Riktlinjer för användning av åsnor som vaktdjur för får
Tabellförteckning
- Introduktion
- Hur skyddar åsnor flocken?
- Attungar som är kompatibla med får
- Attungar som är kompatibla med lantbrukshundar och människor
- Överväganden vid köp av en vaktande åsna
- Storlek, Konformation och beteende
- Flockstorlek och antal åsnor
- Kön på åsnan
- Kön på åsnan
- Över-Skyddande beteende
- Fördelar och nackdelar med åsnor jämfört med vakthundar
- Vård & Förvaltning av åsnor
- Ekonomi och slutsats
Introduktion
Provdationens omfattning och räckvidd för Ontariofår har ökat till en sådan grad att den hotar många verksamheters livskraft. De flesta fårproducenter är överens om att ingen enskild förvaltningsmetod eller kontrollmetod kan eliminera predation. För att effektivt bekämpa rovdjur måste producenterna anpassa förvaltningsmetoderna och införa metoder för rovdjursbekämpning som tar itu med de specifika problem som den specifika verksamheten står inför.
Det har funnits ett stort intresse för att använda boskapsvaktande djur, ibland även kallade rovdjursvaktande djur eller mobila flockskydd, som ett icke-dödligt sätt att minska rovdjuret. Djurskyddsdjur lever tillsammans med flocken och skyddar fåren från rovdjur utan att skada eller störa flocken. Bland de skyddsdjur som för närvarande används för får finns specialutbildade hundar, lamor och åsnor. Åsnor ökar i popularitet på grund av sin relativt låga kostnad, sina små underhållsbehov, sin livslängd och sin kompatibilitet med andra metoder för rovdjursbekämpning. Åsnor har också den fördelen att de kan utfodras på ungefär samma sätt som får.
Fårproducenter i Australien, USA och västra Kanada har framgångsrikt använt åsnor som vaktdjur för att skydda fåren från rovdjur från vargar, prärievargar och hundar. Ontario Predator Study rapporterade att cirka 70 % av de åsnor som användes bedömdes som antingen utmärkta eller bra när det gällde att skydda flocken. Åsnornas effektivitet varierade dock från att helt eliminera rovdjur till att inte ha någon som helst inverkan på rovdjuret samtidigt som de orsakade andra problem i flocken. I många fall är dåliga förvaltningsmetoder och orealistiska förväntningar (för många får, utspridda får eller betesmarker …) lika mycket eller mer skyldiga till många misslyckanden som brister hos åsnan eller åsnorna. I denna artikel sammanfattas några av de riktlinjer för skötsel och andra faktorer som kan öka sannolikheten för att en åsna ska bli ett framgångsrikt boskapsvaktande djur.
Hur skyddar åsnorna flocken?
För att åsnorna ska kunna ge ett så bra rovdjursskydd som möjligt är det viktigt att först förstå hur de skyddar flocken. Boskapsvaktsdjuret, oavsett art, skiljer sig egentligen inte från en säkerhetsvakt, i det avseendet att de båda måste vara på rätt plats vid rätt tidpunkt för att kunna ge skydd. Ju mer tid vaktdjuret tillbringar med flocken, desto större är sannolikheten att det kommer att vara närvarande när det behövs. Åsnans naturliga flockinstinkt innebär att den, om den är knuten till fåren på rätt sätt, kommer att stanna hos fåren för det mesta. Åsnans flockinstinkt i kombination med dess inneboende motvilja och aggressivitet mot prärievargar och hundar kan göra den till ett effektivt vaktdjur för boskap… om den sköts på rätt sätt.
Åsnor förlitar sig främst på syn och ljud för att upptäcka inkräktare. När fåren närmar sig tenderar de att flytta sig så att vaktdjuret befinner sig mellan inkräktaren och dem själva. Åsnornas högljudda skrik och snabba förföljelse skrämmer bort rovdjur och kan också varna herden. I de flesta fall konfronterar åsnorna hundar eller prärievargar och jagar dem ut ur hagen. Om hundarna inte drar sig tillbaka snabbt attackerar åsnorna dem genom att resa sig på bakbenen och slå till med båda framfötterna. Ett rejält slag kan skada, döda eller åtminstone avskräcka rovdjuret.
Donkey Compatibility with Sheep
Givet goda möjligheter kommer de flesta åsnor att knyta an till får och skydda dem från rovdjur. Åsnan bör introduceras till fåren så tidigt som möjligt för att öka sannolikheten för att åsnan ska knyta an till flocken. Att få fåren och åsnan att acceptera varandra som flockkompisar är det första steget för att åsnan ska kunna visa sina verkliga skyddsinstinkter. Under idealiska förhållanden bör jenny (åsnehona) och hennes föl uppfödas tillsammans med fåren. Det avvanda fölet bör sedan lämnas ensamt med flocken. Många tror att åsnor är mycket sällskapliga djur och att de därför måste arbeta ensamma för att effektivt kunna skydda fåren. Oron är att om åsnorna tillåts blanda sig med boskap, hästar eller andra åsnor kan fåren ignoreras.
