Nitrat är en naturligt förekommande kemisk förening som bildas i marken när kväve och syre kombineras. Små mängder nitrat är normalt, men stora mängder kan förorena grundvattnet och få allvarliga konsekvenser för livet.
Källor till nitrat i marken är kemiska gödningsmedel, utsläpp från septiska system och djuravfall. En del av konstgödseln omvandlas till nitrat i marken. Ammoniak finns i avfall från både människor och djur. Det kommer in i marken från otillräckliga eller dåligt skötta septiska system. Växter kan bara ta upp en viss mängd nitrat från marken och överskottet transporteras sedan ner genom marken till grundvattnet genom regn, snösmältning och bevattning.
Konsumtionen av små mängder nitrat är inte skadlig; nitrat ingår faktiskt i en normal kost. Hälsoproblem kan dock uppstå vid intag av för mycket nitrat. När nitrat kommer in i kroppen omvandlar magbakterier nitrat till nitrit. Vuxna har magsyra med lågt pH (hög syrahalt) som förstör dessa nitritproducerande bakterier.
Spädbarn däremot (särskilt de som är yngre än tre månader) har inte ett utvecklat matsmältningssystem som kan förstöra magbakterierna, så spädbarn kan utveckla överskott av nitrit i sina kroppar och utveckla methemoglobinemi. Methemoglobin är en omvandlad form av hemoglobin, som finns i röda blodkroppar och normalt transporterar syre i kroppens blodomlopp. I methemoglobinform kan dessa celler inte transportera syre och dessa spädbarn blir nu syrefattiga. Eftersom syrebrist leder till en blåaktig missfärgning av kroppen har methemoglobinemi kallats ”blue baby syndrome”. När ett spädbarns system är fullt utvecklat (normalt tre till sex månader) är methemoglobinemi sällan ett problem. Methemoglobinemi är, om den upptäcks av en läkare, relativt lätt att behandla och spädbarn kan återhämta sig helt.
Besättningar är också mottagliga för nitratförgiftning men även de kan behandlas och återhämta sig helt. För mer information om methemoglobinemi eller nitratintag i allmänhet, kontakta din familjeläkare.
USA:s miljöskyddsbyrå (EPA) rekommenderar att brunnsanvändare testar sitt vatten vartannat till vart tredje år för både total nitrathalt och biologiskt innehåll. Om smaken, lukten eller utseendet förändras ska vattnet testas oftare. Nitrat uttrycks antingen i rapporter som Nitrat-N (nitrat som kväve) eller Nitrat som nitrat. Den maximala föroreningsnivån (MCL) för nitrat-N är 10 ppm (även känd som milligram per liter). För att uttrycka nitrat som nitrat multipliceras med 4,4 MCL för nitrat som nitrat är till exempel 44 ppm.
De främsta orsakerna till nitratförorening i grundvattnet är misslyckade eller överbelastade eller felaktigt konstruerade och placerade septiktankar, djuravfall och gödningsmedel. Vatten som kommer i kontakt med dessa källor absorberar nitrat och transporterar det ner i marken och hamnar så småningom i grundvattnet.
EPA rekommenderar att fastighetsägare följer dessa enkla steg och riktlinjer för att minska risken för nitratförorening:
- Minskad användning av gödselmedel: Använd handelsgödselmedel endast när det är nödvändigt, och alltid i enlighet med tillverkarens rekommendationer. Övergödsla aldrig.
- Den korrekta konstruktionen av brunnar: Din brunn ska alltid placeras uppåt eller i motsatt riktning av grundvattnets flödesriktning från ditt septiska system. Det ska vara minst 30 meter mellan brunnen och septiktanken och lakvattnet, beroende på vilket som är närmast (kontakta hälsovårdsmyndigheten i ditt län eftersom deras krav kan vara högre). Brunnshuvudet bör sträcka sig över marken och skyddas av en jordvall för att avleda ytavrinning från brunnshuvudet. Se till att brunnsröret har en minst 50 fot djup ringförsegling av cement (injektering runt brunnsröret) och en betongplatta som täcker brunnshuvudet.
- Driv och underhåll ditt septiska system på rätt sätt: Korrekt underhåll och drift av ditt septiska system är ett måste och kommer i det långa loppet att spara dig mycket pengar och undvika fel som i slutändan leder till förorening av grundvattnet och möjlighet till sjukdom.
Följ dessa enkla regler:
- Men gör dig inte av med kemikalier eller icke-biologiskt nedbrytbara material i ditt avlopp eller din toalett.
- Plantera inte träd eller buskar i närheten av avloppsledningar eller lakvattenfältet.
- För inte fordon över septiktanken eller lakvattenfältet.
- Låta septiktanken pumpas ut minst vartannat till vart tredje år.
- Spara på vattnet: Om du har två lakvattenfält, använd dem växelvis varje år.
- Installera en luddfälla på tvättmaskinen
Tekniker för avskiljning av nitrat
Tekniker för avskiljning av nitrat är bland annat jonbyte, omvänd osmos, destillation, biodenitrifikation och eletrodialys. Den vanligaste behandlingsmetoden är jonbyte, samma teknik som används i vattenavfuktare. Med denna typ av system byts klorider ut mot nitrat, och det nitratrika avfallet spolas till en behållare eller ett dräneringsfält. I likhet med en vattenmjukgörare tillsätts salt till en salttank, och nitrathärtan regenereras automatiskt med saltvatten.
För behandling av hela hus, eller för små samhällen med nitrat i grundvattnet, erbjuder vi skräddarsydda system för specifika tillämpningar. Förbehandling och utformning av det totala systemet är viktigt. I Kalifornien, och i många andra stater i USA, om du letar efter ett nitratfiltreringssystem för ditt lilla samhällsvattensystem, måste varje installerat system vara individuellt certifierat av hälsodepartementet för nitratavskiljning. Typiskt sett måste allt vatten filtreras, och enskilda punktfilter vid kökskranar är inte tillåtna för att uppfylla nitrat MCL-standarden, men EPA gör vissa undantag.
Om du har en egen privat brunn kan du välja att antingen avlägsna nitratet genom hela huset eller rena vid en eller flera kranar. Eftersom bad i nitrat vanligen betraktas som ett hälsohot kan det vara mer praktiskt och billigare att behandla för nitrat vid en kran, ofta diskbänken i köket.
Få hjälp med att välja ett nitratfiltersystem
Vill du ha mer information om brunnsvatten? Besök USEPA:s webbplats om privata dricksvattenbrunnar.
Testa ditt brunnsvatten för nitrat.
Få fullständig testning av brunnsvatten: Se alla testkit för brunnsvatten.