Läsning av renässansen:

Från sin början under 1300-talet spreds renässansens idéer, som byggde på klassisk lärdom och ett fokus på allt mänskligt – inklusive konst, litteratur, kultur och politik – från Italien över hela Europa. Som tur är för dagens älskare av engelsk litteratur inspirerade renässansen, när den kom till England, en blomstring av magnifik engelsk litteratur under 1400- och 1500-talen som läsarna fortfarande vördar och är glada över att få läsa i dag.

Denna renässansperiod i England (även känd som tidigmodern tid), från ungefär 1485-1660, är fylld av berömda författare och uppskattade texter. Spenser, Marlowe, Jonson, Milton, Donne och den ojämförlige William Shakespeare är bara några av de namn som finns med på renässansförfattarnas hederslista.

Du kan ta reda på de mest kända verken av dessa och många andra engelska renässansförfattare genom att titta på våra litterära tidslinjer som fokuserar på den engelska renässanslitteraturen, HÄR:

Tudor- och 1500-talets tidigmoderna litteratur, 1485-1603.

Jakobisk/tidig modern litteratur från det tidiga 1600-talet, 1603-1660

Innan du dyker in i den engelska renässansens stora verk kan du ta några minuter här för att läsa lite bakgrundsinformation om renässansens liv och litteratur. Det kommer att hjälpa dig att förstå, uppskatta och njuta av dessa vackra, bestående verk i den västerländska traditionen.

Vad var renässansen?

Renässansen var en återupplivning av det klassiska lärandet och en blomstring av konst och kultur som började i Italien och spred sig över hela Europa från 1300-talet till början av 1600-talet. ”Klassiskt lärande” avser studier av antika grekiska och latinska författare, matematiker och filosofer. Forskare började fokusera mindre på kristenrelaterade skrifter och mer på förkristen konst och tankar.

Renässansens förundran och kärlek till skönhet

Både författare och läsare under renässansen förundrades över världen, som verkade vara utformad av en mästerkonstnär eller hantverkare. Författarna strävade efter att vara lika kreativa som världens skapare.

Renässansens människor älskade design och värderade skönhet och utarbetande. Dagens vanliga minimalistiska skrivstil, som strävar efter det snabbaste och kortaste sättet att säga något, skulle varken ha imponerat eller intresserat renässansens läsare och författare.

Tvärtom älskade de att se författare hitta så många smarta, kvicka och vackra sätt att säga saker och ting på som de kunde. Men läsare och författare uppskattade inte bara ljudet, flödet och skönheten i ett genomarbetat språk; de var också engagerade av djupa, originella, genomtänkta och till och med uppseendeväckande idéer. Det fanns många författare som kunde tillfredsställa dessa litterära önskemål. Moderna läsare som ägnar lite tid åt att läsa renässansen kan upptäcka att de också blir uppslukade av skönheten och djupet i dessa underbara skrifter.

I vilken tidsepok finns det till exempel ett vackrare skrivande än dramatikern Christopher Marlowes ord nedan, som uttalas av hans dödsdömda fiktiva karaktär Dr Faustus. I Marlowes pjäs har Faustus bytt ut sin själ i utbyte mot omfattande magiska krafter. Vid denna tidpunkt i pjäsen har han krävt att Mephistophilis, hans frestare, ska frammana den berömda Helena av Troja, vars överlägsna skönhet sades vara orsaken till det trojanska kriget, som utkämpades många århundraden före renässansen. Här är de ord Faustus säger när han ser Helena för första gången:

Var detta ansiktet som sjösatte tusen skepp,
och brände Iliums topplösa torn –
Söta Helena, gör mig odödlig med en kyss.
Hennes läppar suger ut min själ: se, vart den flyger! –
Kom, Helena, kom, ge mig min själ igen.
Här ska jag bo, för himlen finns i dessa läppar,
Och allt är slagg som inte är Helena. . .

O, du är vackrare än kvällsluften
klädd i tusen stjärnors skönhet;
Högre än den flammande Jupiter
när han visade sig för den olyckliga Semele;
Skönare än himlens monark
i Arethusas azurblåa armar;
Och ingen annan än du skall vara min älskare!

-Christopher Marlowe, Dr. Faustus

Renässansens dramatik och poesi är full av den typ av förhöjd dramatik som återfinns i Marlowes pjäser: liv och död, maktkamp med höga insatser, mänskliga passioner i sin mest extrema form, förmedlade på ett så vackert språk som möjligt.

Humanism

Längs med det förnyade kulturella intresset för allt klassiskt – det antika Greklands och Roms historia, kultur och skrifter – kom en ny koncentration på allt mänskligt, även känd som ”humanism”.

