Jerry Falwell var en fundamentalistisk predikant som var med och grundade Moral Majority och återknöt missnöjda religiösa konservativa till politiken under 1970- och 1980-talen. I sin självbiografi sammanfattade han sin livsåskådning: ”Vi föds in i en krigszon där Guds krafter strider mot ondskans krafter. Ibland blir vi fångade, fastklämda i korselden. Och mitt i denna bullriga, distraherande strid ropar två röster på oss att vi ska följa dem. Satan vill leda oss in i döden. Gud vill leda oss in i det eviga livet.”
Falwell föddes 1933 i Lynchburg, Va., upplevde en andlig pånyttfödelse och döptes vid 18 års ålder. Vid 22 års ålder hade han grundat Thomas Road Baptist Church i sin hemstad. Hans första församling bestod av 35 personer som träffades i en byggnad som en gång hade inrymt Donald Duck Bottling Company. Han började snart sända sina veckopredikningar som The Old-Time Gospel Hour.
Likt många av sina fundamentalistkollegor hade Falwell varit fast övertygad om att politik och religion inte gick ihop. Efter Scopes-rättegången hade fundamentalisterna dragit sig tillbaka från aktivt deltagande i det offentliga livet. I sin berömda predikan från 1964, ”Ministers and Marches”, förklarade Falwell: ”Predikanter är inte kallade att vara politiker, utan själsvinnare….”. Hans kommentarer tolkades allmänt som en tillrättavisning av pastor Martin Luther King Jr:s politiska aktivism.
Influerad av Francis Schaeffer och bestört av Högsta domstolens dom i Roe v. Wade från 1973 ändrade Falwell uppfattning. Han började uttala sig mot domen och uppmanade kristna att avsluta sin självvalda exil och ge sig in på den politiska arenan.
Han anordnade ”I Love America”-möten, en potent blandning av religion och patriotism som attackerade vad han trodde var onda ting som hotade att sänka landet: Equal Rights Amendment, homosexualitet, pornografi och kvinnors frigörelse. Han efterlyste en religiös väckelse:
Vad har gått fel? Vad har hänt med denna stora republik? Vi har övergivit våra fäders Gud. Profeten Jesaja sade att våra synder skiljer oss från Gud. … Vårt land behöver läkning. Vill du vara en av ett fåtal avskilda personer som kommer att bära bördan för väckelse och be: ”Åh, Gud, fräls vår nation. O Gud, ge oss en väckelse.” Vår nations öde väntar på ditt svar.
1979 rekryterades Falwell av flera konservativa och republikanska agenter för att vara med och grunda en organisation känd som Moral Majority. Han skrev senare: ”Jag var övertygad om att det fanns en moralisk majoritet där ute bland de mer än 200 miljoner amerikaner som var tillräckligt många för att vända den flodvåg av moralisk tillåtelse, familjeupplösning och allmän kapitulation inför ondskan och utrikespolitik som marxism-leninism.”
Fram till presidentvalet 1980 åkte Falwell själv runt i sitt privatflygplan, höll tal, deltog i konferenser, höll predikningar och övervakade ett omfattande medieimperium. Den moraliska majoriteten fick allmänt erkännande för att ha levererat Vita huset till Ronald Reagan.
Falwell med president Reagan
Men Falwells frispråkiga och flamboyanta retorik upprörde motståndarna och urholkade hans trovärdighet, och han blev aldrig populär hos majoriteten. År 1981 visade opinionsundersökningar att 41 procent av landet såg honom ogillande och endast 16 procent såg honom positivt. 1987 visade en opinionsundersökning att 61 procent av amerikanerna hade Falwell i ”inte särskilt hög aktning”.
1989 upplöste Falwell Moral Majority och meddelade: ”Vårt uppdrag är slutfört”. Han förblev en kontroversiell figur. I efterdyningarna av den 11 september 2001 föreslog han att terroristattackerna var Guds straff för USA:s syndiga beteende, inklusive stöd för abort och homosexuellas rättigheter. Han drog senare tillbaka sina uttalanden.
Jerry Falwell avled i september 2007 vid 73 års ålder.
- Relaterade länkar
- Intervju: Ed Dobson
- Intervju: Ed Dobson
- Intervju: Randall Balmer
- Intervju: Frank Lambert
- Jerry Falwell Ministries
- Intervju: Jerry Falwell: Attack on Gay America (FRONTLINE)