När man använder ’Smote’ och när man använder ’Smitten’

Vi hör ofta att ord som bokstavligen inte bör tillåtas att få vissa figurativa betydelser som tycks betyda motsatsen till ordets skenbara tidigaste betydelse. Det engelska språket är dock rikt på ord som betyder en sak och dess motsats (dessa kallas contronyms). Vi har många ord som cleave, splice och finished, som alla har betydelser som skiljer sig mycket från varandra.

Och vi har ännu fler ord som kanske inte har betydelser som är motsatta till varandra, men som ändå är tillräckligt olikartade för att man ska kunna ifrågasätta dem. Smitten, till exempel.

När vi numera hänvisar till någon som är smittad säger vi troligen att han eller hon är fängslad eller förälskad i en sak eller en person (vanligtvis en person). Detta past participle av smite kan vara den vanligaste betydelsen av ordet som finns idag, men det är också lite av en outlier, och skiljer sig markant från de flesta andra betydelser. Smite kommer från ett gammaldags engelskt ord som betyder ”smutsa eller besudla”, och ordets betydelser förbättrades inte särskilt mycket när det övergick från gammaldags engelska till medelengelska och vidare till tidig modern engelska.

Betydelsen av ’Smite’

Smite har haft ett antal betydelser genom tiderna, varav de flesta hade att göra med att slå, slå, skada, straffa eller plåga någon. Om vi tittar på böcker som publicerades under första halvan av 1600-talet är följande en mycket partiell lista över den typ av saker som folk blev smittade med: Spetälska, döden, pesten, blindhet, rädsla, sorg, ånger, en mycket stinkande och avskyvärd sjukdom, magsår, bölder, svärdet, eldpilar från himlen, pesten, ofruktsamhet, änglar, Guds missnöje/hand/spö/rod/förskräckliga åskviggar/vrede…

Kort sagt, det var inte någon särskilt bra tid att bli drabbad. Men! I mitten av 1600-talet börjar vi se tecken på att det kanske inte var så illa att bli smittad trots allt.

Men jag tänker från yttersta Inns of Court jag ser
Unga amorister som är smittade av Bellesas blick
Fångade av gälarna, och fastnade till din bok.
-Walter Montagu, The Shepheard’s Paradise, 1659

Men smittad av kärlek till den söta Jenny han såg,
och bad på sina knän att hon skulle stanna kvar….
-(Anon.), The Amorous Gallant, 1655

Omkring 1650 började smitten användas för att hänvisa till att man inte bara blev träffad utan också till att man blev träffad av kärlek eller längtan. Denna betydelse existerade i hundratals år sida vid sida med alla de betydelser som man helst vill undvika, och det faktum att smite hade olika betydelser verkar inte ha förvirrat många människor (”I found myself smitten.” ”Vänta… menar du att du är förälskad, eller menar du att Guds missnöje har regnat eldpilar av spetälska från himlen över dig? Jag är väldigt förvirrad här.”)

”Smitten” vs. ”Smote”

Vad betyder ”smote”? Finns det någon skillnad mellan att bli smittad och att bli smittad? Det beror på vem eller vad som utförde smittandet och när det skedde. Delvis på grund av att det har använts sedan fornspråket har smite antagit många många varianter (för många för att gå igenom i detalj här). Smote tenderar nu att uppta verbets förflutna, och smitten tenderar att fungera som förflutet participium. Det har funnits en hel del överlappning mellan dessa roller under de senaste 800 åren eller så, och återigen har både förfluten tid och förfluten participium en god mängd variationer (smat, smet, smit, smit, smot och smyt, är några av dessa varianter, även om, märkligt nog, smut inte tycks vara en sådan.

Här är en kort och praktisk guide till de banbrytande, 2000-talets formerna av smite:

Du planerar att tillfoga någon en hemsk och vedergällande bestraffning: ”

Någon har tillfogat dig en hemsk och vedergällande bestraffning: ”

Du är förälskad (eller har upplevt en grodplåga): ”

.