Renässansens författare var fulla av nyfikenhet på mänskligheten. Vad motiverar eller inspirerar människor? Vad gör dem arga eller nöjda? Vad gör dem goda eller onda? Hur reagerar människor av olika karaktär under press? Vilka är gränserna för mäns och kvinnors förmåga?

Författarna funderade också över människans villkor. Vad är det mänskliga livets natur i den här världen? Är det dåligt eller bra? Är det fritt eller bestämt? Monumentalt viktigt eller helt obetydligt?

En rundvandring genom bara några kända citat från Shakespeares pjäser ger en antydan om hur många svar han själv föreslog på frågor som dessa; en snabb läsning av fler av hans verk och av andra renässansförfattare skulle ge många fler:

”All the world’s a stage, and all the men and women merely players. De har sina utgångar och sina ingångar, och en man i sin tid spelar många roller.”
(Som ni vill, akt 2, scen 7)

”Fegisar dör många gånger innan de dör; de tappra smakar aldrig döden mer än en gång.”
(Julius Caesar, akt 2, scen 2)

”Vi är sådana som drömmar är gjorda av, och vårt lilla liv är avrundat med en sömn.”
(The Tempest Act 4, Scene 1)

”Livet är bara en vandrande skugga, en stackars spelare
som struttar och fräser sin timme på scenen
och sedan inte hörs mer: det är en berättelse
berättad av en idiot, full av ljud och raseri,
som inte betyder någonting.”
(Macbeth femte akten, femte scenen)

”Herre, vilka dårar dessa dödliga är!”
(En midsommarnattsdröm Akt 1, scen 1)

Vilket verk är en människa, hur ädel i förnuft, hur
ändlig i förmågor, i form och rörelse hur uttrycksfull och
beundransvärd, i handling hur likt en ängel, i förståelse hur likt
en gud! Världens skönhet, djurens förebild – och ändå,
för mig, vad är denna kvintessens av stoft?
(Hamlet Act 2 Scene 2)

”Vi vet vad vi är, men vi vet inte vad vi kan bli.”
(Hamlet akt 4, scen 5)

-William Shakespeare

Relaterade inlägg: Shakespeare’s As You Like: Är kärleken verklig?

Renässansmannen och renässanskvinnan

Män

Inte förvånande ledde detta hyllande av människans förmåga naturligt till idén att alla män borde utöva och utveckla så många mänskliga förmågor som möjligt, vilket ledde till idealet om ”renässansmannen eller den universella mannen”. Michael Ray från Encyclopedia Britannica förklarar begreppet:

”Idealet förkroppsligade de grundläggande tankegångarna i renässanshumanismen, som betraktade människan som universums centrum, gränslös i sin utvecklingsförmåga, och som ledde till föreställningen att människor borde försöka omfamna all kunskap och utveckla sina egna förmågor så fullständigt som möjligt.

”Renässansens begåvade män försökte således utveckla färdigheter inom alla kunskapsområden, fysisk utveckling, sociala prestationer och konst.”

-Michael Ray

Den som ville imponera på sin monark och vinna en uppskattad plats i hovets liv var tvungen att vara otroligt skicklig. Castigliones The Courtier, ett italienskt verk som är känt i hela Europa och som översattes till engelska av Thomas Hoby 1561, beskriver alla de prestationer som förväntades av renässansmänniskor, oavsett om de var adelsmän eller helt enkelt utbildade vanliga medborgare som hoppades på jobb och förmåner inom den engelska regeringen.

Castiglione hävdar att hovmännen var tvungna att se bra ut, klä sig väl, tala väl, tillämpa retorik i debattfrågor, slåss väl, dansa väl, sjunga väl, och om möjligt till och med att skriva väl. För att inte alla dessa prestationer ska verka för lätta, måste en renässansmänniska också kunna utföra alla dessa saker med grace och ”sprezzatura”, definierat som en lätt nonchalans som döljer all konst och ansträngning. Överraskande nog förkroppsligade några levande människor verkligen detta renässansideal: Sir Walter Raleigh och Sir Philip Sydney är två exempel.

Kvinnor

Castiglione ger också råd till kvinnor och uppmanar dem att klä sig vackert men låtsas att de inte bryr sig om det, att undvika att berömma sig själv eller att prata för mycket, och att inte verka mer förälskad än en friare. Sådana råd tyder på att kvinnor förpassades till bakgrunden i renässanssamhället. Även om kvinnor i överklassen och den nya medelklassen lärde sig att läsa och skriva, fick de inte bli lika utbildade som sina jämnåriga som var män. Kvinnor ålades att spela en graciös om än bakgrundsroll vid hovet och att fokusera sina ansträngningar på hem och barn.

Däremot kan drottning Elisabet I:s framträdande, styrka och politiska skicklighet ha bidragit till att vinna respekt för det kvinnliga könet. Det stämmer åtminstone på litteraturens sidor: många engelska författare från renässansen inkluderade starka kvinnliga karaktärer i sina verk, delvis för att visa sin beundran för drottningen, och kanske också för att ägna sig åt lite försiktigt smicker.

