Biografi
Francis Galton var en upptäcktsresande och antropolog och är känd för sina banbrytande studier av mänsklig intelligens. Han ägnade den senare delen av sitt liv åt eugenik, dvs. att förbättra den mänskliga artens fysiska och mentala sammansättning genom selekterat föräldraskap.
Galtons föräldrar, som båda kom från viktiga kväkarfamiljer, skulle kunna ha fungerat som utmärkta exempel på hans idéer om ärftligt geni. Hans mor, Frances Anne Violetta Darwin, var dotter till läkaren Erasmus Darwin, författare till Zoonomia or the Laws of Organic Life, där han lade fram sina idéer om evolutionen. Charles Darwin var också en sonson till Erasmus Darwin. Galtons far, Samuel Tertius Galton, var bankir från en familj som innehöll många rika bankirer och vapensmeder. Francis var yngst av sina föräldrars sju barn och hade tre äldre bröder och tre äldre systrar.
Francis gick i ett antal små skolor i Birminghamområdet innan han började på King Edward’s School i Birmingham 1836. Han tillbringade två år på denna skola men tyckte inte att betoningen på klassiker och religion föll honom i smaken. Eftersom hans föräldrar hade bestämt att han skulle följa en medicinsk karriär var han lärling hos flera olika läkare i Birmingham i ungefär ett år. Därefter åkte han till London där han studerade medicin vid King’s College i ett år. Därefter, 1840, gjorde han en snabb rundresa på kontinenten och besökte Giessen, Wien, Constanza, Konstantinopel, Smyrna och Aten. Det var i detta skede som, med hans egna ord (se ):-
… en passion för resor grep mig som om jag hade varit en flyttfågel.
När han återvände till England började Galton på Trinity College i Cambridge för att studera medicin hösten 1840. Han ändrade snabbt sina studier till matematik och studerade för Hopkins, Cambridges bästa matematiklärare, men han blev sjuk under sitt tredje år och kunde inte slutföra sin examen. En stor del av hans problem vid denna tid berodde på att hans far var allvarligt sjuk, och det var utan tvekan en viktig faktor till att han inte lyckades slutföra den matematiska triposen. Hans avsikt vid denna tid var att återgå till en medicinsk karriär, och han återvände faktiskt till London där han återupptog sina medicinska studier. Efter att hans far dog 1844 fann han sig dock välbärgad med :-
… en tillräcklig förmögenhet för att göra mig oberoende av läkaryrket.
Nu behövde Galton inte längre tänka i termer av en karriär eftersom han var ekonomiskt trygg, utan bestämde sig för att följa sin passion för resor och gjorde en resa med vänner uppför Nilen till Khartoum. Intresset för Nilen var stort vid denna tid och det spekulerades mycket om dess källa. I själva verket består Nilen av två floder, Vita Nilen och Blå Nilen, som förenas i Khartoum och flyter tillsammans till havet. (I själva verket upptäckte man inte att Nilens källa var Victoriasjön förrän 1858). Galton besökte också det Heliga landet och Syrien innan han bestämde sig för att han skulle ägna sig åt sport, vilket han gjorde i fem år från 1845 till 1850.
Då han bestämde sig för att sport inte passade honom började Galton planera mer ambitiösa resor. Han rådfrågade Royal Geographical Society innan han bestämde sig för en resa till sydvästra Afrika. David Livingstone hade skickat en rapport till ett möte i Royal Geographical Society om att han 1849 hade hittat Ngamisjön, som ligger i nordvästra delen av nuvarande Botswana. Att sjön, som ligger norr om den vattenlösa Kalahariöknen, fanns var redan känt för européerna, men Livingstone var den första europé som såg den. Galton ville hitta en passage till sjön från sydväst, och med denna plan i åtanke landade hans expedition i Walvis Bay (i nuvarande Namibia). Öster om Walvis Bay låg den region som kallas Damaraland och som hade besökts för första gången av européer 1791. Från Walvis Bay till Ngami-sjön är det i själva verket cirka 550 mil, och trots två försök att nå sjön misslyckades Galtons sällskap med båda försöken. Det var dock en mycket värdefull expedition, och de lärde sig mycket om denna region som inte hade utforskats särskilt mycket av européer. När Galton återvände till England publicerade han en redogörelse för sina resor i Tropical South Africa (1953). Som ett resultat av sina utforskningar valdes han 1853 till fellow i Royal Geographical Society och tre år senare till fellow i Royal Society.