Allt är inte förlorat om åsnan inte har uppfostrats tillsammans med fåren. Åsnan kan fortfarande lära sig att skydda fåren genom att inhysa dem bredvid varandra i 1-2 veckor. Vanligtvis kan åsnan efter denna anpassningsperiod utan problem släppas ut tillsammans med fåren, även om de bör bevakas noga för tecken på potentiella konflikter.
För att effektivt kunna skydda flocken från rovdjur måste åsnan och fåren vara kompatibla. Konfliktfri kompatibilitet bör inte förutsättas! Det finns en stor variation i hur enskilda åsnor interagerar med får. Var medveten om att åsnans beteende och humör kan vara oförutsägbart under brunst eller när tackorna lammar.
Inte alla åsnor är bra djurvakter, eftersom det finns betydande beteendemässiga skillnader mellan individer. Vissa åsnor kan vara överdrivet aggressiva mot fåren. Denna aggressivitet kan sträcka sig från att jaga får, nafsa i öron eller ull, förhindra tillgång till foder eller vatten, till det extrema att skada eller till och med döda lamm eller får.
Donkey Compatibility with Farm Dogs and People
Åsnornas uttalade ovilja mot hundar kan även omfatta gårds- eller boskapsskötselhundar. Var noga med att till en början begränsa och övervaka samspelet mellan åsnan och hunden. De flesta herdehundar kommer så småningom att anpassa sig och lära sig att arbeta runt åsnan snarare än att försöka kontrollera den som ett av fåren. Grannar med hundar bör också informeras om närvaron av en vaktande åsna och den potentiella konflikten mellan åsnor och vandrande hundar. De flesta åsnor är naturligt aggressiva mot hundar, men de flesta åsnor är fogliga och vänliga mot människor.
Observeringar vid köp av en vaktåsnor
Storlek, Konformation och beteende
- miniature – under 36″ vid skänkeln
- small standard – över 36″ och upp till och med 48″
- stor standard – över 48″ och under 54″ för jennies och över 48″ och under 56″ för knektar (hanar) och valacker
- stor – över 54″ för jennies och över 56″ för knektar eller valacker.
De flesta miniatyrer är sannolikt för små för att effektivt kunna avvärja rovdjur. Även om de stora åsnornas stomme gör det möjligt för dem att avvärja rovdjur tenderar de att vara svårare att hantera. Det verkar alltså som om de små och stora standarterna ger den bästa kombinationen av rovdjursbekämpning och lätthanterlighet. Alberta rekommenderar att vaktande åsnor ska vara minst två år gamla och minst 44 tum höga vid axeln. Viktiga punkter som man bör tänka på när man köper en åsna är god konformation, raka ben och en bra attityd. En åsnes aggressiva tendenser mot hundar och prärievargar kan kontrolleras genom att introducera en hund i en liten box med det blivande vaktdjuret.
Flockstorlek och antal åsnor
Producenter som använder åsnor som vaktdjur för boskap tenderar att ha mindre flockar. Åsnor verkar vara bäst lämpade för gårdsbesättningar med mindre än 100 tackor. I idealfallet kan en åsna vakta upp till 200 tackor om terrängen är platt och karg och om fåren betar i en och samma hage. Många flockar i Ontario föds dock upp eller betar på grov och böljande mark som är spridd med buskar, vilket ger ett idealiskt skydd för prärievargar. Under sådana förhållanden kommer åsnan troligen att ha en skymd sikt och därmed vara mindre benägen att övervaka hela flocken.
Användningen av vaktande åsnor kan ha begränsningar för större flockar och böljande och buskbevuxna betesmarker, såvida inte en åsna används för varje grupp eller betesmark. Det bör betonas att om man använder åsnor i angränsande betesmarker bör betesmarkerna vara tillräckligt separerade för att säkerställa att åsnorna stannar hos sina respektive får och inte hos varandra. Det finns också farhågor om att prärievargar och/eller hundar kan bli skickliga på att locka bort åsnan från flocken, medan andra prärievargar kommer in för att ta det oskyddade bytet.
Kön på åsnan
En jenny och ett föl ger troligen det bästa skyddet, men jennynor fungerar också mycket bra på egen hand. Valacker är också effektiva och särskilt populära på grund av sitt jämna temperament. Intakta hanar (jacks) används inte lika ofta eftersom de tenderar att vara överdrivet aggressiva mot både får och människor.
Överbeskyddande beteende
Det har förekommit fall där åsnor är överbeskyddande mot flocken. Lammningstiden bör närmas med försiktighet eftersom vissa åsnor kan bete sig som om lammen är inkräktare. Åselns skyddande beteende kan leda till att lammen skadas eller dödas.
En annan möjlig konsekvens av detta överbeskyddande beteende är att åsnan hindrar baggen från att avla tackorna. Att inhysa åsnan separat från tackorna under avelssäsongen och lamningstiden, eller tills lammen är väl knutna till sina mödrar och står stadigt på sina fötter, bör lösa dessa problem. Man bör dock ifrågasätta användningen av ett bevakningsdjur som måste avlägsnas under en högriskperiod för rovdjur, särskilt vid lammning på bete.
