som visar upp stora siffror under säsongens första sex veckor, men hans MVP-siffror, särskilt hans slaggenomsnitt, kommer att sjunka. (AP Photo/Marcio Jose Sanchez) ASSOCIATED PRESS
Detta kan knappast klassificeras som en chock, men .400-slagaren i baseboll kan vara lika utdöd som drontefågeln.
Du får höra det från några basebolllegendarer.
Ted Williams: ”För att en spelare ska kunna slå .400”, sa han 1989, ”måste han få promenader och inte göra för många strikeouts. Han måste vara konsekvent, och det är ingen lätt uppgift när man spelar 150, 160 matcher. Men i dagens spel kommer det att vara viktigt att förbli lika konsekvent som någonsin eftersom avlösningskastare är en så stor del av spelet … en slagman kan få se tre eller fyra olika kastare i en och samma match. Jag tror att någon kan göra det, men det måste vara en slagman med lite fart för infield hits, disciplin när det gäller att ta promenader och sätta bollen i spel, och viktigast av allt, en spelare som kan hålla sig frisk och vara konsekvent under en lång tid.”
George Brett: ”Det kommer att bli svårt för en spelare att hålla ett slagsnitt på 0,400 under en hel säsong eftersom bullpens har blivit så viktiga och så dominanta”, sade han. ”Startspelare brukar bara gå fem eller sex innings, sedan har du en reliever som är inställd för den sjunde, åttonde och nionde inningen och de har alla bra grejer. På den tiden när jag gav .400 en run 1980 hade man en startspelare som gick sju plus en inning och avbytare som Dan Quisenberry, (Rich) Gossage eller (Bruce) Sutter som ofta gick mer än en inning.
Al Lopez: ”Försvarsspelet i spelet är så mycket bättre än för flera år sedan att jag tror att det är en faktor som gör att snittvärdena inte är lika höga”, sade han 2003. ”Även det faktum att 95 procent av spelarna idag svingar från hälarna.”
Nästan 78 år har gått sedan en spelare nådde den upphöjda siffran.
Ted Williams slog 0,406 med Boston Red Sox 1941.
Han blev därmed den åttonde medlemmen i det kanske mest exklusiva sällskapet i baseboll.
Sedan 1900 har det funnits åtta spelare som slagit .400 eller bättre – Nap Lajoie, A’s (1901), Ty Cobb, Tigers (1911, 1912, 1922), Joe Jackson, Indians (1911), George Sisler, Browns (1920, 1922), Harry Heilmann, Tigers (1923), Williams, Red Sox (1941) i American League och Rogers Hornsby, Cardinals (1922, 1924, 1925) och Bill Terry, Giants (1930) i National League.
Efter de första 43 matcherna av säsongen 2019 slog Dodgers vänsterhänta slugger Cody Bellinger 0,401, och nyheterna började virvla om huruvida någon kan avsluta en säsong med ett slagsnitt på 0,400.
Men Bellingers iögonfallande siffror efter säsongens första en och en halv månad är helt enkelt en fantastisk start av en enastående slagskytt.
Under de senaste 78 MLB-säsongerna har 47 gånger ett slagsnitt på .400 eller högre uppnåtts genom matcher den 17 maj av spelare som kvalificerat sig för slagtiteln. Bland dessa 47 förekomster fortsatte 12 spelare att erövra ligans slagmästerskap, 12 avslutade året med ett BA på .350 eller högre, och 11 avslutade kampanjen med ett BA under .300. Larry Walker slutade med det högsta genomsnittet – han slog en fantastisk .411 den 17 maj 1999 och avslutade året med en .379-markering. Det lägsta genomsnittet i slutet av säsongen för en spelare som slog .400 eller högre den 17 maj var .256 för Pat Mullin i Tigers som slog .413 i mitten av maj 1947.
De åtta spelare som slog .400 eller högre under en säsong sedan 1900 utgör en sällsynt grupp.
De har ingen modern motsvarighet.
Från 1900 till 1941 bestod pitching av en startspelare och kanske en avbytare per match. Nattmatcher var en bristvara … klubbarna spelade de flesta, om inte alla sina matcher i dagsljus.
