Never Ending Voyage

Varenna är en av de vackraste städerna vid Comosjön i Italien. Dess färgglada hus trillar nerför bergssidan och gatorna är smala kullerstensbelagda trappor som leder till sjön.

Vi hade hört att Varenna var ett lugnare alternativ till populära Bellagio på andra sidan sjön, men den första helgen i september var lilla Varenna överfullt med besökare under dagen (morgnarna och kvällarna är lugnare).

Varenna är en bra utgångspunkt för att åka färja runt sjön, det finns två 1800-talsvillor med vackra trädgårdar (Villa Cipressi och Villa Monastero), och du kan vandra upp till Castello di Vezio eller genom kullarna till närliggande byar.

Vår favoritaktivitet var dock att äta! Varenna kändes så turistigt att jag inte förväntade mig att restaurangerna skulle vara bra, men vi åt några av de bästa måltiderna under hela vår Italienresa.

Här är vår rekommenderade resplan för en dag med mat på de bästa restaurangerna i Varenna. Du kan passa in lite sightseeing mellan måltiderna eller bara ta god tid på dig, njuta av utsikten eller ta en tupplur innan nästa matrunda börjar. Oavsett vilket kommer du garanterat att få en underbar dag.

Frukost – Cafe Ill Binario

Italienarna är inte stora på frukost så förvänta dig inget rejält – kaffe och en croissant i en bar är det klassiska sättet att börja dagen.

Det bästa alternativet i Varenna är förvånansvärt nog vid tågstationen. Cafe Ill Binario ligger en kort promenad från centrum (gå längs sjökanten och sedan uppför från färjeterminalen) och har utmärkta nybakade croissanter (som kallas brioche i Norditalien) – välj vanliga eller fyllda med olika sorters sylt, honung eller choklad (Simons favorit).

Kostnad: Vi åt på den här restaurangen men jag kommer inte ihåg namnet

Varennas strandpromenad är kantad av kaféer. De har alla liknande långa turistmenyer, men vi bestämde oss för att prova en ändå så att vi kunde njuta av sjöutsikten. Vi valde ett café på måfå och maten var inte dålig. Simons caprese panini var ganska standard, men jag gillade verkligen min sallad med grillad aubergine och Grana Padano-ost.

En bra sak med dessa turistrestauranger är att man inte behöver respektera de strikta italienska mattiderna – vi anlände strax före klockan 12 på kvällen och fick ett bord precis intill sjön. Det fylldes snabbt efter det.

Restaurangerna ser alla likadana ut så välj din lunchplats utifrån tillgången på bord med utsikt och vad som faller dig i smaken på menyn. Ett välrecenserat ställe är Caffe Varenna – vi åt inte där, men det var vårt favoritställe för aperitivo (se nedan).

Kostnad: 21 euro för två rätter och dryck.

Gelato – La Passarella

Gelato är förstås ett måste. Ät din efter lunch eller vänta tills du blir peckig på eftermiddagen. Den bästa gelato i Varenna finns på La Passarella vid vattnet. Deras sorbet med mörk choklad är enastående, och trots att den görs utan mjölkprodukter är den otroligt krämig. Deras pistage är också utmärkt.

Kostnad: 2,50 euro för en liten kotte.

Aperitivo – Caffe Varenna

Då middagen i Italien inte börjar förrän kl. 20.00 eller senare är ett mellanmål före middagen viktigt för oss. Som tur är har italienarna konsten att ta aperitivo på plats. Alkoholhaltiga drycker (och ibland läskedrycker) kommer alltid med gratis snacks – minst en skål med jordnötter eller chips och ibland mycket mer.Vår favoritplats för aperitivo i Varenna är Caffe Varenna. Det ligger vid vattnet så det har en fantastisk utsikt över solnedgången och deras snacks är mycket generösa – chips, taralli, jordnötter, råkostpinnar, tomatbruschetta och oliver.

Vår aperitivodryck är en Aperol Spritz (citrusig, lätt bitter Aperol med prosecco och läsk), som är stor, stark och välsmakande här. Du kan också få ett glas prosecco, vin, öl eller någon cocktail. Men prova definitivt den klassiska Aperol Spritz minst en gång.

Kostnad: 6,50 euro för en Aperol Spritz.

Middag – Il Cavatappi eller Il Caminetto

Spara det bästa till sist! Vi kan rekommendera två utmärkta alternativ för middag:

Il Cavatappi

Il Cavatappi ligger på en smal gränd halvvägs nerför sluttningen i mitten av byn. Det finns bara några få bord så det är viktigt att boka i förväg. Maten är fantastisk och det är vegetariskt vänligt – de kan göra alla primi (pasta/risottorätter) utan kött eller fisk.

