Courtesy Charlie Gitto, Jr.
Legendarisk restaurangägare från St. Louis restauratör Charlie Gitto Sr. avled lördagen den 4 juli efter komplikationer till följd av en hjärtattack.
Under sin uppväxt fick Gitto sina tänder genom att arbeta på restauranger och hade ibland tre jobb samtidigt. Han gick på Hadley Technical High School, i respekt för sin fars förhoppningar om att han skulle bli maskinist. Efter sin examen hoppade han i stället rakt in i restaurangbranschen. Gitto och hans avlidna fru Annie startade Gitto’s Pizzeria on The Hill 1956.
De flesta i St Louis började lära känna Gitto via restaurangen i centrum, som ursprungligen var en del av The Pasta House Co, där Charlie arbetade. Charlie köpte den och ändrade så småningom namnet till Charlie Gitto’s Pasta House. (Charlie Gitto Jr. hade öppnat Charlie Gitto’s on the Hill ett tag tidigare.) Sr:s ställe, som nu bara är känt som Charlie Gitto’s Downtown, blev ett fast inslag på North Sixth Street.
Courtesy Charlie Gitto’s
Om den framlidne Dorian Magwitz Hamilton Jewelers var ”där sportfolket handlade”, var Charlie Gitto’s där sportfolket åt. Närheten till Busch Stadium lockade inte bara spelare utan även managers, scouter och sportskribenter. Gittos legendariska vänskap med Tommy Lasorda från Dodgers började omkring 1975, när en scout berättade för Lasorda om restaurangen och krögaren. Gitto och Lasorda kom överens nästan omedelbart. Lasorda skulle till och med återvända till staden under lågsäsongen för att göra välgörenhetsevenemang med Gitto.
1982 mötte Cardinals Milwaukee Brewers i World Series. Redbirds vann i sju matcher, varav de två första och sista spelades här. Under serien var Charlie Gitto’s inte bara värd för åtta chefer i major league, utan Lasorda och den oefterhärmlige Howard Cosell pratade också om restaurangen i nationell tv. Den resulterande verksamheten var den gåva som fortsatte att ge.
Gitto var alltid glad att tala med folk, men det är svårt att glömma bilden av honom när han sitter i katburitsätet, för att använda baseballfrasen från den store speakern Red Barber. Gitto hade alltid, alltid sin plats i baren, som om det var hans kontor, han satt bara, tittade lugnt på och missade ingenting.