Den 1 augusti 1853 gifte sig Galton med Louisa Jane Butler, dotter till dekanen i Peterborough som tidigare varit rektor för Harrow School. Han skrev ytterligare en intressant bok som syftade till att ge råd till upptäcktsresande The art of travel, men även om han fortsatte att resa mycket i Europa gjorde han inga fler upptäcktsresor på grund av sin hälsa som aldrig återhämtade sig från sina afrikanska erfarenheter.
Kanske var det publiceringen av Charles Darwins Origin of the species 1859 som markerade en förändring av inriktningen på Galtons intressen. Galton var kusin till Charles Darwin, så kanske var det naturligt att han skulle vara en av de första som omvändes av boken. Han blev övertygad om att förträfflighet inom olika områden nästan helt och hållet berodde på ärftliga faktorer, något som stod helt i strid med tidens tänkande som i princip trodde att alla föddes med samma förmågor. Efter att ha läst Galtons bok Hereditary Genius (1869) skrev Charles Darwin till honom och sade :-
Du har gjort en motståndare till en konvertit på ett sätt, för jag har alltid hävdat att, med undantag för dårar, skilde sig människorna inte särskilt mycket åt i intellekt, utan bara i iver och hårt arbete.
Galton motsatte sig dem som hävdade att intelligens eller karaktär bestämdes av miljöfaktorer och definierade ”geni” som:-
… en förmåga som var exceptionellt hög och samtidigt medfödd.
Han undersökte rasskillnader, något som är nästan oacceptabelt idag, och var en av de första som använde sig av enkät- och undersökningsmetoder, som han använde för att undersöka mentala bilder hos olika grupper av människor.
Och även om han var svag i matematik, trots att han studerade Mathematical Tripos i två år, så påverkade hans idéer starkt utvecklingen av statistiken, särskilt hans bevis för att en normal blandning av normalfördelningar i sig själv är normal. En annan av hans viktigaste upptäckter var reversion. Detta var hans formulering av regression och dess koppling till den bivariata normalfördelningen. Hans arbete ledde honom till studiet av eugenik :-
Galton kan beskrivas som grundaren av studiet av eugenik. Hans främsta bidrag till vetenskapen bestod i hans antropologiska undersökningar, särskilt av ärftlighetslagarna, där det utmärkande draget i hans arbete var tillämpningen av statistiska metoder. År 1869 försökte han i ”Hereditary Genius” bevisa att genialitet huvudsakligen är en fråga om anor, och han följde upp detta med många andra böcker och uppsatser om olika aspekter av ämnet.
Låt oss undersöka Galtons bidrag till statistiken lite mer i detalj. Ungefär 1875 experimenterade han med sötärtsfrön. Han använde 100 frön av var och en av sju olika diametrar och konstruerade en tvåvägsplott av diametrarna hos de ursprungliga fröna mot diametrarna hos fröna i nästa generation. Han noterade att mediandiametern hos avkomman av de stora fröna var mindre än hos föräldrarna, medan mediandiametern hos avkomman av de små fröna var större än hos föräldrarna. Galton insåg att avkomman tenderade att återgå till medelstorleken. I detta skede förstod han inte att hans resultat skulle gälla för vilken tvåvägsplan som helst, utan trodde snarare att det var speciellt för den situation som han experimenterade med. Först kallade han fenomenet för ”reversion”, men ändrade senare namnet till ”regression”.
År 1884-85 hölls den internationella hälsoutställningen International Health Exhibition och i samband med denna inrättade Galton ett laboratorium för att mäta mänsklig statistik. Han samlade in uppgifter som längd, vikt och styrka hos ett stort antal människor och utformade själv den apparatur som användes för att göra mätningarna. Detta laboratorium fortsatte att existera efter det att International Health Exhibition stängdes och det var föregångaren till det biometriska laboratorium som drivs av Karl Pearson vid University College i London.
