Relationer mellan föräldrar och barn fortsätter att spela en viktig roll för barns utveckling under den tidiga barndomen. I takt med att barnen mognar förändras relationerna mellan föräldrar och barn på ett naturligt sätt. Förskole- och grundskolebarn är mer kapabla, har egna preferenser och vägrar ibland eller försöker kompromissa med föräldrarnas förväntningar. Detta kan leda till större konflikter mellan föräldrar och barn, och hur konflikten hanteras av föräldrarna formar ytterligare kvaliteten på föräldra- och barnrelationerna.
Baumrind (1971) identifierade en modell för föräldraskap som fokuserar på den nivå av kontroll/förväntningar som föräldrarna har i förhållande till sina barn och hur varma/responsiva de är. Denna modell resulterade i fyra föräldrastilar. Generellt sett utvecklar barn större kompetens och självförtroende när föräldrarna har höga men rimliga förväntningar på barnens beteende, kommunicerar väl med dem, är varma, kärleksfulla och lyhörda och använder resonemang snarare än tvång som föredragna reaktioner på barns dåliga beteende. Denna typ av föräldrastil har beskrivits som auktoritativ (Baumrind, 2013). Auktoritativa föräldrar är stödjande och visar intresse för sina barns aktiviteter, men är inte överlägsna och tillåter dem att göra konstruktiva misstag. Föräldrarna tillåter förhandling när det är lämpligt och följaktligen anses denna typ av föräldraskap vara mer demokratisk.
Authoritär, är den traditionella modellen av föräldraskap där föräldrarna gör reglerna och barnen förväntas vara lydiga. Baumrind menar att auktoritära föräldrar tenderar att ställa orimligt höga mognadskrav på sina barn och tenderar att vara avståndstagande och distanserade. Följaktligen kan barn som uppfostras på detta sätt frukta sina föräldrar i stället för att respektera dem, och eftersom föräldrarna inte tillåter diskussioner kan de ta ut sina frustrationer på säkrare mål – kanske som mobbare mot jämnåriga.
Permissivt föräldraskap innebär att man har förväntningar på barn som är lägre än vad man rimligen kan förvänta sig av dem. Barnen får göra sina egna regler och bestämma sina egna aktiviteter. Föräldrarna är varma och kommunikativa, men ger sina barn lite struktur. Barnen misslyckas med att lära sig självdisciplin och kan känna sig något osäkra eftersom de inte känner till gränserna.
Oinvolverade föräldrar är oengagerade från sina barn. De ställer inga krav på sina barn och är inte lyhörda. Dessa barn kan bli lidande i skolan och i sina relationer med jämnåriga (Gecas & Self, 1991).
Håll i minnet att de flesta föräldrar inte följer någon modell helt och hållet. Verkliga människor tenderar att hamna någonstans mellan dessa stilar. Ibland ändras föräldrastilarna från ett barn till ett annat eller i tider då föräldern har mer eller mindre tid och energi för föräldraskap. Föräldrastilen kan också påverkas av oro som föräldern har på andra områden i sitt liv. Föräldrastilen tenderar till exempel att bli mer auktoritär när föräldrarna är trötta och kanske mer auktoritär när de har mer energi. Ibland verkar föräldrarna ändra sitt föräldraskap när andra är i närheten, kanske för att de blir mer självmedvetna som föräldrar eller för att de är oroliga för att ge andra intrycket att de är en ”tuff” förälder eller en ”lättsam” förälder. Föräldrastilen kan dessutom återspegla den typ av föräldraskap som någon såg som förebild under sin uppväxt. Se tabell 4.3 för Baumrinds beskrivningar av föräldraskapsstilar.
Tabell 4.3: Jämförelse av fyra föräldrastilar
Kultur: Kulturens och klassens inverkan kan inte ignoreras när man undersöker föräldrastilar. Den modell för föräldraskap som beskrivs ovan utgår från att den auktoritativa stilen är den bästa eftersom denna stil är utformad för att hjälpa föräldern att uppfostra ett barn som är självständigt, självförsörjande och ansvarstagande. Detta är egenskaper som gynnas i ”individualistiska” kulturer som Förenta staterna, särskilt av medelklassen. I ”kollektivistiska” kulturer som Kina och Korea är dock lydnad och följsamhet ett föredraget beteende. Auktoritärt föräldraskap har använts historiskt och återspeglar det kulturella behovet av att barn ska göra som de blir tillsagda. Afroamerikanska, latinamerikanska och asiatiska föräldrar tenderar att vara mer auktoritära än vita föräldrar. I samhällen där familjemedlemmarnas samarbete är nödvändigt för att överleva är det inte meningsfullt att uppfostra barn som är självständiga och som strävar efter att klara sig själva. Men i en ekonomi som bygger på att man är rörlig för att hitta jobb och där ens inkomster baseras på utbildning, är det mycket viktigt att uppfostra ett barn som är självständigt.
I en klassisk studie om social klass och föräldraskapsstilar förklarar Kohn (1977) att föräldrar tenderar att betona egenskaper som behövs för deras egen överlevnad när de uppfostrar sina barn. Arbetarklassföräldrar belönas för att de är lydiga, pålitliga och ärliga i sitt arbete. De får inte betalt för att vara självständiga eller för att ifrågasätta ledningen; i stället avancerar de och betraktas som goda anställda om de kommer i tid, gör sitt arbete som de blir tillsagda och kan räkna med sina arbetsgivare. Följaktligen belönar dessa föräldrar ärlighet och lydnad hos sina barn. Medelklassföräldrar som arbetar som yrkesverksamma belönas för att de tar initiativ, är självstyrande och självsäkra i sitt arbete. De måste få jobbet gjort utan att få veta exakt vad de ska göra. De uppmanas att vara innovativa och arbeta självständigt. Dessa föräldrar uppmuntrar sina barn att också ha dessa egenskaper genom att belöna självständighet och oberoende. Föräldrastilar kan återspegla många delar av kulturen.