av Steven Schwartz, arkeolog i den amerikanska flottan, pensionerad
Historien om den ensamma kvinnan på San Nicolas Island, eller Juana Maria, är välkänd, till stor del på grund av romanen ”Island of the Blue Dolphins” av Scott O’Dell. Hans version av historien är så välkänd och så utbredd att den tenderar att skymma den sanna historien. Scott O’Dell var en av de tidigaste författarna av historisk fiktion. O’Dell gjorde faktiskt en hel del forskning och berättar en rimlig version av historien ur ett barnperspektiv, men mycket av det som vi nu vet om historien om Juana Maria kom fram efter publiceringen av ”The Island of the Blue Dolphins” och ger oss en mycket tydligare redogörelse för historien. Med dagens språkbruk kan ”De blå delfinernas ö” karakteriseras som ”inspirerad av en sann historia”.
Publiceringen av Robert Heizer och Albert Elsassers ”Original Accounts of the Lone Woman of San Nicolas Island”, som publicerades bara ett år efter O’Dells roman, sammanför för första gången alla de förstahandsberättelser om historien som var kända vid den tidpunkten. Alla dessa hade funnits tillgängliga tidigare, men genom att sammanföra dem gjorde Heizer och Elsasser denna information tillgänglig för en mycket bredare publik. Den andra viktiga källan till ny information kommer från en serie artiklar av Travis Hudson och Thomas Blackburn som publicerades på 1970- och 1980-talen och som bygger på information som John P. Harrington samlade in runt sekelskiftet 1900 från olika Chumash-informatörer. Dessa fokuserade främst på den materiella kulturen hos Lone Woman, men inkluderar även några sånger och olika andra godbitar. Utöver dessa har det funnits en mängd mindre artiklar som publicerats i en mängd olika tidskrifter.
Med början omkring år 2000 började en ny våg av historisk forskning som utökade vår kunskap och uppskattning av den sanna historien. Mycket ny information har kommit fram; nyligen upptäckta ryska dokument bidrar till vår förståelse av omständigheterna kring Lone Womens övergivande, berättelsens tragiska början; arkivforskning i kyrko- och folkräkningsregister dokumenterar historien om resten av hennes stam som avlägsnades 1835; och ny historisk forskning bidrar till vår förståelse av hennes liv i Santa Barbara, berättelsens tragiska slut. Nya arkeologiska fynd ger också nya detaljer om hennes isolerade liv på ön: sökandet efter grottan där hon bodde och den fantastiska upptäckten av en samling artefakter som visar hur hon levde och överlevde (alla nya artiklar bifogas). Denna nya våg av historisk forskning fortsätter med ett antal nya projekt på gång.