Lymesjukdomen har fått sitt namn efter den stad i Connecticut där symtom på sjukdomen dokumenterades och studerades på 1970-talet. Detta är dock bara en liten del av historien om borrelia i och utanför USA. I den här artikeln får du veta mer om borrelia sjukdomens historia, från förhistorisk tid till dagens ökning av fall på grund av klimatförändringar och andra faktorer.
Borrelia och forntida historia
År 2017 studerade ett team vid Yale School of Public Health borrelia sjukdomens historia i Nordamerika genom att analysera DNA:t från borreliabakterien – en grupp arter av spiralformade bakterier, eller spiroketer, som kallas Borrelia. (Det finns flera arter och stammar av Borrelia som kan orsaka borrelia, vilket kommer att undersökas senare i denna artikel.)
Yale-forskarna sekvenserade hela genomet av Borrelia burgdorferi sensu stricto som tagits från hjortfåglar. De läste alla en miljon bokstäver i detta fullständiga genom för borrelia-bakterier, vilket gjorde det möjligt för dem att spåra dess närvaro minst 60 000 år bakåt i tiden. Det innebär att borreliabakterien har cirkulerat i Nordamerika långt innan människan ens anlände till kontinenten.
Forskarna drog slutsatsen att bakterien med största sannolikhet spreds från nordöstra USA till söder och västerut till Kalifornien. Detta bekräftar att borrelia i USA idag inte är begränsad till New England utan faktiskt förekommer i alla 50 delstater.
För 1900-talet: Lyme i det koloniala Amerika
I Nordamerika går historien om borrelia och människor tillbaka åtminstone till kolonialtiden. Kolonister och besökare till Nordamerika på 1600- och 1700-talen skrev om förekomsten av fästingar i skogsområden i nordost samt om människor som drabbades av borrelia-liknande symtom.
Dessa redogörelser tillsammans med Yale-forskningen ovan tyder faktiskt på att borrelia inte uppstod genom evolutionära processer, utan snarare förändrades och spreds geografiskt på grund av ekologiska förändringar som inleddes omkring den tiden.
Forskare nämner sambandet mellan avskogning och intensiv jakt under kolonialtiden följt av en ”explosion” i populationen av vitsvanshjortar som en möjlig orsak till ökningen av fästingpopulationer och därmed borrelia under det senaste århundradet.
Frigt 1900-tal: Mellan 1909 och 1912 presenterade den svenske dermatologen Arvid Afzelius forskning om vad som nu är känt som det bull’s eye-formade erythema migrans (EM)-utslaget. Vid denna tidpunkt spekulerade han i att utslaget var förknippat med bett från Ixodes fästingar. Denna observation ledde till forskning som bekräftade penicillins måttliga framgång i behandlingen av EM under första hälften av 1900-talet, ett tidigt steg i erkännandet av antibiotikans roll i behandlingen av borrelia.
En av de tre huvudarterna av Borrelia som orsakar borrelia, Borrelia afzelii, är uppkallad efter Afzelius.
1976: Lyme-symtom dokumenterade runt Lyme, Connecticut
Med början hösten 1975 drabbades plötsligt familjer runt Old Lyme, Lyme och East Haddam, Connecticut, av mystiska fall av artrit och juvenil artrit.
Länge med dessa artrossymptom hade de vuxna och barnen i dessa familjer en mängd andra till synes oförklarliga symtom, bland annat (hos 25 % av patienterna) erythema migrans-utslag.
Omöjliga att få diagnoser som kunde förklara dessa märkliga symtom sökte familjerna hjälp hos Connecticut State Department of Health och Yale School of Medicine. Detta inledde den utredning som kulminerade i dokumentationen och namngivningen av borrelia 1976.
Denna studie från 1976 karakteriserade inte bara borrelia som sådan, utan föreslog också fästingar som smittbärare av sjukdomen.
1980: Även om det som vi nu känner till som borrelia först karakteriserades i den ovan nämnda studien från 1976, var den bakteriella orsaken till sjukdomen inte helt klarlagd förrän på 1980-talet. Det var då forskarna från 1976 års studie ovan, Allan C. Steere, MD, och Stephen E. Malawista, MD, fastställde att antibiotikabehandling var effektiv för att behandla patienter med EM-utslag och andra borrelia-symtom.
Det skulle bara dröja några år innan en annan forskare bekräftade deras föraning om att borrelia orsakades av en bakteriell infektion som spreds genom bett från en leddjur, t.ex. en fästing. Fortsätt läsa för att få veta mer.
1982: Borrelia burgdorferi upptäcks
I samband med att forskaren William Burgdorfer studerade Rocky Mountain Spotted Fever – en dödlig fästingburen sjukdom som också är endemisk i USA – 1981 började han studera borrelia. År 1982 isolerade Burgdorfer och hans team det smittämne som orsakar borrelia. Hans forskning hjälpte läkarkåren att bekräfta inte bara den bakteriella orsaken till borrelia, utan också kopplingen mellan bakterien och hjortfåglar.
Denna bakterie fick senare namnet Borrelia burgdorferi till Burgdorfer’s ära.
Borrelia i dag
Historien om borrelia är långt ifrån över. Forskningen fortsätter att avslöja inte bara nya arter av sjukdomsframkallande Borrelia, utan även utvecklingen av sjukdomens förändrade geografi samt bättre diagnostik och behandling.
Andra arter av Borrelia upptäckta
Arter av Borrelia som är kända för att orsaka borrelia kallas kollektivt Borrelia burgdorferi sensu lato. Denna breda klassificering omfattar dock många arter och stammar av sjukdomsframkallande bakterier, som varierar geografiskt och beroende på vilka typer av fästingar som bär dem.
