Original systemEdit
Till 1994 fick kometer först en provisorisk beteckning bestående av året då de upptäcktes följt av en liten bokstav som anger i vilken ordning de upptäcktes det året (till exempel komet 1969i (Bennett) var den nionde kometen som upptäcktes 1969). När kometen hade observerats genom perihelium och dess bana hade fastställts, fick kometen en permanent beteckning bestående av året för dess perihelium, följt av en romersk siffra som anger i vilken ordning kometen passerade perihelium det året, så att komet 1969i blev komet 1970 II (det var den andra kometen som passerade perihelium 1970)
Nuvarande systemRedigera
Det ökande antalet kometupptäckter gjorde detta förfarande besvärligt, liksom fördröjningen mellan upptäckten och perihelionpassagen innan det permanenta namnet kunde tilldelas. Som ett resultat av detta godkände Internationella astronomiska unionen 1994 ett nytt namngivningssystem. Kometerna benämns nu preliminärt med året då de upptäcktes följt av en bokstav som anger halvmånaden då de upptäcktes och en siffra som anger i vilken ordning de upptäcktes (ett system som liknar det som redan används för asteroider). Den fjärde komet som upptäcktes under andra halvan av februari 2006 har till exempel fått beteckningen 2006 D4. Prefix läggs sedan till för att ange kometens karaktär:
- P/ anger en periodisk komet, som i detta sammanhang definieras som en komet med en omloppstid på mindre än 200 år eller bekräftade observationer vid mer än en perihelionpassage.
- C/ anger en icke-periodisk komet, dvs. varje komet som inte är periodisk enligt föregående definition.
- X/ anger en komet för vilken ingen tillförlitlig omloppsbana kunde beräknas (i allmänhet historiska kometer).
- D/ anger en periodisk komet som har försvunnit, brutits sönder eller försvunnit. Exempel är Lexells komet (D/1770 L1) och komet Shoemaker-Levy 9 (D/1993 F2)
- A/ anger ett objekt som felaktigt identifierats som en komet, men som i själva verket är en mindre planet. Ett oanvänt alternativ under många år, denna klassificering tillämpades först 2017 för ’Oumuamua (A/2017 U1) och därefter för alla asteroider på kometliknande banor.
- I/ anger ett interstellärt objekt, som lades till i systemet 2017 för att möjliggöra en omklassificering av ’Oumuamua (1I/2017 U1). Från och med 2019 är det enda andra objektet med denna klassificering komet Borisov (2I/2019 Q4).
Till exempel är komet Hale-Bopps beteckning C/1995 O1. Efter deras andra observerade perihelionpassage får beteckningarna på periodiska kometer ytterligare ett prefixnummer som anger i vilken ordning de upptäcktes. Halleys komet, den första komet som identifierades som periodisk, har den systematiska beteckningen 1P/1682 Q1.
Sekvidiellt till den systematiska numrerade beteckningen tilldelas kometer rutinmässigt ett standardnamn av IAU, vilket nästan alltid är namnet eller namnen på deras upptäckare. När en komet endast har fått en provisorisk beteckning, anges kometens ”namn” vanligtvis endast inom parentes efter denna beteckning, om alls. När en periodisk komet däremot får ett nummer och en permanent beteckning noteras kometen vanligtvis genom att använda dess förnamn efter dess nummer och prefix. Den periodiska kometen P/2011 NO1 (Elenin) och den icke-periodiska kometen C/2007 E2 (Lovejoy) noteras till exempel med sin provisoriska systematiska beteckning följt av sitt namn inom parentes. Den periodiska kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko, som är numrerad, har däremot en permanent beteckning som består av dess numrerade prefix (”67P/”) följt av dess namn (”Churyumov-Gerasimenko”).
Interstellära objekt numreras också i den ordning de upptäcks och kan få namn samt en systematisk beteckning. Det första exemplet var 1I/ʻOumuamua, som har den formella beteckningen 1I/2017 U1 (ʻOumuamua).
Förhållande till beteckningar för asteroiderRedigera
Ibland är det oklart om ett nyupptäckt objekt är en komet eller en asteroid (som skulle få en beteckning som mindre planet). Varje objekt som först felaktigt klassificerades som en asteroid men som snabbt korrigerades till en komet inkorporerar minor planetbeteckningen i kometbeteckningen. Detta kan leda till märkliga namn, till exempel 227P/Catalina-LINEAR , vars alternativa namn är 227P/2004 EW38 (Catalina-LINEAR), som härrör från den ursprungliga provisoriska beteckningen 2004 EW38.
I andra fall kan en känd asteroid börja uppvisa kometkaraktäristika (till exempel utveckla en koma) och därmed klassificeras som både en asteroid och en komet. Dessa får beteckningar enligt båda systemen. Det finns endast åtta sådana kroppar som korslistas som både kometer och asteroider: 2060 Chiron (95P/Chiron), 4015 Wilson-Harrington (107P/Wilson-Harrington), 7968 Elst-Pizarro (133P/Elst-Pizarro), 60558 Echeclus (174P/Echeclus), 118401 LINEAR (176P/LINEAR), (300163) 2006 VW139 (288P/2006 VW139), (323137) 2003 BM80 (282P/2003 BM80) och (457175) 2008 GO98 (362P/2008 GO98).