras order längre. En politisk kupp slutar med att han blir ”förste konsul” och chef för den återigen omstrukturerade regeringen.
1804: Napoleon, som fortfarande framgångsrikt styr Frankrike och tar över delar av Europa, förklaras som Frankrikes kejsare.
1804-1814: Även om det ser ut som om regeringssystemet är på väg tillbaka mot en ärftlig monarki är Napoleons kejserliga styre måttligt progressivt och håller fast vid många av de första grundläggande reformerna och framstegen från revolutionen. Tyvärr bestämmer han sig för att han vill erövra resten av Europa, inklusive Ryssland (mycket, mycket dålig idé), och sprida de revolutionära idealen omkring sig.
1812: Napoleon försöker ockupera Moskva, blir besegrad av den ryska vintern och smiter tillbaka till Frankrike med svansen mellan benen.
1814: Napoleons allierade fiender invaderar Frankrike och tvingar honom att abdikera; han förvisas till ön Elba. Den ”legitima” kungen, Ludvig XVIII, yngre bror till den giljotinerade Ludvig XVI, återinsätts på tronen. (Vad hände med nr XVII? Det är XVI:s son, den ”förlorade Daufinen”, den lille pojken som aldrig blev kung och som försvann/död/omkring 1795 under mystiska omständigheter.)
1815: Jean Valjean släpps ut ur fängelset och river så småningom sönder sina papper om villkorlig frigivning, försvinner och börjar ett nytt liv under ett nytt namn.
1815, juni: Napoleon bestämmer sig för att han har fått nog av Elba och lämnar det bakom sig. Han beger sig tillbaka till Frankrike och samlar upp anhängare och lojala trupper på vägen till Paris (”de hundra dagarna”). Ludvig XVIII får panik och lämnar staden. Napoleon gör sitt sista försök att ta makten men besegras slutligen i slaget vid Waterloo (18 juni). Ludvig XVIII återvänder till Paris och den kungliga linjen är officiellt återupprättad för gott, om än som en begränsad konstitutionell monarki. Ludvig XVIII är bara smart nog att inse att det vore en dålig idé att försöka återgå till den absoluta monarkin från hans döde brors förrevolutionära era.
1815, juni: (Bakgrundshistoria i romanen: ) Marius far, en bonapartistisk general, såras vid Waterloo och ”räddas” efteråt på slagfältet av Thenardier. Marius, som föddes ett par år tidigare, uppfostras av sin övertygade rojalistiska farfar. Cosette föds någon gång runt detta datum.
1821: Napoleon dör i exil på den avlägsna ön S:t Helena.
1823: Valjean, som nu är en framgångsrik affärsman i en småstad, försöker rädda Fantine, råkar i konflikt med Javert, räddar lilla Cosette från Thenardiers och flyr till Paris.
1824: Louis XVIII dör. Han har ingen son, så kronan går till hans yngre bror, Charles X. Tyvärr är Charles X en aningslös, stel reaktionär med kattströ som hjärna, som tycker att det vore en utmärkt idé att återgå till den absoluta monarkin före revolutionen.
1830, juli: Efter sex år av Karl som kastar omkring sig och gör alla förbannade genom att försöka utplåna 35 år av (mycket) blygsamma sociala och politiska framsteg för att återupprätta den gamla regimens feodalism, godtycke och aristokratiska privilegier, har Frankrike fått nog. Efter tre dagar av upplopp i Paris, som snart kallas ”julirevolutionen”, tvingas Karl X att abdikera. I stället för att utropa en republik proklamerar den provisoriska regeringen Karls avlägsna och mycket mindre konservativa kusin, Louis-Philippe från kungahuset Orléans, som kung genom folkets vilja (snarare än genom ren arvsrätt).
1830, ungefär: Marius blir en ivrig bonapartist och vänsterman, han bråkar med sin kungliga farfar och flyttar ut för att umgås med likasinnade studenter och arbetare på de radikala arbetarcaféerna.
1832: Inom två år är vänsteranhängarna i Frankrike desillusionerade av den nya kungen, Louis-Philippe, och hans ”liberala” regim, julimonarkin, som inte alls är så liberal som de hade hoppats att den skulle vara. De radikala drömmer om en andra republik medan bonapartisterna drömmer om att återupprätta kejsardömet.
