Struktur och tidsmedvetenhet
Spökena ger berättelsen dess oemotståndligt logiska struktur, och får Scrooge att tro att han är förberedd för varje efterföljande besök. När han förbereder sig på att möta den andra av de tre andarna skulle ”ingenting mellan en baby och en noshörning ha förvånat honom särskilt mycket” (Stav 3). Men naturligtvis blir han förvånad. Den nuvarande julens ande överraskar honom genom att visa honom glimtar av humor och lycka under de mest osannolika omständigheterna. Och när Scrooge ser de visioner som avslöjas av den tredje av andarna, misslyckas han naturligtvis med att inse vad läsaren vet från första början: att den döde mannen, som överges efter att asätarna har gjort sig av med honom, är han själv.
Marley’s Ghost tillkännager dem. ’Du kommer att bli hemsökt … av tre andar’ (Stav 1). Scrooge får till och med veta vid vilka tidpunkter de kommer att dyka upp. Spökena för med sig ödesdigra inslag i berättelsen: Scrooge kan inte motstå de visioner som de ställer framför honom. Han måste vakna vid de förutbestämda tiderna för att möta den värld som han har skapat för sig själv. Tidsmedvetenhet är inbyggd i berättelsen (klockorna). Spökena har bara sina tilldelade tidsperioder. ”Min tid är nästan slut”, säger Marleys spöke. ”Min tid blir kort”, konstaterar den första av de tre andarna, ”snabbt!”. (Stav 1; Stav 2). Kronologin är av avgörande betydelse: Julen är en speciell dag som blir ännu mer betydelsefull genom att dessa visioner utvecklas vid deras tidpunkter. På julafton berättar Marleys spöke för Scrooge om tre besök under tre på varandra följande nätter, men när han vaknar upptäcker han att det är juldag. ”Andarna har gjort allt på en natt” – vilket innebär att han fortfarande har dagen på sig att gottgöra sig själv (Stav 5).
A Christmas Carol är en briljant berättarteknisk framgång och var en enorm kommersiell succé. Den skapade associationen mellan jul och spökhistorier och fick Dickens att skriva en rad sådana berättelser till jul. Den visade också hur genren fungerade bäst inom begränsningar av tid och längd, så att novellen och novellen lämpade sig bäst för spökhistorier. Dickens hade satt igång ett nytt litterärt mode.