Galton gjorde nu ytterligare framsteg med de idéer han redan hade bildat om regression. Han gjorde tvåvägsdiagram av föräldrars höjder och deras vuxna barns höjder. Han kunde rita upp diagrammen på ett sådant sätt att regressionskoefficienten blev regressionslinjens lutning. År 1888 undersökte han också storleken på två olika organ från samma person och tillämpade de metoder han hade utvecklat för att studera graden av samband mellan storlekarna. Han definierade ett korrelationsindex som ett mått på i vilken grad de två var besläktade. Men när det fanns mer än två mått som var korrelerade, misslyckades han med att förstå komplexiteten i den matematik som var inblandad.
År 1889 publicerade Galton Natural inheritance där han presenterade som en sammanfattning av det arbete han hade gjort om korrelation och regression. Han gav en bra redogörelse för de begrepp som han hade infört samt de tekniker som han hade upptäckt. Karl Pearson läste Natural inheritance och den hade ett djupt inflytande på hans tänkande:-
Det var Galton som först befriade mig från fördomen att sund matematik endast kunde tillämpas på naturfenomen under kategorin orsakssamband. Här fanns för första gången en möjlighet – jag vill inte säga en visshet – att nå en kunskap som var lika giltig som den fysiska kunskapen ansågs vara, på området för levande former och framför allt på området för mänskligt beteende.
En av de uppgifter som Galton samlade in i sitt laboratorium var avtryck av fingrar. Han kunde visa att fingeravtrycksmönstret förblev konstant när personen blev äldre, och han utarbetade egenskaper hos fingeravtrycken som kunde användas som unika identifierare av personen baserat på att gruppera mönstren i bågar, slingor och virvlar. I ämnet publicerade han Finger prints (1893), Blurred finger prints (1893) och Finger print directory (1895). Hans identifieringssystem blev grunden för klassificeringen av Sir Edward R Henry, som senare blev chefskommissarie för Londons storstadspolis. Galton-Henry-systemet för klassificering av fingeravtryck publicerades i juni 1900 och började användas vid Scotland Yard 1901 som en identifierare i kriminalregister. Det användes snart över hela världen vid brottsutredningar.
Som en outtröttlig utredare av mänsklig intelligens gjorde Galton viktiga bidrag till områdena meteorologi, antropometri och fysisk antropologi. Han publicerade Meteorographica, eller metoder för att kartlägga vädret 1863. Han skapade termen antikyklon och påpekade dess betydelse för väderprognoser. Tillsammans med andra viktiga bidrag till meteorologin ledde detta till att han satt med i den styrande kommittén för Meteorological Office.
Galton fick många utmärkelser för sina bidrag, den kanske mest anmärkningsvärda var att han adlades 1909 :-
Han var i sitt 89:e levnadsår när premiärministern erbjöd sig att lämna in hans namn till kungen för en riddartitel. Med sin vanliga blygsamhet accepterade han …
Han fick också Royal Medal från Royal Society 1876, Darwinmedaljen från samma sällskap 1902 och dess Copleymedalj 1910. Han tilldelades Huxleymedaljen från Anthropological Institute 1901 och Darwin-Wallace-medaljen från Linnean Society 1908.
Han spelade en viktig roll för den brittiska vetenskapen. Förutom de bidrag som nämns ovan var han generalsekreterare i British Association från 1863 till 1867 och var sektionspresident vid fyra tillfällen. Han var också medlem av Royal Societys Kew-kommitté. Hans hälsa började begränsa de bidrag han kunde göra när han blev äldre :-
Hans första ömma prövning var hans dövhet, som avskärmade honom från vetenskapliga sammankomster där han en gång i tiden var en välkänd figur. … Efter en tid förlorade han förmågan att gå och var tvungen att byta ut sin dagliga konstitution mot en badstol, men ingen klagosång undgick honom. Han älskade den friska luften och brydde sig inte om hur han fick den, ofta satt han på sin öppna balkong när de flesta personer i hans ålder skulle ha hukat sig över brasan.