Vi började med den vackert presenterade grönsaksplattan med getost och pistage, ett härligt lätt sätt att börja. Sedan delade vi på den smältande tomatgnocchi och melanzana alla parmigiana (aubergine, tomat och ost), som var bakad i stället för stekt och var det perfekta exemplet på min italienska favoriträtt.

Jag brukar inte vara något fan av italienska efterrätter (med undantag för gelato), men den crème caramel som Simon insisterade på var utmärkt.

Il Cavatappi är lite dyrt men det är värt det för den fantastiska maten.

Kostnad: 70 euro för fyra rätter, tre glas vin, vatten och kaffe.

Il Caminetto

Ett billigare alternativ, men lika underbart, är Il Caminetto. Det ligger i byn Gittana högt ovanför sjön, men om du bokar i förväg ger de dig en gratis lift från Varenna. Il Caminetto är familjeägt och lite mer rustikt än Il Cavatappi med utsökt hemtrevlig mat. Slå dig ner för en lugn måltid och prova så många rätter du kan.

Vi började med sott’olio (oljekonserverade) grönsaker och valde sedan de två vegetariska primi (som byts ut varje dag)-pasta med den perfekta tomatsåsen och ricotta salata och en fantastisk risotto med svamp och äpple. Till efterrätt var den vita chokladsufflén gudomlig med en lätt krispig kant och en varm, kladdig, chokladig mitt.

Måltiden slutade inte där – Simons espresso kom med en tallrik utsökta kakor och de lämnade en gratis flaska limoncello som vi kunde ta för oss själva också. Det här är den typ av italiensk restaurang som får oss att återvända till Italien.

Il Caminetto har också mycket uppskattade matlagningskurser.

Kostnad: 50 euro för fyra rätter, en halv liter vin, vatten, kaffe och limoncello.

Work It Off

Om du behöver lite motion efter din dag av ätande rekommenderar vi en vandring upp till Castello di Vezio. Det tog oss 20 minuter uppför en brant stig att ta oss dit, men det är värt det för sjöutsikten (se till att du klättrar upp i tornet). Kom vid öppningstid som vi gjorde och ha slottet för dig själv.

Om du känner dig entusiastisk kan du från slottet fortsätta att följa de orangefärgade skyltarna eller de målade prickarna till Sentiero del Viandante. Det tog oss 2,5 timmar att gå till Bellano (inklusive slottsbesöket) och därifrån tog vi tåget tillbaka.

Stigen ligger ovanför sjön och tar dig genom kastanjeskogar och söta byar, förbi grönsaksodlingar och olivlundar. Ibland måste man gå på vägen. Då och då bjuds man på en fantastisk utsikt över sjön – särskilt från kyrkan i Perledo.

Den första halvan av vandringen har en hel del uppförsbackar men det var inte alltför svårt. Det behövs ordentliga skor på den steniga stigen – vi klarade oss bra i vandringssandaler. Turistbyrån i Varenna har en (inte särskilt hjälpsam) karta över vandringen och en tågplan tillbaka från Bellano.

Karta över restauranger i Varenna

Varenna praktiska saker

• Varenna ligger ungefär en timme med tåg från Milano. Stationen heter Varenna-Esino och du kan hitta tider på trenitalia.com. Det är ett regionalt tåg så du behöver inte boka i förväg.
• Om du planerar att göra mer än tre färjeturer runt sjöns centrum (till Bellagio, Menaggio etc.) är färjepasset prisvärt för 15 euro per dag.
• Varenna i sig är litet så du kan gå överallt.
• Besök på våren eller hösten för att undvika sommarens trängsel om möjligt.
• Logi är dyrt. Hotellen är begränsade men det finns en hel del lägenheter att hyra. Titta på Booking.com eller Airbnb för att se vad som är ledigt. Om du har bil kan du hitta billigare alternativ utanför Varenna.
• Vi bodde i Green House Olivedo, en Airbnb-lägenhet med två sovrum nära tågstationen för 94 pund per natt. Den var rymlig, ren och bekvämt belägen, men inredningen var gammaldags och det fanns inget WiFi (vanligtvis finns det en 3G-sticka men den fungerade inte). Ärligt talat önskar jag att vi hade satsat på ett hotell med utsikt över sjön dock såsom Hotel Olivedo, Albergo Milano eller bäst av alla, Hotel Royal Victoria.
• Castello di Vezio är öppet från 10:00 till 17:00-20:00 (beroende på månad) och inträdet kostar 4 euro.