Till nyligen erkände forskarna endast tre huvudsakliga arter av Borrelia som orsakar borrelia:
- afzelii – Uppkallad efter den svenske dermatolog som upptäckte bull’s eye-utslaget och dess koppling till fästingbett, är detta en Borrelia-art som orsakar borrelia i Europa och Asien
- garinii – En annan Borrelia-art som är vanlig i Eurasien
- burgderfori sensu stricto – Som nämnts ovan, Denna art upptäcktes 1982 och dominerar i Nordamerika, men förekommer även i Europa
Tidigare har dock minst tretton olika genomiska klassificeringar av Borrelia som orsakar borrelia i världen upptäckts, varav en del är specifika för olika kontinenter eller länder. I Nordamerika har till exempel flera fall av borrelia orsakats inte av B. burgdorferi utan av den separata arten B. mayonii. Detta för att inte tala om den helt separata grupp av Borrelia-arter som orsakar en särskild typ av borrelios, känd som Tick-Borne Relapsing Fever (TBRF), som uppvisar ”borrelia-liknande” symtom.
Dessa olika arter och stammar av Borrelia har allvarliga konsekvenser för diagnostiska tester av både borrelia och TBRF, eftersom testerna kan missa infektioner om de inte är utrustade för att upptäcka vissa arter eller stammar av de sjukdomsframkallande bakterierna.
Högre Borrelia-arter för borrelia och TBRF*
| NAMN | IDENTIFICERAD AV | ÅR SOM IDENTIFICERATS | Sjukdomssläkte |
| B. afzelii | Manuela Marin Canica et al. | 1994 | Lyme |
| B. americana | Rudenko et al. | 2010 | TBRF |
| B. andersonii | Marconi et al. | 1995 | Lyme |
| B. anserina | Sakharoff; Bergev et al. | 1891; 1925 | TBRF |
| B. bissettii | Postic et al. | 1998 | Lyme |
| B. burgdorferi B31 | Willy Burgdorfer | 1982 | Lyme |
| B. burgdorferi 297 | Steere et al.; Hughes et al. | 1983; 1992 | Lyme |
| B. californiensis | Postic et al. | 2007 | Lyme |
| B. coriaceae | Johnson et al. | 1987 | TBRF |
| B. crocidurae | Leger; Davis | 1917; 1957 | TBRF |
| B. duttonii | Novy och Knapp; Bergev et al. | 1906; 1925 | TBRF |
| B. garinii | Baranton et al. | 1992 | Lyme |
| B. hermsii | Davis; Steinhaus | 1942; 1946 | TBRF |
| B. japonica | Kawabata et al. | 1994 | Lyme |
| B. lonestari | Barbour et al. | 1996 | TBRF |
| B. lusitaniae | Le Fleche et al. | 1997 | Lyme |
| B. mayonii | Pritt et al. | 2016 | Lyme |
| B. miyamotoi | Fukunaga et al. | 1995 | TBRF |
| B. parkeri | Davis; Steinhaus | 1942; 1946 | TBRF |
| B. persica | Dschunkowsky; Steinhaus | 1913; 1946 | TBRF |
| B. recurrentis | Lebert; Bergev | 1874; 1925 | TBRF |
| B. sinica | Masuzawa et al. | 2001 | TBRF |
| B. spielmanii | Richter et al. | 2006 | Lyme |
| B. theileri | Laveran; Bergev | 1903; 1925 | TBRF |
| B. turcica | Güner et al. | 2004 | TBRF |
| B. turicatae | Brumpt; Steinhaus | 1933; 1946 | TBRF |
| B. valaisiana | Wang et al. | 1997 | TBRF |
| B. valenciana | okänd | okänd | Lyme |
| Candidatus Borrelia texasensis | Lin et al. | 2005 | TBRF |
*IGeneX kan inte bekräfta riktigheten i ovanstående information, men den illustrerar upptäckten av många borrelia-arter sedan 1994 som orsakar borrelia-sjukdomen och TBRF, och behovet av omfattande tester.
Klimatförändringar ökar hotet mot borrelia
Borrelia är den vanligaste vektorburna sjukdomen i USA enligt CDC. Faktum är att CDC uppskattar att det finns minst 300 000 fall av borrelia i USA varje år och erkänner att fallen har tredubblats sedan 1995.
Experter erkänner alltmer att klimatförändringarna är en viktig orsak till ökningen av fallen. Varmare vintrar gör det möjligt för fästingar att överleva längre norrut än vanligt, vilket utökar sjukdomens geografiska utbredning, och längre somrar förlänger den period då sjukdomen är som störst.
Behovet av bättre diagnostik
En annan potentiell orsak till att fallen av borrelia ökar är att diagnostiska tester blir bättre på att upptäcka sjukdomen. Men det finns fortfarande mycket arbete att göra på detta område. Alltför många borreliapatienter får fortfarande en felaktig diagnos, vilket leder till allvarliga ekonomiska och hälsomässiga konsekvenser. Och det finns fortfarande för lite kunskap om orsakerna, konsekvenserna och den bästa behandlingen av kronisk borrelia. Det vetenskapliga och medicinska samfundet bör fortsätta att forska om diagnos och behandling av borrelia.
IGeneX har åtagit sig att bidra till denna forskning genom att utveckla känsligare och mer exakta tester för borrelia. Lär dig mer idag om IGeneX tester för Borrelia.