”Nattbaseboll”, säger Lopez, ”ger kastaren en fördel som han inte hade för flera år sedan. Jag vet att på min tid hade en kastare inte råd att backa tillbaka och skjuta i nio innings. Vi spelade baseboll hela dagen, och under det varma vädret i juli och augusti var kastaren tvungen att ta det lugnt.
”Vi hade inte den längd på kasten som vi har nu. Det fanns inte många avlösningsspecialister. Nu kan en kille komma in för sex eller sju innings och hälla på. Han behöver inte ta det lugnt. Det finns någon i bullpen som kan stötta honom.”
Den kanske största anledningen till att .400-slagare betraktas som museiföremål är dock det faktum att de flesta major leaguers i dag siktar mot staketet. Hitters strike out mer eftersom de satsar på distans.
Infield shifts har också spelat en roll i nedgången av höga slaggenomsnitt. Således kunde en potentiell .400-slagare inte vara en pullhitter. Han måste vara en kille som kan sprutas till alla fält och ha tillräckligt med kraft för att få fältarna att spela honom djupt, och en god hastighet skulle göra det möjligt för honom att få ut en del infield hits.
Och även om en .400 hitter har varit frånvarande från major league-scenen i 77 år, bland spelare som kvalificerar sig för en batting title, har en .350 eller högre genomsnitt har uppnåtts 80 gånger av 50 spelare från 1942 till 2018 – Tony Gwynn lyckades sex gånger, Stan Musial och Wade Boggs nådde den nivån fem gånger och Rod Carew, Larry Walker och Ichiro Suzuki gjorde det fyra gånger.
Under samma period har .370 uppnåtts av 11 spelare med Gwynn (3) den enda hittern med flera .370-säsonger. De enda spelarna som nått .380 eller högre är Williams, Carew, Brett och Gwynn medan de enda slagskämparna som hävdat ett snitt på .390 eller bättre är Brett och Gwynn.
Med de högre strikeout-frekvenserna och home run-frekvensen som skjuter i höjden har det inte funnits någon spelare som överträffat .350-strecket sedan 2010 eller .370-strecket sedan 2004.
En slagskytt för att nå .400-platån skulle till synes behöva utföra en perfekt säsong när det gäller fri från skador, låg strikeout total, hög promenadfrekvens och konsekvent sätta bollen i spel med regelbunden auktoritet.
Bellinger har inte etablerat en historia av att lägga upp ett högt slaggenomsnitt. Detta är bara hans tredje säsong i den stora ligan och hans slagsnitt under de två första åren har varit 0,267 respektive 0,260 – han gick in i 2019 års kampanj med en BA på 0,263 i karriären samtidigt som han i genomsnitt har 148 strikeouts och 66 walks per år. Men vid 23 års ålder är han fortfarande i inlärningsfasen av sin karriär och att åstadkomma en säsong med högt genomsnitt är en möjlighet, men .400 är inte realistiskt.
Sedan 1941 har Cubs endast haft två slagskyttar som avslutat året med en BA på .350 eller högre samtidigt som de kvalificerat sig för N.L. batting crown-Phil Cavarretta (1945, .355) och Bill Madlock (1975, .354) och båda spelarna vann slagtiteln.
Frank Thomas är den enda White Sox-spelaren som nått den BA-nivån under de senaste åtta decennierna när han slog .353 under sin MVP-säsong 1994.
Det är ett säkert kort att Bellinger, eller någon annan major league hitter, står inför en uppförsbacke för att slå 0,350 eller 0,370 under en säsong, än mindre nå det historiska 0,400-strecket.
Kan du föreställa dig prislappen som en 0,400-säsong skulle sätta på en spelares kontraktsförhandlingar?
Vi kan vara säkra på att Nap Lajoie, Ty Cobb, Shoeless Joe Jackson, George Sisler, Harry Heilmann, Rogers Hornsby, Bill Terry och Ted Williams inte kommer att ha några nykomlingar som knackar på dörren till deras exklusiva brödraskap inom den närmaste framtiden.
Det är ett spel som handlar om tum – och dollar. Få de senaste sportnyheterna och analysen av värderingar, signeringar och anställningar, en gång i veckan i din inkorg, från nyhetsbrevet Forbes SportsMoney Playbook. Anmäl dig här.
Följ mig på Twitter.