Oavsett orsaken är det läsarna som vinner på det, eftersom starka kvinnor som Shakespeares Cleopatra, Portia i ”The Merchant of Venice”, Rosalind i ”As You Like It” och Beatrice i ”Much Ado About Nothing” har en framträdande plats i en stor del av renässanslitteraturen.

Historisk bakgrund: Vad hände under renässansen och den tidiga moderniteten?

Tudorernas regeringstid – Henrik VIII, Maria och Elisabet – följt av James Stuarts regeringstid var år av ökande nationalism och stolthet över England som en världsmakt. Befolkningen i London växte från cirka 50 000 år 1520 till uppskattningsvis 200 000 år 1600, då den politiska och ekonomiska makten blev mer koncentrerad till den engelska centralregeringen.

Dessa år var fulla av resor och upptäckter. Läs den här artikeln av Liza Picard för att se hur engelska upptäcktsresande under drottning Elizabeth började utmana Portugals och Spaniens världsdominans. Stoltheten över England som nationell makt växte när England besegrade den spanska armadan 1588.

Religion under renässansen

I religionsfrågor var detta tumultartade år. Den protestantiska reformationen som utlöstes av publiceringen av tysken Martin Luthers ”95 teser” 1517 utmanade den katolska kyrkans teologi och makt. Den protestantiska reformationen fortsatte i England med oenighet och våld under dessa två århundraden.

Den engelska revolten mot kyrkan i Rom började på allvar 1534, när parlamentet antog lagen om överhöghet (Act of Supremacy) som förklarade att Henrik VIII snarare än påven skulle vara den engelska kyrkans överhuvud. Två år senare inledde Henrik VIII ”upplösningen av klostren”, där all egendom som tidigare tillhört engelska katolska kloster blev kronans egendom.

Simultant under dessa år agiterade många medlemmar av olika kristna religiösa fraktioner, som hade olika trosuppfattningar baserade på deras tolkningar av skrifter och traditioner, för frihet att utöva religionen på sitt eget sätt. Många förföljdes och fängslades på grund av sin religiösa övertygelse.

Puritanerna figurerar till stor del i den engelska politiska historien mot slutet av denna epok då de samlade tillräckligt med makt under Oliver Cromwell för att bekämpa kung Karl I i det engelska inbördeskriget. År 1649 halshöggs Charles av puritanerna och de tog över Englands regering fram till 1660.

Läsare och författare i renässansen

Alla dessa historiska och kulturella händelser hade naturligtvis ett stort inflytande på den engelska litteraturen under renässansen. Under renässansen var det sociala och kulturella livet centrerat kring London och det kungliga hovet. Många av de ursprungliga läsarna av den litteratur som vi uppskattar i dag skulle ha varit förknippade med hovlivet, och var därför högt utbildade och sofistikerade i retorikens och det litterära skrivandets redskap.

Dessa läsare uppskattade skrifter som höll sig till välkända konventioner för favoritlitterära genrer som sonetten, pastoralen eller hämnestragedin, men de uppskattade också skrifter som på ett kreativt sätt lekte med konventionerna. Renässansens läsare älskade skönhet, design, utarbetande, humor och smarthet; författarna levererade dessa saker i överflöd.

Söner till adelsmän och rika, liksom de som tillhörde köpmanna- eller jägarmedborgarklassen, skulle ha fått en klassisk utbildning, där man lärde sig latin och grekiska, grekiska och romerska skrifter, matematik, musik och retorik. Som en del av denna utbildning fick eleverna och framtida läsare av den senaste litteraturen lära sig och praktisera tekniker för klassisk retorik och debatt, där de lärde sig att argumentera för alla sidor av en komplicerad fråga.

Det är därför inte förvånande att både författare och läsare njöt av att se litterära karaktärer ta sig an en fråga och diskutera den från alla vinklar. Det ser vi till exempel i Shakespeares ”As you like it”. Karaktärerna verkar faktiskt specifikt skapade för att representera olika sidor i frågan om huruvida livet vid hovet eller på landet är bättre, och även för att illustrera alla olika typer av kärleksrelationer.

För en utmärkt artikel av Andrew Dickson om hur klassisk utbildning i debatt påverkade renässansens författare, klicka här.

Drama

Att gå på teater blev en mycket populär form av underhållning för alla samhällsklasser under renässansen. De olika genrerna av skådespel hade sina rötter i klassiska dramer, då författare återupptäckte och tillägnade sig typer av skådespel av antika författare som Euripides, Seneca, Plautus och Terence. Även om de engelska dramatikerna följde vissa regler som de gamla hade fastställt för varje genre kände de sig också fria att variera, anpassa sig och skapa något nytt, i likhet med författare, regissörer och ”mash-up”-kreatörer i dag.

