Mesolitisk period m?z??l?th?k eller medelstenålder, period i människans utveckling mellan slutet av den paleolitiska perioden och början av den neolitiska perioden. Den började med slutet av den sista istiden för över 10 000 år sedan och utvecklades till den neolitiska perioden; denna förändring innebar en gradvis domesticering av växter och djur och bildandet av bofasta samhällen vid olika tidpunkter och på olika platser. Medan mesolitiska kulturer varade i Europa fram till nästan 3000 f.Kr. utvecklades neolitiska samhällen i Mellanöstern mellan 9000 och 6000 f.Kr. Mesolitiska kulturer representerar en stor variation av jakt-, fiske- och matinsamlingstekniker. Denna variation kan vara ett resultat av anpassningar till förändrade ekologiska förhållanden i samband med glaciärernas tillbakadragande, tillväxten av skogar i Europa och öknar i Nordafrika samt försvinnandet av istidens storvilt. Karaktäristiskt för perioden var jakt- och fiskeboplatser längs floder och vid sjöars stränder, där det fanns gott om fisk och blötdjur. Mikroliterna, de typiska stenredskapen från mesolitikum, är mindre och känsligare än de från den sena paleolitikumperioden. Keramik och användningen av bågen utvecklades, även om deras närvaro i mesolitiska kulturer endast kan tyda på kontakt med tidiga neolitiska folk. Den azilianska kulturen, som hade sitt centrum i Pyrenéerna men spred sig till Schweiz, Belgien och Skottland, var en av de tidigaste representanterna för den mesolitiska kulturen i Europa. Den azilianska kulturen följdes av den tardenoisiska kulturen, som täckte stora delar av Europa; de flesta av dessa bosättningar återfinns på sanddyner eller sandiga områden. Maglemosian, uppkallad efter en plats i Danmark, återfinns i Östersjöområdet och i norra England. Den förekommer i mitten av den mesolitiska perioden. Det är där som man hittar skaftyxa, en förbättring av den paleolitiska handyxan, och benredskap. Ertebollekulturen, som också är uppkallad efter en plats i Danmark, omfattar större delen av den sena mesolitikumperioden. Den är också känd som köksgropskulturen på grund av de stora avlagringar av blötdjursskal som hittats runt boplatserna. Andra senmesolitiska kulturer är den kampignianska och den asturiska, som båda kan ha haft neolitiska kontakter. Den mesolitiska perioden i andra områden representeras av Natufian i Mellanöstern, Badarian och Gerzean i Egypten och Capsian i Nordafrika. Den natufiska kulturen utgör det tidigaste beviset på en utveckling från en mesolitisk till en neolitisk livsstil.
Se studie av J. G. D. Clark (1953, repr. 1970).