Legends of America

Potawatomi är ett algonkviskt indianfolk som lever på de stora slätterna, i den övre delen av Mississippifloden och i västra delen av området kring de stora sjöarna. Deras namn är en översättning av det ojibwiska ordet ”potawatomink” som betyder ”folket på eldplatsen”. På sitt eget språk kallar Potawatomi sig själva för Nishnabek eller ”folket”

Potawatomi ingick i en långvarig allians, kallad Council of Three Fires, med ojibwe och Ottawa, som hade ett gemensamt eller liknande språk, seder och bruk. De uppskattades tidigt till cirka 8 000 personer.

Din första europeiska kontakt skedde 1634 Jean Nicolet anlände till Green Bay i Wisconsin och träffade några Potawatomi där. Vid den tiden bodde dock stammen i Michigan, så de var förmodligen på besök. På 1640-talet började Irokesiska konfederationen i New York att plundra indianstammar i hela området kring de stora sjöarna för att monopolisera den regionala pälshandeln. Potawatomi tvingades västerut och bosatte sig sedan på Door County-halvön i Wisconsin. Efter 30 år av krig, omflyttning och sjukdomsepidemier uppskattade fransmännen att det fanns cirka 4 000 Potawatomi år 1667.

I samband med att algonquinstammarna började driva tillbaka irokeserna till New York flyttade Potawatomi söderut till södra änden av Michigansjön. År 1701 byggde fransmännen Fort Ponchartrain vid Detroit och grupper av Potawatomi bosatte sig i närheten. År 1716 låg de flesta Potawatomi-byarna mellan nuvarande Milwaukee, Wisconsin och Detroit, Michigan.

Potawatomi blev handelspartner och militära allierade till fransmännen, och när rävindianerna reste sig i Wisconsin mot fransmännen mellan 1712 och 1735 deltog Potawatomi i många strider på fransmännens sida. De hjälpte senare fransmännen i deras krig mot Chickasaw- och Illinois-stammarna. Under 1760-talet expanderade de till norra Indiana och centrala Illinois.

När fransmännen och engelsmännen började slåss mot varandra om kontrollen över nordamerikanska landområden deltog stammen i en rad krig med fransmännen, bland annat King George’s War, 1746-47 och French and Indian War från 1754 till 1763. I och med Englands seger i detta krig återgick alla franska besittningar i Kanada och Mellanvästern till brittisk kontroll. De var försiktiga med sina nya koloniala överherrar och deltog i Ottawahövdingen Pontiacs uppror mot britterna 1863. Britterna slog ner upproret 1866 och upprättade därefter bättre diplomatiska och ekonomiska förbindelser med stammarna för att förhindra att något liknande skulle upprepas.

Under den amerikanska revolutionen förblev de flesta Potawatomi i Illinois neutrala eller gynnade till och med amerikanerna, men deras släktingar i Michigan var mer pro-brittiska. Revolutionskriget avslutades ”officiellt” 1783 med Parisfördraget som placerade USA:s västra gräns vid Mississippifloden.

Den amerikanska regeringen försökte sedan fastställa en gräns med Ohiostammarna genom fördrag, men pionjärerna struntade helt enkelt i dem och flyttade in på ursprungsbefolkningens mark. Detta resulterade i ett blodigt krig mellan USA och Ohioindianerna, med stöd av britterna, från 1790 till 1794, i vilket Potawatomi från Michigan och Indiana deltog. Kriget fortsatte tills indianerna slogs ner av ”Mad Anthony” Wayne i slaget vid Fallen Timbers 1794. I november undertecknade britterna Jayfördraget som löste deras meningsskiljaktigheter med USA och gick med på att lämna sina fort på amerikanskt territorium. Allianshövdingarna undertecknade ett fördrag som avstod större delen av Ohio, vilket inkluderade 240 Potawatomi-medlemmar. Även om Potawatomi inte överlämnade några av sina landområden fick de 1 000 dollar för undertecknandet. Efteråt blev mer än 60 av Potawatomi-ledarna, som hade deltagit i fördragsförhandlingarna i Greenville, Ohio, mystiskt nog sjuka och dog. Britterna hävdade att de hade blivit förgiftade av amerikaner.