För mer om dramatik i renässansen kan du läsa hans artikel på British Library här.

Författarens liv

En till notering om författare under renässansen: mycket få skulle ha betraktat sig själva som enbart ”författare”, eftersom det var praktiskt taget omöjligt att försörja sig som författare. Förutom att skriva poesi var författare soldater, hovmän, adelsmän (och i vissa fall adelskvinnor), administratörer eller präster, som skrev litteratur vid sidan om för att visa upp ytterligare en prestation hos en väl avrundad renässansperson.

Sålunda skrevs mycket litteratur i manuskript och cirkulerade bland vännerna vid hovet, och en stor del av den kom att tryckas först efter deras död, om ens någonsin. Vissa författare sponsrades av adelsmän som de tillägnade sina verk, även om sponsring tycktes svår att finna och svårare att upprätthålla.

Edmund Spenser tillägnade till exempel sitt enorma epos The Faerie Queene till drottning Elisabet och fick en årlig pension på 50 pund som ett resultat av detta. Men han förlorade chansen till mer preferens när han retade upp hennes huvudsekreterare, Lord Burghley, med en senare publicering.

Shakespeare tjänade goda pengar på litteraturen, tillräckligt för att köpa en egendom i sin gamla hemstad Stratford och gå i pension när han var 47 år gammal. Han gjorde det dock inte genom att sälja böcker med hans pjäser eller dikter, utan genom att investera i det teatersällskap som producerade hans pjäser. Han hade också en sidoverksamhet med penningutlåning.

Några år efter Shakespeare anställdes Ben Jonson och John Milton, liksom andra författare, av hovet för att skriva ”Masques”, som var enorma poetiska dramer avsedda att sättas upp som utarbetade hovunderhållningar. Både Jonson och Milton kämpade dock för att hålla sig i gunst eller för att få ett bra levebröd genom att enbart skriva. Milton tjänstgjorde som sekreterare för främmande språk i Cromwells puritanska regering, bara en annan inkomstkälla än skrivandet.

Och förutom att skriva och utöva sina yrken levde renässansens författare mycket färgstarka, farliga och ibland skandalösa liv. Många arresterades för förräderi, antingen för att deras skrifter föll i onåd eller av någon annan anledning; några var inblandade i dueller eller dödades i slagsmål; några var kända som slösaktiga leverne. Ta reda på mer om de mer spännande av renässansförfattarnas liv här.

Råd för att läsa den engelska renässansen

Renässansens texter skrevs för 5-6 århundraden sedan, och språket har förändrats mycket sedan dess, vilket ibland gör läsningen utmanande för dagens läsare. Dessutom, som vi har sett, älskade renässansens läsare och författare vackert och genomarbetat språk. De tyckte om att se hur många olika sätt författare kunde formulera en idé på, vilket skiljer sig mycket från hur författare tenderar att kommunicera med läsare i dag.

Här kommer några råd om hur du kan hantera språk i äldre stil för att låsa upp de djupa idéerna, den otroliga skönheten och de fängslande dramatiska konflikterna och karaktärerna i renässansens engelska författarskap:

1. Läs från en bra redigerad text där forskare har gjort anteckningar som kan hjälpa dig med svårt eller omodernt språk.
2. Förvänta dig att bli förvånad över flera betydelser, plötsliga vändningar och ovanliga sätt att se på något.
3. Förvänta dig att läsa texten mer än en gång. Under din första läsning, slappna av och njut av språkets skönhet för dess ljud och vackra bilder, även om du inte omedelbart förstår hela innebörden. Kom tillbaka igen senare, då du kanske upptäcker att innebörden går upp för dig mer fullständigt.

Kolla in dessa inlägg på Read Great Literature som kan vara särskilt hjälpsamma för att förstå renässansens poesi:

”Metaphor and More”

”Expect the Mind Twist”

”Just Fall In”

Jag hoppas att du kommer att ta dig lite tid för att besöka renässansen genom att läsa dess underbara engelska litteratur! Om du inte är redo för en total nedsänkning kan du ägna lite tid åt att läsa våra tidslinjer för renässanslitteratur för att lära dig något om de mest kända verken och författarna från dessa två epoker:

Renässans del I: Tudor-eran

Renässans del II: Jakobs eran.

Index till alla litterära tidslinjer

Fotokrediter:

De flesta fotokrediter visas på tidslinjerna för Tudor-eran och Jacobian-eran, där samma foton används. Länkar till de sidor där bilderna är krediterade finns strax ovanför.

Inte tidigare krediterade:

Issac Oliver. Man Under a Tree. via Wikimedia Commons.

Modern Day Globe Theater, Re-Created. Jack1956 via Wikimedia Commons.