Den första ordningen för Detroit Lions, när säsongen slutar, kommer att anställa en General Manager och en huvudtränare. Den andra ordningen för Lions – och den första ordningen för den nya generalsekreteraren och coachen – kommer att vara att fatta ett beslut om quarterbacken Matthew Stafford.
På den femte dagen av ligaåret 2021, som preliminärt börjar den 21 mars, kommer Stafford att tjäna en rosterbonus på 10 miljoner dollar. Så om Lions ska byta eller klippa Stafford hänger 10 miljoner dollar på att beslutet kommer innan dess.
Stafford har en grundlön på 9,5 miljoner dollar och en träningsbonus på 500 000 dollar, vilket driver hans totala ersättning för 2021 till 20 miljoner dollar. Det faktum att hälften av pengarna förfaller så tidigt tvingar Lions att fatta ett snabbt beslut, vilket förhindrar dem från att hålla Stafford och hans familj i ovisshet. Det är en smart term som ofta inte dyker upp i de utgående åren av ett veterankontrakt, men som definitivt borde göra det. I Staffords fall kommer det att ge honom klarhet tidigt i den årliga leken med musikaliska stolar under lågsäsongen.
Att handla Stafford skulle undvika 20 miljoner dollar i kontant- och takbeloppsskyldighet för 2021, men det skulle utlösa en takbeloppsbelastning på 24,85 miljoner dollar för 2021. Att skära honom med en utnämning efter den 1 juni skulle så småningom sprida konsekvenserna över två år, med 14,95 miljoner dollar som landar 2021 och resterande 9,9 miljoner dollar som slår 2022.
Att behålla Stafford utan någon typ av omstrukturering eller förlängning kommer att innebära en 34,95 miljoner dollar i cap-avgift för Stafford 2020.
Sålunda, vad än Lions gör, kommer det att skapa ett cap-problem, och om de behåller Stafford kommer det också att finnas ett cash-problem. Det faktum att man genom att flytta Stafford sparar 20 miljoner dollar i spåren av en säsong med minskade intäkter på grund av pandemin kan göra det mycket frestande att skära av och springa på resten av Staffords kontrakt.
En annan faktor i det övergripande samtalet kommer att vara Staffords önskemål. Om han inte vill stanna med nästa nya regim i Detroit (eller om hans fru bara vill bort från Michigan helt och hållet) kommer det att vara en faktor för om Lions skulle betala så mycket för att behålla honom.
En del kommer att säga att Lions bör behålla Stafford eftersom det inte finns några bra alternativ. Det är dock för tidigt att veta vilka quarterbacks som kommer att vara tillgängliga via free agency eller trade. Det kommer också att finnas en ny skörd av quarterbacks i draften. Och även om Lions inte kan skaffa en quarterback som kan vinna en slutspelsmatch, ja, då har de inte haft en sådan sedan januari 1992, när Stafford var tre år gammal.