”Jag rullade med ögonen, tog Dylans hand och följde Harlow in. Jace satt framme vid tv:n. Jag visste att han var grinig baserat på hur han inte tittade på mig.
När jag slängde mig bredvid honom i soffan log han faktiskt.
”Du luktar som en strippklubb”, sa han och knäppte ögonen på mig.
”Hur vet du det?”
”Jag berättar inte mina hemligheter för dig.”
Skakade på huvudet och suckade högt. ”Varför tvingar du mig att göra så här mot dig? Det är som om du vill lida.”
Jace visste vad som skulle komma, men hans flykt kom för sent. Jag satte honom fast i soffan och kittlade honom. Trots hans ansträngningar att verka oberörd kunde han inte stå emot kittling i armhålan.
Medans jag plågade min skrattande bror kom pappa och mamma ut från köket.
”Han har saknat dig”, sa mamma när jag äntligen släppte upp Jace.
Som han hämtade andan lutade sig min bror intill mig i soffan. ”Jag saknar att slå dig i videospel.”
”Jag saknar att du slår mig också”, sa jag och kysste hans huvud.
Harlow lät sig slängas på soffan bredvid oss och jag log åt den välbekanta trösten från min familj.
Dylan tittade på oss med ett lätt flin. När han fångade Tads och Tonis blickar växte hans leende.
Misstänksam nu kastade jag en blick på Harlow som var upptagen med att klistra sig fast vid mig. ”Har de något på gång?” Jag viskade. ”Kommer jag att bli generad?”
”Jag vet inte. Om du känner dig generad slår jag Dylan i skrevet och distraherar alla.”
Rullade med ögonen åt hennes hot och studerade Dylan som flinade åt mig.
”Vad?” Jag frågade, nervös nu.
”Hon är dig på spåren”, sa pappa. ”Det är bäst att du frågar nu innan hon blir knäpp.”
”Skrynklig”, snäste Jace. ”Hon blir också knäpp.”
Harlow skrattade. ”Winnie kan göra så många djurimitationer.”
Ignorera dem, jag reste mig upp och gick till en fortfarande leende Dylan.
”Vad?”
”Vad hände med tålamodet?”
Och utan att tänka nådde jag fram för att nypa min hand. Dylan tog båda händerna och knäböjde sedan på ett knä.
”Gör det inte”, sa Harlow och tog tag i mig.
Alla rynkade pannan åt henne. Det gick en stund då hon stirrade förskräckt på mig. Plötsligt ryckte hon på axlarna. ”Jag menade att du inte får sluta. Fortsätt, Dylan.”
Stämningen i rummet skiftade tillbaka till förväntan. Vår blick fokuserade på Dylan som log upp mot mig.
”Jag vet att det har gått några veckor. Jag bryr mig inte om det. Jag älskar dig och du älskar mig, eller hur?”
”Jag älskar dig så mycket.”
”Jag är inte dum. Jag vet att vi kommer att få problem. Vi stöter på problem. När vi gör det löser vi dem. Vi löser dem eftersom vi hör ihop. Det tror du väl på, eller hur?”
”Ja”, viskade jag och stirrade in i hans vackra mörka ögon.
”Winona Todds, du är perfektion och jag vägrar att leva utan dig. Vill du gifta dig med mig?”
Mina ben blev till gelé och jag knäböjde också. ”Ja”, viskade jag och var rädd att han skulle ändra sig. Det kanske var ett trick. Alla dessa hemska saker rusade genom mitt huvud. Jag var inte tillräckligt bra för Dylan. Han skulle lämna mig en dag. Jag förtjänade inte att vara lycklig när jag var så svag.
”Du älskar mig”, viskade han och tryckte sin panna mot min. ”Du vill att jag ska vara lycklig.”
”Ja”, sa jag och tårarna rullade nerför mina kinder.
”Du är vad jag behöver för att överleva.”
”Jag är inte riktigt stark ännu.”
”Jag älskar dig nu. Jag vill inte vänta. Vill du vänta på mig?”
Skakade på huvudet och tittade på mina leende föräldrar och sedan tillbaka på Dylan.
”Vi är kära och planerar att leva tillsammans. Vi måste göra vårt förhållande officiellt så att din pappa inte sparkar mig i arslet.”
Even skrattande frågade jag: ”Vill du ha det här?”
”Jag kan ge upp allt annat i mitt liv, men aldrig dig. Gift eller inte, du hör hemma hos mig.”
Jag andades oroligt ut och log sedan. ”Ja, jag ska gifta mig med dig.”
– Bijou Hunter, Damaged and the Bulldog