Kirsten, 22 år, visste att något konstigt höll på att hända när hon var ungefär åtta veckor gravid. De klassiska symptomen från första trimestern, som viktökning, matluckor och illamående, kom alla som förväntat – men hon var inte den enda som drabbades.
Hennes partner, Silas, 23, upplevde liknande fysiska förändringar. Han började gå upp i vikt och kände sig frånstött av bekanta livsmedel. När Kirstens morgonkräksjuka tog fart drabbades han av ett lika förödande illamående. ”Jag kände mig sjuk varje dag i flera veckor”, säger han.
I början var Kirsten skeptisk. Hon oroade sig för att Silas symptom var ett utstuderat skämt eller att han var okänslig. ”Men med tiden insåg jag att han verkligen led”, säger hon. ”Illamåendet var det värsta. Han hade det mycket värre än vad jag hade. Det slutade med att jag delade med mig av min medicin mot morgonsjuka till honom så att han kunde ta sig igenom dagen.”
Silas erfarenhet var inget missfoster. Han hade Couvades syndrom, även känt som en ”sympatigraviditet”. Det mystiska – men förvånansvärt vanliga – tillståndet gör att gravida kvinnors partner uppvisar graviditetens fysiska och psykologiska symtom. De som lider av syndromet rapporterar om buksmärtor, morgonkräksjuka, uppblåsthet och slöhet samt humörsvängningar, minnesförlust och depression. I mer extrema fall kan de till och med drabbas av pseudocyesis, där deras mage sväller under hela partnerns graviditet, för att sedan börja dra sig tillbaka efter förlossningen.
För Kalu, 25, var symptomen korta, men uppslitande. Under den första trimestern av sin partners graviditet kämpade han med extrem ångest och illamående. ”Min mage vred sig och vände sig”, säger han. ”Jag kräktes i flera dagar. Det enda jag kunde äta var vätska, till exempel vatten och fruktsmoothies.”
Det är lätt att avfärda dessa män som att de helt enkelt är melodramatiska, särskilt när man jämför Couvade-syndromet med den intensiva fysiska påfrestning som en riktig graviditet innebär. Kanske är det därför som det har bedrivits så lite forskning om orsakerna.
”Jag tror inte att folk förstår vad sjukdomen innebär”, säger dr Arthur Brennan, lektor i omvårdnad vid Kingston University, som har skrivit flera forskningsartiklar om sjukdomen. ”Det ligger liksom på gränsen mellan en psykisk störning och en fysisk störning. Det passar inte in i den ena eller andra kategorin.”
För hur många män som kan drabbas är forskningen överraskande: en studie visade att upp till 52 procent av USA:s pappor kommer att uppleva några symtom på Couvades syndrom, 59,1 procent i Jordanien och upp till 61 procent i Thailand. I Polen visade en studie från 2013 att 72 % av de blivande papporna kunde uppleva minst ett graviditetsrelaterat symtom. Bristen på forskning i Storbritannien innebär att den senaste statistiken är sparsam, men enligt uppskattningar från början av 1970-talet ligger siffrorna mellan 11 % och 50 %. Naturligtvis finns det mycket utrymme för tolkning när symtom som humörsvängningar och depression är inblandade.
Syndromet är inte modernt. Det finns hänvisningar till Couvade-ritualer på Korsika, Cypern, Papua Nya Guinea och i det gamla Iberien som sträcker sig så långt tillbaka som till 50 f.Kr. där blivande fäder tydligen låg i sängen under hela graviditeten och fick samma uppmärksamhet som mödrarna. I vissa fall bar de till och med sin partners kläder, stönade och skrek och klagade på värkar.
Couvade syndromet är kanske inte begränsat till heterosexuella mänskliga par, även om de utgör majoriteten av de rapporterade fallen. Dr Bartlomiej Piechowski-Jozwiak, neurolog vid Cleveland Clinic Abu Dhabi, säger att det allvarligaste fallet av Couvades syndrom som han någonsin hört talas om kom via en veterinär: ”En kvinna utvecklade en variant av Couvades syndrom som utlöstes av hennes hunds dräktighet: hon hade alla symtom på syndromet och visste att hon inte var gravid.”
