Very Mysterious: The Fox Sisters and the Spiritualist Movement
Av Alice Askins, utbildningssamordnare vid Rose Hill Mansion
Har du hört talas om Fox-systrarna? Den spiritualistiska rörelsen började den 31 mars 1848 i Hydesville, NY, när Maggie och Kate Fox rapporterade att de fick kontakt med en ande. Spiritualism är tron att de dödas andar kan (och vill) kommunicera med de levande. Spiritualister ser livet efter döden som en plats där andarna fortsätter att lära sig och utvecklas. Om andar kan tala med oss, och om de är mer avancerade än vi, hävdade spiritisterna, så kan de säkert förse oss med användbar kunskap. Vissa människor ansågs ha naturliga gåvor för att kontakta de döda. De kallades medium och höll formella kommunikationssessioner som kallades för sessioner. Deras syn på livet efter döden skilde spiritisterna från den ortodoxa kristendomen.
I maj 1848 hade Genève hört talas om systrarna Fox. Daily Gazette citerade Rochester Daily Advertiser den 7 maj:
Spänningen i samband med den mystiska knackningen i ett hus i Hydesville . . fortsätter fortfarande . . och förvånar folkmassan. En pamflett har publicerats, innehållande ett stort antal intyg från personer . . . som har hört den mystiska knackningen, och som har ställt en mängd frågor till hans spöke, vilka alla har besvarats av rapporterna. Husets invånare heter JOHN D. FOX … och både han själv och hans fru gör ett intyg om det mystiska knackandet. … att de först hörde ljudet omkring den 30 mars … och att det har fortsatt …. Spöket svarar inte bara på alla frågor som ställs till det, utan ger också lätt åldern på varje barn i familjen och på andra barn i grannskapet, men ”andens” historia om sina egna angelägenheter är helt och hållet den mest underbara. . . Den uppger att den kropp som den en gång bebodde var den av en försäljare, att den var 31 år gammal och mördades för ungefär fyra år sedan av den som då bodde i huset . . . att första bokstaven i dess förnamn var C och i dess herrnamn B., men att den vägrade att uppge hela namnet, (ett mycket omtänksamt spöke!) Sättet som dessa frågor sägs ställas på och besvaras på är följande: Till exempel, när de vill ta reda på första bokstaven i dess namn, går frågeställaren igenom alfabetet, och när rätt bokstav ropas upp, rappar den . . Det frågades vem som begått brottet , och varje person som hade bott i huset namngavs . . . Ingen knackning hördes förrän namnet på en mycket respektabel man som nu bor i Lyons, Wayne County, ropades upp, och då knackade den tre gånger … De absurda historierna om saken är så många att man har känt sig tvungen att skaffa sig ett intyg om god karaktär och respektabilitet, undertecknat av omkring fyrtio eller femtio av hans tidigare grannar. De personer som bodde före de nuvarande innehavarna kommer nu fram och intygar att de också hörde samma mystiska ljud när de bodde i huset! . . . . säger att den ska fortsätta att knacka tills dess att dess kvarlevor . . . upptäcks . . .
Pedlaren skulle ha hetat Charles B. Rosna, men tydligen fanns det ingen sådan person, och ingen försvunnen peddlare av något namn identifierades någonsin. År 1904 hittades några ben i källaren till Hydesville-huset, men åtminstone några av dem var djurben. Alla benen anses nu vara en del av en bluff.
Systrarna Fox (Maggie, Kate och Leah)
Kate,12, och Maggie, 15, Fox blev en sensation med sin spännande historia. Familjevännerna Amy och Isaac Post, kväkare från Rochester, tog emot flickorna i sitt hem sent på våren 1848. Posts blev tidigt konvertiter och presenterade de unga medierna för sina vänner. Systrarna Fox tjänade snart sitt levebröd genom att hålla seanser, och många människor följde dem in i mediumskapet. Snart blev spiritism en populär form av underhållning och en seriös sysselsättning för vissa.
The Gazette tycks ha haft en tveksam syn på spiritism – den tryckte om den ganska skämtsamma artikeln som kallade den påstådda anden för ”hans spöke” och kallade den allmänna uppståndelsen för ”absurd”. Ändå var många genever intresserade av idén. En korrespondent som identifierades som C.C.G. skrev en artikel i Gazette den 1 februari 1850. Författaren protesterade mot skeptiker som avfärdade Fox-entusiasmen utan att själva ha undersökt den:
De mystiska ljuden i Rochester och på andra ställen.
