I går, den 7 juni, var det la Fête des Mères (Mors dag) i Frankrike, dvs. ett annat datum än den brittiska motsvarigheten, som hålls i mars. Fransmännen är mycket familjeorienterade. På restauranger ser man ofta hela familjer från spädbarn till mor- och farföräldrar sitta och äta söndagslunch. Barnen är vanligtvis väluppfostrade eftersom de är vana vid att göra detta. Och enligt vår erfarenhet tenderar fransmännen att umgås en famille, precis som spanjorerna och italienarna. Sedan 1920 har franska kvinnor fått medaljer för att ha uppfostrat många barn, även om reglerna har ändrats med tiden.
Effekter av första världskriget och spanska influensan
Efter första världskriget hade landet ett trängande behov av att öka befolkningen efter krigets förluster. Av cirka 8,4 miljoner mobiliserade franska soldater förlorade cirka 1,36 miljoner sina liv (cirka 16 procent av de mobiliserade). Krigsrelaterade civila offer och militärt skadade är svårare att uppskatta men kan ha uppgått till ytterligare 5 miljoner människor som antingen dödats eller direkt påverkats på något sätt.
Jag hatar att nämna det i det rådande klimatet, men de så kallade spanska influensautbrotten (som nu tros ha sitt ursprung i USA) dödade uppskattningsvis 300 000 personer i Frankrike. Hälften av offren var mellan 20 och 40 år gamla.
Nettoresultatet av kriget och pandemin var en betydande minskning av antalet arbetsföra personer som kunde arbeta på fälten och fabrikerna och tjänstgöra i armén om behovet skulle uppstå.
Medaljer för familjevärden
La Médaille de la Famille Française skapades 1920, efter en rapport från den franske ministern för hälsa och social trygghet, Jules Louis Breton. Breton betonade att det inte räckte med att bara ha många barn; de måste också uppfostras och utbildas i en korrekt moralisk miljö.
Oavsett om det var det moraliska, militära eller ekonomiska argumentet som stod i förgrunden skulle kvinnor belönas för sin roll som exemplariska mödrar. Det var också ett erkännande av att många kvinnor hade tagit över sin mans roll under kriget och efteråt, om deras män inte återvände. Och naturligtvis hade de också arbetat som sjuksköterskor och i ammunitions- och andra fabriker under första världskriget.
Det är synd att de inte gav kvinnorna erkännandet av rösträtt också, men de fick vänta till 1944 på det.
Medaljen hade tre nivåer: brons (fyra eller fem uppfostrade barn), silver (sex eller sju) och guld (åtta eller fler). Bestämmelserna har ändrats under årens lopp som svar på förändringar i samhället. År 2013 instiftade regeringen en medalj, la Médaille de la Famille, för familjer med fyra barn eller fler, varav det äldsta har fyllt 16 år. Den kan nu tilldelas en mor eller en far eller båda. Betoningen på familj och moraliska värden kvarstår.
Familjer kan ansöka om medaljen eller nomineras av en tredje part eller sin lokala borgmästare. Medaljen delas traditionellt ut av borgmästaren på dagen för la Fête des Mères. Förmodligen kan nuvarande omständigheter ha begränsat dessa ceremonier i år.
La Fête des Mères
Ursprunget till La Fête des Mères går mer än 200 år tillbaka i tiden. Napoleon inrättade en dag tillägnad mödrar i stora familjer 1806. Efter första världskriget anordnade Lyon en fest för att hedra krigsänkor. Dagen blev en nationell fest 1929. Den äger normalt rum i slutet av maj, men i år har den skjutits fram eftersom pingsten infaller då.
Pétain tillägnade sig la Fête des Mères under Vichyåren. Han påminde kvinnorna om deras kristna och patriotiska plikt att öka befolkningen och främjade Vichy-mottot ”Travail, famille, patrie”.
Nuförtiden är la Fête des Mères också ett kommersiellt tillfälle, även om hedersaspekten kvarstår. De vanligaste gåvorna är, vilket inte är förvånande, blommor, parfym, choklad, smycken och presentförpackningar. Jag är inte mamma, men jag är alltid glad att få något av dessa, särskilt smyckena.
Du kanske också gillar:
Franska kvinnor och första världskriget
Förglömt kärleksbrev sparat för eftervärlden
I:a världskriget och SW France