Vad orsakar då Couvades syndrom? Länge trodde man att det var rent psykologiskt. Vissa tidiga förklaringar, med rötter i psykoanalytisk teori, föreslog att symtomen föddes ur en mans avundsjuka på kvinnans förmåga att fortplanta sig. Andra föreslog att det kunde vara ett sätt att avleda uppmärksamheten tillbaka till mannen, som kan känna sig irrelevant eller marginaliserad under graviditeten.
Men nyare studier har föreslagit att Couvade-syndromet kan vara kopplat till empati och anknytning. Det verkar som om symptomen är vanligare hos män som investerar mer i sitt ofödda barn och är mer involverade i graviditeten.
Detta var fallet för Mike, 32 år. Tatueraren hade Couvade-syndromet i samband med alla sina tre partners Amandas graviditeter och upplevde morgonsjuka, pseudocyesis, utmattning och förhöjda känslor. Han tror att det kan ha berott på parets närhet. ”Vi andas varandras luft konstant”, säger han. ”Vi äger ett par företag tillsammans, vi bor tillsammans, vi arbetar tillsammans och vi har barn tillsammans, så vi står varandra mycket nära. Vi tillbringar också mycket av vår fritid tillsammans också, eftersom vi är vänner.”
Det finns potentiella fysiska förklaringar till Couvades syndrom. Det vi vet från de mycket få studier som hittills har genomförts är att mäns hormonnivåer förändras avsevärt under den prenatala perioden. Testosteron tenderar att minska, medan östrogen och prolaktin ökar.
”Jag skulle säga att mina östrogennivåer var överallt när Amanda var gravid”, säger Mike. ”Jag var ett känslomässigt vrak.”
”Mitt träningsprogram upphörde praktiskt taget eftersom jag inte kände att jag hade lust eller energi. Jag är en ganska testosteronstark kille: Jag är galen i gymmet och jag tränar hårt och ofta. Men när Amanda är gravid upphör det bara. Min ”vilja” försvinner helt enkelt. Jag blir bara känslomässig och lat och äter tårta.”
Dr Robin Edelstein, psykolog vid University of Michigan, har studerat dessa hormonella förändringar hos blivande pappor. Det lägre testosteronet, menar hon, kan vara orsaken till en del av symptomen. ”Lägre testosteron är förknippat med viktökning och depression”, säger hon. ”Det skulle kunna göra männen mer stödjande och mer investerade i sitt förhållande och mer förberedda på att bli förälder.”
”Ett antal studier har visat att testosteronet är lägre”, instämmer Brennan, ”medan prolaktinet tenderar att stiga. Kopplingen, eller den uppenbara utlösaren, finns hos män som hade störst oro eller lyhördhet för det ofödda barnet. Möjligen kan detta ha att göra med empati, men det kan också bero på ångest.”
Men för dem med Couvades syndrom handlar det egentligen inte om att hitta svar. Istället är prioriteringen att ta bort den stigmatisering som omger tillståndet och att det ska erkännas som en legitim del av graviditetsprocessen.
”Jag tycker egentligen inte att det är en orsak till forskning”, säger Mike. ”Självklart kan vissa människor ta illa upp eller säga att jag försöker stjäla åskan från Amandas graviditeter. Och ja, det är hennes graviditeter, men jag kan inte förneka vad som händer.”
Om något, säger han, bör syndromet firas som en symbol för intimitet mellan två föräldrar (paret arbetar nu på en bok om hur man håller sig nära varandra under graviditeten, vilket de tillskriver erfarenheten). ”Couvades syndrom lärde mig att vara mer medkännande; att ha mer förståelse för vad det var Amanda gick igenom – inte bara fysiskt utan även mentalt”, säger han. ”Kanske kommer Couvades syndrom att ge män mer förståelse för vad en kvinna går igenom när hon pressar sin kropp till sina gränser.”
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.