Jag blir ständigt ledsen när mina patienter berättar om hur klimakteriet påverkar deras livskvalitet. De kvinnor jag pratar med kommer i allmänhet inte till min klimakterieklinik och klagar främst på sina värmevallningar eller nattsvettningar; det är effekterna av det låga östrogenet på deras hjärnor som har störst inverkan på hur de lever.
Jag träffar många kvinnor som är oroliga för att de har demens, eftersom de har ett försämrat minne och ständigt glömmer saker. Det kan vara ganska roligt när man hittar sina bilnycklar i kylskåpet, men det är inte roligt när man glömmer att gå till en viktig händelse eller inte kan komma ihåg detaljer från ett arbetsmöte.
De viktigaste kvinnliga hormonerna östrogen och testosteron spelar en viktig roll för kognition och minne. När dessa nivåer sjunker under perimenopausen och klimakteriet upptäcker många kvinnor att de har många symtom som påverkar dessa funktioner.
En nyligen genomförd enkätundersökning av polisen i West Midlands avslöjade att omkring 80 % av kvinnorna hade symtom relaterade till klimakteriet som störde deras arbetsförmåga. De tre vanligaste symtomen som påverkade dem var minnesproblem, trötthet och ångest.
Jag har träffat kvinnor som berättar för mig att de har glömt viktiga möten, att de gör mycket viktiga misstag i sitt arbete och andra kvinnor berättar för mig att de hela tiden glömmer bort sina barns leksaker som de ska ta med till skolan. Allt detta är mycket frustrerande och kan påverka inte bara kvinnorna utan även deras närstående.
Den genomsnittliga åldern för klimakteriet i Storbritannien är 51 år, men ungefär 1 av 100 kvinnor har ett för tidigt klimakterium (under 40 år). Många av dessa kvinnor får fortfarande inte tillräcklig hjälp, stöd och råd om hur de bäst kan hantera sina symtom. Dessutom inser många kvinnor inte att deras symtom är relaterade till klimakteriet.
Samtalar man med de flesta kvinnor om klimakteriet tänker de alltid på värmevallningar och nattliga svettningar. Många kvinnor, bland annat Kate Reddy och Allison Pearsons fantastiska roman How Hard Can It Be, skyller dock sina symtom på sina stressiga liv och att de dras åt olika håll, ofta av barn och äldre släktingar. De har ofta ingen aning om de psykologiska effekterna av klimakteriet.
Ett av de vanligaste problemen som människor som träffar mig på min klimakterieklinik klagar över är avbruten sömn. Att ha störd sömn har en stor inverkan på hur kvinnor känner sig dagen efter. Många kvinnor berättar för mig att de vaknar upp och känner sig utmattade och att de släpar runt under dagen. Kvinnor berättar för mig att de inte har någon energi eller motivation att utföra sina dagliga sysslor, än mindre att träna.
Hjärndimma är ett mycket vanligt symtom på klimakteriet och kvinnor har berättat för mig att deras hjärnor känns som ”bomullsull” och att de har mycket svårt att ta till sig information. Detta kan vara en utmaning med högpresterande jobb men det kan också påverka enkla uppgifter som att läsa en bok eller lyssna på radio.
Det har tidigare funnits så mycket negativ publicitet om HRT att kvinnor är rädda för att ta det. Vi har dock tydliga riktlinjer baserade på tillgängliga bevis som stöder HRT:s säkerhet. Majoriteten av de kvinnor som tar HRT finner att deras motivation, energi, fokus och minne verkligen förbättras. Detta har en mycket gynnsam effekt på livskvaliteten men också på deras funktions- och arbetsförmåga.
Många arbetsgivare underskattar den mycket negativa effekt som klimakteriet kan ha på kvinnor. Jag arbetar mycket nära West Midlands Police och det är mycket tydligt att dessa kvinnor inte bara vill bli erbjudna fläktar eller arbeta med bättre luftkonditionering. Vad de behöver är att andra människor uppskattar och förstår de många symtom som kan drabba kvinnor i detta skede av deras liv.
Kvinnor behöver också bättre tillgång till vård i klimakteriet så att de kan erbjudas rätt dos och typ av HRT. Både östrogen och testosteron är mycket viktiga kvinnliga hormoner som måste balanseras korrekt för att kvinnor ska fungera bättre. Att ta HRT kan dessutom minska den framtida risken för sjukdomar som osteoporos och kardiovaskulära sjukdomar.
Sist uppdaterad: Februari 2018