REDIGERING: – Jag observerar i Rochester Advertis två artiklar, den ena undertecknad ”C.D.” och den andra ”E.F.”, med anknytning till de mystiska ljuden som hörts i den staden. ”C.D.” inleder med en medveten blinkning och säger till alla främlingar att de inte behöver bry sig mer om detta humbug, för vi intelligenta medborgare i Rochester förstår det helt och hållet, men i vår obefläckade vishet förklarar vi det inte. . . Nästa ”E.F.” gör en storartad utläggning . . . om hur världen brukade tro på häxor och trollkarlar . . . men har blivit klokare nu och tror på inget annat än ånga . . . Han kommer fram till slutsatsen att … … … eftersom anden ständigt efterlyser klänningar, skor och alla sorters fina kläder till flickorna. Nåväl, vi hörde det ett tag och har aldrig hört något sådant alls. . . . Lärda professorer på avstånd kan förolämpa det sunda förnuftet med sina löjliga teorier, men fakta är större än professorer, vare sig de tror det eller inte. . .
För det mesta, verkar det som om Gazettes redaktör inte trodde. Han återgav ett stycke från Freeman’s Journal den 21 mars 1851: ”Spirituella rapporter. Denna moderna humbug är ingalunda utforskad ännu”. Vidare, hävdade Journal, är spiritismen hädisk (vi måste acceptera spiritismen eller Bibeln, man kan inte tro på båda).
Trots negativa referenser i en stor del av pressen fortsatte spiritismen att växa. Den förblev ett ämne för allmän diskussion under senare delen av 1800-talet och början av 1900-talet. (Det finns en viss mängd diskussioner fortfarande.) På 1860-talet gjorde lokala tidningar reklam för Banner of Light, en spiritistisk tidskrift som publicerades i Boston. På 1870-talet kunde genusborna närvara vid spiritistiska föreställningar. I november 1871 kom till exempel bröderna Davenport till staden och året därpå presenterade bröderna Snell en seans. Den 20 november 1872 återgav Geneva Courier en artikel från Watertown Despatch om bröderna Snell:
. . . Vi har sett bröderna Davenport och tyckte att de var mycket mystiska, men detta av bröderna Snell ligger långt före dem…. Deras mörka seans är helt annorlunda än Davenports, eftersom de är bundna inne i ett skåp och ett rep passerar runt skåpet och förseglas Musikinstrumenten är placerade utanför utför underbara upptåg . . . De kommer att vara säkra på överfulla hus var de än går.
Ordet ”seans” blev så bekant att folk använde det som slang för ”möte”. Daily Gazette rapporterade den 10 oktober 1873: Fakta om en ny kemisk upptäckt ”var inrymda i ett papper adresserat till vetenskapsakademin i Paris, vid deras veckosession …”
Under resten av århundradet rasade argumentet om vetenskapsmän och magiker fortsatte att avslöja bedrägliga medier, och tidningarna fortsatte att rapportera om det, var det för att fler och fler människor trodde. År 1897 gjorde spiritualismen anspråk på över åtta miljoner anhängare, mestadels människor från medel- och överklassen. Den var särskilt populär bland kvinnor. Amerikanska spiritister träffades i privata hem för seanser, i föreläsningssalar för tranceföreläsningar, på statliga eller nationella kongresser och på sommarläger som besöktes av tusentals. Ett viktigt lägermöte var Lily Dale i västra delstaten New York. Lily Dale bildades 1879 som Cassadaga Lake Free Association, ett läger och en mötesplats för spiritister och fritänkare. Namnet ändrades till The City of Light 1903 och slutligen till Lily Dale Assembly 1906. Dess syfte är fortfarande att främja spiritualismen.
Trots att många ”medier” avslöjades som fuskare var spiritualismen mycket tilltalande, särskilt för människor som sörjde en älskad person. Mary Todd Lincoln höll till exempel seanser i Vita huset i hopp om att få kontakt med sin son Willie, som dog i feber 1862 (och kanske också med sonen Eddie, som dog vid fyra års ålder 1850). Det fanns en våg av spiritism under inbördeskriget och en annan under första världskriget.
År 1888 förklarade systrarna Fox att deras kontakt med andar var en bluff, och förklarade hur deras effekter hade åstadkommits. En syster tog senare tillbaka erkännandet, men skadan var skedd för deras karriärer som medium. Spiritualismen fortsatte dock som om de aldrig hade talat.
För att få veta mer om systrarna Fox och spiritualismen, gå med oss måndagen den 2 oktober kl. 19.00 när Tracy Murphy, intendent och förvaltare av Fox Sisters Hydesville Memorial Park i Wayne County, kommer att dela med sig av berättelsen om systrarna Fox och dess koppling till moderna spiritualistiska föreställningar.