Under de följande åren undertecknades flera fördrag av urfolksstammarna, men det var inte förrän Detroitfördraget undertecknades i november 1807 som Potawatomi var tvungna att överlåta en del av sin egen mark. Vid denna tidpunkt omfattade Potawatomi-stammens landområden norra Illinois, sydöstra Wisconsin, norra Indiana, södra Michigan och nordvästra Ohio.

Efter detta blev många Potawatomi anhängare av Tenskawatawa, Shawnee-profeten, och hans bror Tecumseh, som predikade en doktrin om att göra motstånd mot amerikansk expansion på indianernas landområden. Bröderna satte ihop en indiansk militärallians som inkluderade Potawatomi som stred på britternas sida under 1812 års krig. När kriget väl började besegrade Potawatomi den amerikanska garnisonen vid Fort Dearborn i Chicago. När kriget slutade 1814 gav britterna upp landområdena i Wisconsin och andra delar av Mellanvästern.

Efteråt drabbades Potawatomi av svåra tider och kunde ofta inte jaga och odla tillräckligt med mat för att äta. Snart hade de inget annat val än att avstå sin mark till USA i utbyte mot pengar så att de kunde överleva. Ett antal fördrag och marköverlåtelser gjordes under de följande åren och Potawatomi-folket flyttades väster om Mississippifloden mellan 1834 och 1842.

Potatawatomi flyttades i två grupper, där Prairie and Forest Bands från Illinois och Wisconsin flyttades till Council Bluffs i sydvästra Iowa och Potawatomi of the Woods, som omfattade banden från Michigan och Indiana, flyttades till östra Kansas nära Osawatomie. Ett band av Potawatomi, som leddes av hövding Menominee, vägrade att lämna sina hemtrakter vid sin by Twin Lakes i Indiana. Menominee fick snart sällskap av hundratals andra Potawatomi som inte ville lämna och med tiden växte Menominee’s band från fyra wigwams till mer än hundra. I augusti 1838 tvingades de dock av soldater att påbörja en marsch till Kansas, som nu är känd som Potawatomi Trail of Death. Under tvångsförflyttningen hade 42 av de 859 Potawatomi dött.

År 1846 slogs grupperna från Iowa och Kansas samman och placerades i ett enda reservat norr om Topeka i Kansas. Denna grupp separerade 1867 och Citizen Potawatomi flyttade till Oklahoma nära nuvarande Shawnee.

Under dessa år av förflyttning splittrades stammen, och många medlemmar undvek förflyttning och stannade kvar i området kring de stora sjöarna. Andra följde med Kickapoo till Texas och Kansas och några flyttade till Kanada. Omkring 200 av de Potawatomi som åkte till Iowa och Kansas återvände till Wisconsin och bosatte sig i närheten av Wisconsin Rapids.

I dag finns det flera federalt erkända band av Potawatomi i USA och i Kanada.

USA:

Medborgare Potawatomi Nation, Shawnee, Oklahoma
Forest County Potawatomi Community, Wisconsin
Hannahville Indian Community, Michigan
Match-E-Be-Nash-She-Wish Band of Pottawatomi, även känt som Gun Lake Tribe, Dorr, Michigan
Nottawaseppi Huron Band of Potawatomi, Calhoun County, Michigan;
Pokagon Band of Potawatomi Indians, Michigan och Indiana
Prairie Band of Potawatomi Nation, Mayetta, Kansas.

Kanada:

Caldwell First Nation, Point Pelee och Pelee Island, Ontario
Chippewas of Nawash Unceded First Nation, Bruce Peninsula, Ontario
Saugeen First Nation, Ontario
Chippewa of Kettle and Stony Point, Ontario
Moose Deer Point First Nation, Ontario
Walpole Island First Nation, på en oskiftad ö mellan USA och Kanada
Wasauksing First Nation, Parry Island, Ontario