Fördelar och nackdelar med åsnor jämfört med bevakningshundar
Likt åsnor kan specialutbildade bevakningshundar för boskap också skydda flockar från rovdjur. Till skillnad från hundar är åsnor dock inte benägna att vandra, förutsatt att stängslen är väl underhållna. Åsnor lever längre än hundar och med rätt skötsel kan producenterna förvänta sig att åsnorna ger ett produktivt skydd i 10-15 år. I genomsnitt kostar det mindre att köpa in och underhålla åsnor än boskapsvaktande hundar, eftersom åsnorna i första hand äter hemodlat foder.
Vård & Hantering av åsnor
En av de tydliga fördelarna med att använda åsnor som vaktdjur är att de kan äta samma foder som fåren, såvida inte höet är en baljväxt med extremt högt proteininnehåll. Frodig betesmark eller högkvalitativt baljväxthö rekommenderas inte eftersom åsnor har ett lågt energibehov och är benägna att bli överviktiga och drabbas av vissa metaboliska störningar som laminit (grundare) och hyperlipaemi om de tillåts äta fritt valfritt. Åsnor mår bra av gräshö av god kvalitet och behöver i de flesta fall mycket lite spannmål. Om spannmål utfodras bör man se till att åsnorna inte äter nöt- eller lammransoner som innehåller rumensin, eftersom hästar och andra hästdjur har fått intag av monensin (aktiv ingrediens) med dödlig utgång.
Mängden hö och spannmål som utfodras beror till stor del på åsnans storlek och kroppskondition. Som en tumregel bör det totala torrsubstansintaget (hö och spannmål) för underhåll vara cirka 2,0 % av kroppsvikten. För en åsna på 272 kg (600 lb) bör det dagliga totala torrsubstansintaget vara cirka 5,5 kg (12 lb) på torrsubstansbasis eller cirka 13,3 lb (13,3 lb) på torrsubstansbasis. (4,9 kg) i foderstaten Detta motsvarar ungefär 1/3 av en balle per dag. Om man utgår från 185 dagars bete och 180 dagars hö skulle det kosta cirka 90 dollar per år (0,50 dollar per dag) att utfodra med hö för 1,50 dollar per balle.
När man matar fåren med spannmål kan det vara tillrådligt att antingen utfodra åsnan separat eller åtminstone ge åsnan sin spannmål i en separat balja. Annars kan den större och mer dominanta åsnan hindra fåren från att komma åt foderautomaten eller till och med stöta mot fåren, vilket kan leda till skador.
Åsnorna bör få sina fötter klippta var 3-4:e månad, vilket kostar cirka 75-100 dollar per år. Korrekt skötsel av åsnans fötter är viktigt om åsnan förväntas jaga bort rovdjur på ett effektivt sätt.
Ekonomi och slutsats
För att kunna genomföra någon form av rovdjursbekämpning måste producenterna fråga sig: ”Hur mycket kommer det att kosta?” och ”Är problemet med rovdjursangrepp tillräckligt allvarligt för att rättfärdiga utgifterna för att införa och underhålla rovdjursbekämpning?”. Den kanske bästa metoden för att fastställa svaren på dessa frågor är att jämföra kostnaden för att skaffa/underhålla en åsna med det antal lamm som den skulle behöva spara för att betala sig själv.
Antagen att en åsna kan köpas för 500 dollar och ge 10 års användbar rovdjurskontroll skulle den årliga kapitalkostnaden vara 50 dollar/år. De årliga kostnaderna för att hålla en åsna, inklusive hemodlat foder, klövtrimning och andra utgifter, kommer att ligga på mellan 150 och 200 dollar per år. Vid lammpriser på 175 dollar per vikt för lamm som väger 100 pund, behöver åsnan bara spara ett lamm per år för att betala sig själv.
Och även om åsnor ensamma kanske inte är den ultimata lösningen på Ontarios fårindustris konflikt med rovdjur, har åsnor verkligen bevisat att de framgångsrikt kan minska rovdjuret under specifika omständigheter, om de hanteras på rätt sätt.
- The Donkey – Care and Feeding, Agdex 467/20-1, Alberta Agriculture
- Donkeys Do Double Duty, 1995, Saskatchewan Agriculture and Food
- Donkeys Get Mixed Reviews as Sheep Protectors, 1992, Sylvia Hasbury
- Donkeys On Duty, Rollie Henkes & John Dietz
- Donkey, Si? Donkey, Non? 1996, Eugene L. Fytche
- Guard Donkeys, Anne Jones
- Guard Donkeys Show Possibilities, Murray Walton & C. Andy Field, Texas Department of Agriculture, 1990
- Guardian Donkeys, 1992, Barb Plews
- Guard Llamas, 1994, Iowa State University
- Ontario Predator Study, Study 6: Donkeys As Mobile Flock Protectors, 1995, Fytche Enterprises
- Use of Donkeys to Guard Sheep and Goats in Texas, 1989, Murray T. Walton och C. Andy Field, Texas Department of Agriculture