1832, juni: Jean Maximilien Lamarque, populär liberal politiker och tidigare Napoleongeneral, dör under en koleraepidemi i Paris. Hans statsbegravning utlöser upplopp och väpnat motstånd bland missnöjda studenter och arbetare, som hoppas kunna upprepa julirevolutionens framgång och störta Louis-Philippe, eller åtminstone ha inflytande nog att kräva ytterligare sociala och rättsliga reformer i det etablerade systemet. (Begravningsprocessionen och upploppets början, som visas i filmen, är hämtade direkt från romanen och det är en ganska bra skildring av vad som historiskt sett hände.)
Den 5-6 juni 1832: Och vi har äntligen kommit fram till barrikaderna i Les Misérables, 43 år efter den franska revolutionen!
(Frankrikes revolutioner är fortfarande inte över ännu efter 1832. Efter 18 år med Louis-Philippe sparkar Parisborna ut honom också i revolutionen 1848 – som på sätt och vis förebådas med den gigantiska barrikaden full av sjungande spöken i filmens stora final – och proklamerar den andra republiken … som snart tas över av Napoleons brorson, Louis Napoleon, som blir republikens president. Han bestämmer sig sedan för att han hellre vill vara kejsare som sin farbror och utlyser det andra kejsardömet. Det andra kejsardömet varar i nästan 20 år, 1851-70, innan det kollapsar efter det katastrofala fransk-preussiska kriget. En ny republik utropas. Radikala parisare förutser den typ av cynisk, konservativ borgerlig republik som har funnits tidigare, bestämmer sig för att de hellre vill föra tillbaka vänsteridealen från la grande révolution och förklarar Paris i revolt (Pariskommunen). Regeringstrupperna slår så småningom ner upproret i maj 1871 genom att skjuta ner omkring 20 000 människor på en vecka, tio gånger fler än de som giljotinerades i Paris under den 16 månader långa terrorn 80 år tidigare, och den tredje republiken uppstår – som tuffar på knirklande fram tills Hitler invaderar Frankrike 1940. Puh.)
Postscript: Vad är det med elefanten i filmen egentligen???
Ja, det är en fråga om trohet mot den litterära (och historiska) källan. Elefanten existerade faktiskt. Den ursprungliga elefanten var en mycket imponerande 40 fot hög, något större till och med än den version de byggde för filmen, och uppfördes 1812-13 för att fira Napoleons militära segrar – och syftade uppenbarligen på hans första stora seger, den egyptiska expeditionen 1798. Från 1813 till 1846 stod den i mitten av Place de la Bastille (där julikolonnen står nu, till minne av julirevolutionen, på det som ursprungligen var elefantens piedestal). Även om den slutliga elefanten var tänkt att bli en gigantisk bronsstaty, byggdes endast en fullstor modell i gips och trä innan Napoleon gick i exil. Den försämrades kraftigt under de följande tre decennierna och blev så småningom en fallfärdig, smulig och råttinfekterad skampåle. Hugo skrev ett helt kapitel om den i Les Mis, som en symbol för det moraliska förfallet i Frankrike efter Napoleontiden, och lät den hemlösa gatubarnet Gavroche sova i den.
Och slutligen – uttrycket ”les misérables”, som har en hel rad subtilt skuggade betydelser på franska, är mycket bättre översatt till engelska som ”de egendomslösa” eller till och med som ”outsiders” – vilket kan beskriva varje viktig karaktär i romanen på ett eller annat sätt – än helt enkelt som ”the miserable ones” / ”the wretched ones”.”
Gå och se filmen!
Och gå sedan och skicka en donation till din favoritgrupp för mänskliga rättigheter eller till ditt hemlösa härbärge, eftersom den här historien egentligen inte alls är över.
Susanne Alleyn, 7 januari 2013. Cross post från hennes blogg.
Alleyns senaste roman är Palace of Justice (St. Martin’s, 2010), en Aristide Ravel-mysterie som utspelar sig i Paris 1793, under den franska revolutionen med stort R. Hon är också författare till Medieval Underpants and Other Blunders: A Writer’s (and Editor’s) Guide to Keeping Historical Fiction Free of Common Anachronisms, Errors, and Myths (2012), och funderar starkt på att publicera en kommenterad utgåva av Les Misérables på sin fritid.
Totalt antal besökare 17 642 , Besökare idag 36